Правда, вся его великолепная идея и мечта практически разбилась. А всему виной то, что вместо спокойной планеты он умудрился попасть на Хруст. И все пошло кувырком. Как только он это понял, попытался поднять сослуживцев, предлагал написать совместный рапорт в штаб-квартиру. Тогда и обрел врагов в лице офицеров гарнизона, которых ситуация полностью и всецело устраивала.

А затем и сослуживцы стали обходить Строгова стороной. Еще бы, им ведь кинули кость, предложили заработок помимо жалования. Все уже поняли, что остаться на Хрусте не получится, и теперь активно рвали задницы, пытаясь заработать как можно больше. Никто не хотел и не пытался изменить ситуацию, вернуть все в нормальное русло. Те немногие, кто был солидарен со Строговым, лишь разводили руками — мол, что мы можем сделать против коменданта?

Но Строгов был упрям. И это его упрямство привело к тому, что он вынужден был уйти в колонисты. Пусть и не в рядовые, став егерем.

Однако хрен редьки не слаще. Вместо спокойной размеренной жизни наступили времена, мало чем отличающиеся от тех, когда он служил в ВКС.

Вот, например, сейчас. Мог ли он подумать, подписывая контракт с «Гарден», что ему придется выпрыгивать в окно, чтобы избежать взрыва гранаты?

А что придется выживать, умирать, восстанавливаться в клоне? Когда он в последний раз попадал в клон-центр? Лет двадцать назад, наверное…

Это ж надо, в самых горячих точках, в сражениях с чужими, на диверсионных и разведывательных операциях выживал, а здесь, на Хрусте, где из противников только всякий сброд, одни колонисты — сдох. Парадокс…

Над головой грянул взрыв.

А, черт…

Строгов развернулся и бросился к двери служебного входа.

Повинуясь привычкам, выработанным за время службы, он притормозил на углу и аккуратно выглянул.

Оп-па!

В слабо освещенном переулке мелькнули несколько теней. Трое или четверо заскочили внутрь помещения, один остался возле входа.

Это еще что за «чуды-юды»?

Строгов выждал несколько секунд, давая возможность тем, кто уже заскочил в помещение, отойти подальше. Затем поднял ком земли и бросил в сторону.

«Часовой» тут же уставился туда, куда и целился Строгов. В это время он сам медленно, не спеша подобрался к противнику, взял на удушающий.

Часовой попытался вырваться, задергался, однако это ему не помогло — Строгов слишком часто применял этот прием, слишком отработаны были все движения, и шансов вырваться из его захвата не было даже у более натренированного противника.

Строгов осторожно опустил тело на землю и проверил пульс. Жив, дурик. Хо! Так он его знает! Это ж Хэдшот (прим. автора: сленговое название попадания в голову, выстрел в голову с летальным исходом).

Строгов знал этого типа. Один из вечных дружков Костика Ящерицы. Свою кличку он получил как раз благодаря посильной помощи Строгова. В один из вечеров, во время посиделок в баре Кэса, Ящерица и компания пристали к парочке колонистов. Стандартная схема: кто такие, угости пивком, и далее по накатанной.

Колонисты оказались не из робкого десятка и предложили гопникам прогуляться на свежий воздух и там, в переулке, разобраться по-джентльменски.

Ящерица принял предложение. Однако, прежде чем выходить из бара, Хэдшот вернулся к своему столику и взял припасенный там кусок трубы.

Строгов, к тому моменту уже успевший изрядно «нагрузиться», решил, что подобный ход конем не является честным, и поэтому пошел следом.

Когда он появился в переулке, уже шел жесткий махач. Один из колонистов валялся с проломленной башкой, второго Ящерица с дружками активно пинали ногами.

Строгов пинком в спину отправил Ящерицу в полет, а одного из его дружков взял на свой любимый прием. Хэдшот же не стал дожидаться, пока Строгов придушит его дружка, и кинулся вперед с трубой наперевес, намереваясь размозжить голову придурку, вмешавшемуся в столь славную битву, причем практически выигранную.

Труба опустилась на голову, по переулку разнесся отвратительный хруст. Вот только Хэдшот попал не по Строгову, а прямо по башке своего дружка, которого Строгов и подвел под удар.

Строгов отпустил уже мертвое тело, и оно упало ему под ноги.

Растерявшийся Хэдшот тут же получил удар ногой в брюхо и заскулил, сидя задницей на земле и держась за ушибленное туловище.

Подскочивший к Строгову с чертыханиями и пришедший в себя Ящерица тут же был отправлен к дружку ударом кулака точно в нос.

Хрен его знает, как так получилось, однако падая, Ящерица умудрился стукнуться головами с Хэдшотом. К удивлению Строгова Ящерица тут же и затих — сознание вышибло ударом. А вот Хэдшот пытался подняться на ноги.

Строгов схватил его за шиворот и с разбега, словно бы тараном, ударил о мусорный бак. Башка гопника так громко бахнула о бачок, что, казалось, от нее ничего и не осталось. Однако когда Строгов присмотрелся, то увидел, что башка этого типа целая, а вот на металлическом корпусе бачка осталась солидная и глубокая вмятина.

Уже ничего не соображающий гопник, ошеломленный ударом, распластался на земле.

— Хэдшот! — объявил Строгов, и пьяной, шатающейся походкой, побрел прочь.

И вот, теперь этот самый Хэдшот стоял у входа в гостиницу. Раз он здесь, значит наверняка один из пробежавших внутрь — Ящерица. Что им тут надо?

Строгов схватил Хэдшота за ноги и отволок в сторону, в кусты. Уже там он тщательно связал ему ноги и руки. Авось, пригодится, если другие общаться не захотят.

Поднявшись на второй этаж, Строгов аккуратно заглянул в коридор. Возле двери номера, в который они недавно вломились, лежали два тела и возле них сидели четыре человека. Строгов попытался их разглядеть, хоть света в коридоре было мало. Двое — это точно Ящерица с компаньоном. Лиц не видно, но слишком уж знакомые фигуры.

Еще один был освещен лучше, и его удалось разглядеть — пожилой лысоватый мужик, на вид лет пятидесяти. Рядом с ним ничем не примечательный клон — такой же, как и десятки или даже сотни других, трущихся в Речном.

Строгов вскинул ПП и открыл огонь. Первая же очередь достала дружка Ящерицы. Пожилой мужик завалился на пол (Строгов так и не понял, зацепил его или тот просто от испуга упал). Ящерица развернулся и принялся палить в ответ. А вот клон-колонист поразил своей практически мгновенной реакцией. Едва только Строгов начал стрелять, как тот в отчаянном прыжке скрылся в открытом номере.

Строгов попытался высунуться, однако противник открыл прямо-таки шквальный огонь.

Снизу на лестнице послышался топот — шли двое, а то и трое.

Строгов приготовился встречать нового противника — вскинул ПП, и собрался было открыть огонь, как снизу послышался крик:

— Патруль Речного! Бросить оружие или стреляем на поражение!