— Вот как?

— Так и есть. Какая логика в любви, в желании защитить кого-то дорогого? Или, может быть, она найдется в том, что каждый раз, переносясь, ты чувствуешь себя воровкой?

Попал в точку. В самую больную! Я поморщилась.

— При чем здесь это все, речь про источник!

— Именно о нем мы и говорим, — подтвердил странный субъект и попытался придержать меня, зацепившуюся за камень, но я шарахнулась в сторону. Не хватало еще, чтоб меня всякие подозрительные ископаемые трогали! — Мало кто об этом знает, но под Бастионом находится последний сохранившийся источник. То есть поначалу он тоже чах, но с тех пор, как начались гонения, и до рождения нынешнего принца в Бастионе не бывало людей со способностями. И, как ни странно, место силы восстановилось.

Да, Тен говорил, что такое возможно, только на это нужно много времени. Очень много. Очевидно, проделать такое удалось лишь в одном месте. Потому Бастион до сих пор цветет и зеленеет.

— В тот день, когда принц впервые увидел тебя, он набрал четыре фляги воды из источника и вылил их в разных местах. Глупая мальчишеская попытка сделать хоть что-то!

— Так их четыре? — с замиранием сердца переспросила я.

— Нет, конечно, — проскрипел дружелюбный и невероятно осведомленный голос. — Иначе я бы не назвал эту попытку глупой.

— Не понимаю…

— Эти тоннели очень старые, их еще во времена процветания Эгрекса прорыли. Тогда как-то принято было устраивать подземные лаборатории и тренировочные залы, чтобы маги и обыкновенные люди друг другу не мешали. Укрепления, как ты понимаешь, по большей части магические. Они тоже обветшали, но кое-что осталось… Так вот, этот новый источник вобрал в себя крохи силы, до которых смог дотянуться. И начал расти! Правда, теперь есть риск, что тоннель обвалится, и доступа к нему не станет…

Покидала темный тоннель я с ощущением чуда внутри. Его принц совершил ради меня! Сам наверняка еще не знает, по словам нового знакомого, Тен больше не возвращался к источнику, но у него все получилось. Так неужели для Эгрекса не все еще потеряно?

И… для нас с принцем?

Зеркала в моей комнатке не было, но я и без него знала, что выгляжу ужасно. Чумазая замарашка! Нет, я так спать не лягу. Мыться. Срочно!

Через полчаса хождений по подземным коридорам удалось отловить смутно знакомую девицу и узнать у нее, где и как можно привести себя в порядок. Выведанная информация не внушала оптимизма. Местные обитатели пользовались импровизированными душами. Технические тонкости так и остались темным лесом, единственное, что поняла: есть металлическая емкость с водой и рычажок на стене, чтобы регулировать температуру и напор. Ах да, Марик что-то там электрическое иногда подзаряжает.

В общем, двигаясь в указанном направлении, я уже чувства радости не испытывала, а когда открыла нужную дверь… М-да. Все старенькое и местами ржавое, вода чуть теплая и замок на двери хлипкий.

Я живу в таких условиях чуть дольше суток, но в глубине души уже понимаю, почему Марияр и его друзья так рвутся в Бастион.

Придирчиво вгляделась в струи воды — вроде чистая. Зажмурилась, сдерживая непонятно с чего выступившие на глазах слезы, и начала раздеваться. Ох, Тен, сделай уже скорей что-нибудь, потому что я действительно нежный цветочек или воздушное пирожное… в смысле, мне здесь плохо!

Только успела потянуть тунику вверх, как дверь с силой дернули. Звон каких-то деталек из на ладан дышащего замка раздался одновременно с моим возмущенным возгласом:

— Совсем обнаглел?!

Ладно бы я платье снимала, под ним обычно носят коротенькую сорочку. Но под туникой не было совсем ничего!

— Отличная фигурка…

— Данриш! — взвизгнула я. Ну а кто другой может быть таким отвратительным? Потом трясущимися руками вернула на место верхнюю часть одежды и повернулась к скользкому типу лицом. — Выйди вон!

— Да ни за что, — хмыкнул этот паршивец и переступил порог. Дверь за ним закрылась, а мне как-то вдруг стало мало места. И дышать трудно. И перенестись с первого раза не получилось. — Я целые сутки думал, где бы тебя поймать. А тут такая удача…

Угу. Удача. И угораздило же вляпаться!

Стремясь оказаться от него как можно дальше, я не задумывалась о последствиях. Всего каких-то два шага назад — и на меня полилась еле теплая вода. Волосы, а потом и единственная одежда вымокли.

Просто черная полоса какая-то!

— Ух ты! — Парень обшарил меня жадным взглядом и шумно сглотнул. — А ему повезло… Можно, я тоже откушу кусочек?

Он сделал шаг и остановился, не сводя с меня липкого взгляда.

— Я буду кричать. — Но вместо того, чтобы исполнить угрозу, я сползла вниз по отделанной мелкими гладкими камешками стене и тоненько заскулила.

Тен… Кто-нибудь!

— Стены толстые, никто не услышит, — заявил Данриш, медленно приближаясь. Он словно губка впитывал мой страх, и ему это определенно нравилось.

Я зажмурилась. Будь что будет.

На этом обреченном решении и подоспела помощь. Притом откуда я ее уж точно не ждала!

Браслет намок вместе со всем остальным, и когда Данриш все же дошел, схватил меня за руку и вздернул на ноги, нас обоих ударило током. Да что там, просто раскидало по сторонам! Окажись заряд чуть больше, вообще убило бы, а так — меня отбросило к противоположной стене и сильно, до искорок перед глазами, приложило затылком, а в конец обнаглевшего мерзавца, кажется, обожгло.

Ни один из нас еще не успел принять горизонтальное положение, как снова распахнулась дверь. Марик! Наверняка почувствовал, что с его (ладно, наполовину его, усовершенствовал же!) детищем что-то не так.

— Что здесь происходит? — обманчиво спокойно осведомился мой бывший друг.

За неимением других желающих спасти потенциальную принцессу, решила нажаловаться хотя бы ему.

— Я помыться пришла, а он!.. — На этом красноречие иссякло, и я просто ткнула пальцем в обидчика и разревелась.

— Эй, я просто пошутил! — Данриш вскочил на ноги, поскользнулся, выругался, но устоял, выключил душ и потер обожженной рукой обожженную щеку. — Друг, ну ты меня знаешь!

Ну да, когда это они подружиться успели?! Вроде еще утром смотрели друг на друга с плохо скрытой неприязнью.

Вот и Марияр задумался о том же…

— Знаю, в том-то и дело, — сказал, как печать на приговоре поставил. Потом повернулся ко мне и равнодушно велел: — Катарина, исчезни. Нам с Ришем надо бы обсудить одно дельце наедине.

Пф, да не вопрос! С удовольствием! Я восприняла пожелание буквально и, не потрудившись встать, перенеслась в выделенную мне комнату.

Да уж, помылась.

Мокрая, замерзшая, не особенно чистая и злая, как все бесы преисподней. О да, это была незабываемая ночь!