— Как?! — Восклицание вырвалось вместе с дыханием. — То есть зачем?

Никому верить нельзя! А меня что, спасать не надо, по их мнению?

— Лучше бы спросила — о чем? — Меня ловко направили в нужную сторону. — Здесь собрались люди с очень сильными способностями. Храны могут и не справиться, а ты пострадаешь, да и жениха своего подставишь. Или думаешь, Марияр его пощадит?

Я не думала, я знала. Убьет, как только разберется что к чему.

— Ладно, будем действовать по-твоему. Что браслет? Сработало?

— Сейчас проверим, — сосредоточенно проговорил мой странный помощник. А потом как рявкнет: — Катарина, встать!

Я почувствовала, как глаза медленно расширяются.

— Издеваешься?!

— Все идет как надо, — удовлетворенно ответил мертвяк. — Твоя рука стала тоньше на какой-нибудь миллиметр, но игла короткая, она уже не проникает достаточно глубоко. К тому же часть электроники выведена из строя. Как такое получилось?

Пришлось рассказать про инцидент в душе.

— Так я могу сбежать? — воодушевленно спросила, когда закончила рассказ, и он собрался уходить. — Прямо сейчас?

— Можешь, но я бы не советовал.

— Почему?

Разве не в этом была цель мучений? Результат достигнут. Так какой смысл продолжать?

— У них будет больше трех суток, чтобы придумать, как тебя вернуть, — объяснили непонятливой мне. — Исчезнешь в самый разгар событий. Марияру не останется ничего другого, кроме как заставить Брианну выложиться по полной. Но это уже их проблемы, не так ли?

О да! Это будет месть Анне за Каро. Я прикусила губу, скрывая довольную улыбку, и кивнула.

— Проведаю тебя завтра, — пообещал мой мертвый покровитель и сделал ручкой.

Странно, но вместе с ним исчез и гнилостный запах.

В дверь ломились громко и настойчиво.

Ну вот… А мне такой сон снился! Будто я, вся такая красивая, в белоснежном платье аллиночки толкаю Марика с обрыва. Внизу серая, мертвая, жадно бурлящая река. И его уносит! Душу наконец заполняет чувство безопасности. Можно идти к Тену…

И тут этот стук!

— Ну кто там такой вежливый? — простонала я, высовывая нос из-под трех одеял и пледа.

Ожиданиям вопреки в комнату вошла Анна.

Сон слетел, брови медленно поползли вверх.

— Везет тебе, можешь спать сколько душе угодно, — вместо приветствия завистливо протянула та, кого я совсем недавно считала первой в жизни подругой.

Очередная разбитая иллюзия.

Я мстительно представила, как эта лицемерка зеленеет от зависти. Тот цвет ей бы пошел куда больше белоснежного платья достойной аллиночки. Очевидно, по утрам у меня очень бурная фантазия.

— Так что ты тут делаешь?

— Пришла поделиться новостями, — с лучезарной улыбкой заявила паршивка и уселась на кровать рядом со мной. — Ты же теперь в некотором роде отрезана от мира.

Словесный укол я пропустила.

— Давай, делись. Что там у вас?

— Так, ничего особенного. — Она выдала еще одну улыбку, медленную, ленивую, исполненную торжества. Наслаждается моментом, дрянная девчонка! — Ковир в последние дни совсем озверел, задания увеличил, вторую контрольную подряд устраивает, наказывает за каждый шорох. Оно понятно, на носу экзамены, но нервирует.

Экзамены!!! Как я могла забыть?! На этих выходных праздник Смерти Осени, ну или годовщина восшествия на престол короля Вольма. Ночью будут гуляния в Королевском парке, почти вся охрана будет там. Ну и в городе. Бастион останется почти без защиты. Удачно они подгадали… Но суть не в этом, в последний учебный день этой недели проводится смотр знаний. А меня там не будет! Это конец.

— Когда ты пропала, Ковир попросил меня навещать Каро дважды в неделю, — тем временем продолжала Брианна. — Нудная обязанность. Приходится таскать ей задания. Знаешь, она почти поправилась и у нее все шансы восстановиться с нового полугодия.

— Огорчена? — Оно само вырвалось!

— Что, прости? — нахмурилась Анна.

— Брось, хватит притворяться. Марияр мне все рассказал.

Симпатичное лицо скривилось от досады. Но это была секундная слабость, не больше.

А вслед за ней последовала месть.

— Планировала стать старостой, но не срослось. Твой Ковир — недотепа, дальше своего носа ничего не видит. Кстати, последняя новость: вчера он подал прошение о твоем отчислении. За прогулы.

Внутри все упало. Как так? Неужели не понял, что я не по своей воле? К горлу подступили рыдания, глазам стало сухо и больно, будто песка насыпали, но ни слезинки не выступило. И хорошо, не хочу доставлять ей удовольствия.

— Жду не дождусь того дня, когда и мне не надо будет ходить в Колледж, — поделилась низкими мечтаниями та, которую я считала подругой. — Надоел.

Несколько медленных глубоких вдохов помогли восстановить самообладание.

— Если у тебя все, то поспеши, не то опоздаешь, — указала я выразительным взглядом на дверь. — Сегодня еще не тот день.

Дочка цирюльника поджала губки, но все же встала и пошла. Но не успела я ощутить облегчение и понять, удастся ли уснуть снова, как эта поганка зеленая передумала.

— Катарина?

— Ну что еще?

— Скажи, а вы с Мариком снова вместе? — За вопросом последовал испытующий взгляд. Слишком проницательный для девятнадцатилетней девчонки.

Ей-то что за дело?

Или не одна аллиночка в свое время пала жертвой электрического обаяния?

— Вроде того, — ответ получился сам собой.

— Но он же тебе разонравился! — протестующе воскликнула Брианна и притопнула ножкой в глубокой туфельке на удобном каблуке.

— Тогда разонравился, теперь опять понравился. Тебе не все равно? — фыркнула я безразлично и попыталась снова зарыться в одеяла.

«Подруга» пожала плечами и сделала еще шаг к двери, но подлая душонка требовала хоть каких-то действий, и она снова остановилась.

— Одевайся, пойдешь со мной.

— В Колледж? — невинно хлопнула ресничками я.

А вот интересно, будь браслет все еще в норме, я бы сию секунду побежала исполнять повеление? Или нет?

— Намного ближе, — фальшиво улыбнулась аллиночка, скользя взглядом по комнатке. — Хочу тебе кое-что показать.

— Но хочу ли я это увидеть? — покидать теплый плен было неохота.

— Уверена, тебе будет полезно! — А вот воодушевление выглядело искренне. Впрочем, что я понимаю в лицемерии? — К тому же ты мне должна.

— Правда? — Я наморщила лоб. — Не припомню что-то…