Действительно пусто. Один из нелепых светильников-тюльпанов рассеивал небольшое количество алого света.

Ровно столько, чтобы можно было рассмотреть кожаную папку с золотым замочком, лежащую на столе. Железок и чертежей сегодня не было.

Если какие-то сомнения в причастности Нико и его подопечных к нападениям еще оставались в моей наивной душе, сейчас они растаяли без следа. Уж своим-то глазам я верю!

Ощущая себя механической куклой, я приблизилась к столу и выдвинула один из ящиков. Верхний. Ну вот, что и требовалось доказать! В картонной коробке сверкали золотом и разноцветными камнями драгоценности. Что мне там рассказывали про ограбление ювелира? Или старьевщика, точно уже не упомню.

— Кат?! — послышалось от двери больше удивленное, чем злое восклицание. — Ты как сюда попала?

Не попала, а попалась.

— Глупый вопрос. — Я ногой задвинула ящик и вскинула голову, с улыбкой глядя на вернувшегося Марияра. Стыдно не было ни капельки. — Перестаралась с тренировками и нечаянно залетела сюда.

— Вот уж точно, перестаралась, — проворчал Марик и наконец перешагнул порог.

Забавно было наблюдать, как он со смущением входит в свою же собственную комнату. Из-за меня.

Хм. Кажется, кто-то себя недооценивал все это время…

— Так это все вы? — Я побарабанила пальцами по папке. — И когда ты собирался мне сказать?

Судя по его мимике, никогда.

— Кат, все не так плохо, как может показаться на первый взгляд, — нервно заметил пойманный… ну почти с поличным. — Как думаешь, мы должны что-то есть? А за сидение в катакомбах и создание гениальных планов стипендию не платят. К сожалению.

— Подлых планов, ты хотел сказать, — презрительно бросила я. — А нападения?

— Мы тренировались и немного экспериментировали перед Бастионом! — С неловкостью он как-то справился и теперь стоял в середине комнаты с видом совершенно невозмутимым, даже одухотворенным. Хоть памятник ваяй!

— Каро…

— Она Анну раздражала.

Так-так-так!

— Нико в курсе?

— М… Да, конечно.

Ковир был неправ, замечать нюансы я умею. Или выуживать правдивые ответы под грудами вранья.

— Тогда разбирайтесь сами, это не мое дело.

— Умное решение. — Воспитанник отца одобрительно улыбнулся.

Его общество вызывало не самые приятные чувства, и я, повинуясь инстинктам, сделала пару шагов к двери, но вовремя вспомнила, зачем, собственно, пришла. Да и еще одно дело появилось… Важное.

— Хочу эту папку, — кивок в сторону собственности Ковира. — Отдашь? Можешь внести ее в раздел оплаты за перенос тебя в Бастион.

Кривая усмешка, исказившая лицо парня, так и говорила: ты себя слегка переоцениваешь, Катарина.

— Все никак своего учителя не можешь забыть? — ехидно осведомился Марик.

От ответа я воздержалась, просто передернула плечами. Не могу. Только не его, кое-кого другого. Но тебе, честолюбивый гаденыш, знать об этом необязательно.

— Ладно, забирай! — неожиданно махнул рукой этот ворюга. — Я распилил замок, там ничего особенного: планы уроков, формулы духов и какая-то фотка. Честно говоря, ожидал от него чего-то большего.

Я от тебя тоже…

— Спасибо. — Вежливость проснулась очень вовремя.

— Не за что. Через несколько дней Бастион будет наш. Ты же не думаешь, что я оставлю твоего любовника в живых?

— Как Данриша? Его ты тоже убил? — Вот мы и добрались до сути.

Марияр царственно прошелся по комнате, остановился у стола и развел руками, притворно извиняясь.

— Там было мокро, а у меня электричество… Само получилось.

Ффф… Бесы преисподней! Вот теперь стало жалко Мелис. И себя тоже. Вот дура, как он мог мне нравиться?!

Сей сакраментальный вопрос бытия я решила обдумать в одиночестве, а потому подхватила папку и удалилась.

Как он мог оказаться таким мерзавцем?! А ведь несколько недель я была очарована простым веселым парнем. Из-за этого и внезапно проснувшаяся любовь принца была в тягость. Но в последние дни все перевернулось с ног на голову. Так может, дело было вовсе не в Марияре, а в том, что он по чистой случайности оказался первым, кто по-настоящему обратил на меня внимание?

Крах иллюзий прошел почти безболезненно. Пока дошла до своих временных владений, от них не осталось и следа. Даже сожаления не осталось.

Я уселась на кровать, сунула вечно мерзнущие в подземельях ноги под плед и раскрыла папку. Ну-ка, что тут у нас… Хм, действительно планы уроков, еще какие-то бумажные формальности. Духи! Ой, какой интересный состав… На этом месте пришлось одернуть себя, не это сейчас главное.

Фотография лежала в самом низу, в специальном кармашке. Судя по обтрепанным краям, довольно старая. Аккуратно, чтобы не порвать, я вытащила ее и вгляделась в изображение. Ну и кто это? Белокурая девчонка со светло-серыми глазами и счастливой до невозможности улыбкой. Фоном — безликий срединный город. И подписи нет. Так даже и неинтересно! Я-то думала, что-то ценное найду, секретное. Неспроста же Ковир так рвался вернуть папку… А получилось что? Пустышка.

Сунула это разочарование под тощую подушку и уже собиралась укладываться спать, как над самым ухом лязгнуло:

— Как самочувствие? Голова не кружится? Голод не мучает?

Я так и подпрыгнула.

— Фу, напугал!

— Покажи руку с браслетом, — затребовал мертвец.

Спасительный отдых ненадолго откладывается.

Было слегка не по себе, но я приподняла рукав до локтя и протянула руку. Брр! Как подумаю, что этот… неживой и не слишком чистый субъект дотронется до нее, внутренности узлом сворачиваются. Противно. Но пришлось нежную аллиночку затолкать куда подальше и терпеть.

— Так как себя чувствуешь? — повторил вопрос поздний гость.

Ему что, правда интересно?

— Уставшая, злая, есть хочу, — начала перечислять я. — Те, кто притворялся друзьями, оказались подлыми корыстными лицемерами. Отец, которого с детства считала хорошим человеком, — им под стать. В подземельях холодно, мое платье испортили, а потом оно вообще подевалось неизвестно куда, я наверняка бледная и круги под глазами… Продолжать?

— Хватит, хватит, — взмолился жуткий гость.

Но я все же добавила последний штрих:

— Я по принцу скучаю. Почему он не разыскал меня?

Мертвец осматривал браслет. Холодные, немного склизкие пальцы время от времени касались кожи. Я старалась не смотреть, но все равно временами не могла сдержать дрожи. Он притворялся, что не замечает.

— Разумеется, потому, что я его предупредил.