трудно. Зарина же, как назло, прерывала поцелуи, отстраняясь на секунду, дразнила меня, даже не догадываясь, к какой черте подводит. Но неожиданно кое-что меня отрезвило.

Тени. Дамир говорил, что они явно к чему-то готовились и в большом количестве, а я не смог даже проверить это. Теперь же я чувствовал приближение темной энергии. Причем такой силы, что Пространство отзывалось легкой вибрацией. Они еще не смогли пройти грани, но старательно пытались создать себе переход. Пространство всемогущее! Дейрин сошел с ума, если решил устроить массированную атаку на Межмирье. Только не сейчас, когда мне удалось помириться с Зариной…

— Что-то случилось? — считав мелькнувшую на моем лице тревогу, тут же спросила эйрийка, отстраняясь. Я постарался взять себя в руки. Немного времени у меня еще есть, но на что его потратить? Я понимал, что должен рассказать все Зарине, но не мог. Она явно была утомлена сегодняшним днем, а если я скажу ей, что тени нападут на Межмирье, она тут же бросится в бой. В этом сомневаться не приходилось. Но обманывать ее сразу после того, как извинился за такой же проступок, было бы несправедливо.

— Все в порядке, — ответил я. Пока что в порядке. Но если Дейрин, помимо того, что покрасуется своей силой и властью перед Хранителями, попробует украсть Зарину… Нет, ей нельзя выходить. Кабинет я смогу опутать дополнительными защитными гранями, здесь она будет в безопасности. Но как только я уйду, девушка вновь пройдет по моему следу и сбежит, не посмотрев ни на какую усталость! Скрыть его до конца я не смогу, а Зарина ведь сможет ухватиться даже за самый тонкий след! Нужно сделать так, чтобы она не могла перемещаться некоторое время после моего ухода. Только как?..

— Нужно только проверить все, — сказал я и отошел к столу. Карта подтвердила — тени еще не попали в Межмирье, но активно пытаются это сделать. Я быстро написал записку Фаргету и незаметно переместил ее к нему. Закрывая ящик, я остановился. В глубине его лежала знакомая склянка — та самая туманика, которую я когда-то забрал у Зарины. Как нельзя кстати вспомнилось одно ее редко используемое свойство — если добавить немного смеси в жидкость, получится очень слабое снотворное. Оно сможет ускорить приход сна, если организм уже склонен к отдыху. Я перевел взгляд на эйрийку. Девушка сидела на диване, устало потирая плечи и изредка зевая. Но не могу же я…

— А если бы на Межмирье снова напали, ты бы дал мне возможность выполнять свои обязанности? Я бы пообещала не делать глупостей. Или ты, как мои родители, скажешь: не говори ерунду, какие тебе сражения? — вырвав меня из нерадостных рассуждений, спросила Зарина. Какой своевременный вопрос…

— А если бы я сказал, что Дейрин продолжает охотится на тебя и настроен весьма серьезно, ты бы осталась в безопасном месте? — парировал я, в надежде отпуская пальцами склянку с туманикой. Пожалуйста, просто скажи «да», и я поверю.

— Ну, Адриан! — протянула Зарина. — Почему ты думаешь, что я не смогу защитить себя от лорда? На крайний случай я могла бы сбежать от него, или мы были бы где-то рядом, и ты спас меня, раз уж так хочется!

Мысленно вздохнув, я забрал баночку из ящика.

— Ладно, давай лучше выпьем чай, — сказал я как раз в тот момент, когда грани Межмирья очередной раз затряслись, но пока не поддались натиску теней. Я мысленно вызвал духа, параллельно придумывая, как отвлечь Зарину и одновременно проклиная себя за это.

— Только я сначала умоюсь. До сих пор чувствую перегар Джесси — завтра выскажу ему все, что думаю о нем, — фыркнула эйрийка и ушла в ванную. Она, сама того не зная, помогла мне в попытке ее обмануть. Сердце неприятно сжалось, пока я быстро насыпал несколько крупиц туманики в одну из принесенных духом чашек с чаем. Также зверек преподнес мне записку, а потом с любопытством принюхался к кружке. Я отогнал его и быстро пробежался глазами по свернутой бумаге:

«Все отряды подняты. Мирные жители предупреждены. Ждем вас»

Я сжал записку в ладони, как раз когда Зарина вернулась. Взяв чашку в руки, она сделала пару глотков и улыбнулась мне. А я чувствовал себя предателем. Но в голове упорно звучали слова Дейрина: «ты не сможешь ее уберечь». Смогу. Она никогда не попадет в мир теней, не попадется в его лапы!

— Пусть ты будешь меня ненавидеть, но зато я смогу тебя защитить, — тихо произнес я, с трудом заставив себя поднять взгляд на Зарину. Та непонимающе посмотрела на меня, но силы уже начали ее покидать. И, кажется, она обо всем догадалась.

— Ты… — начала девушка, но не договорила. Зато взгляд, которым она меня одарила, был более чем красноречив.

— За что? — еле выговорила Зарина, в то время как я наклонился и аккуратно поднял ее на руки.

— Я не могу позволить ему забрать тебя. А ты даже не представляешь, на что способен Дейрин. Если сможешь — прости, — я поцеловал ее в макушку и, бросив последний взгляд на уже спящую девушку, вышел из спальни.

* * *

Зарина

Я не могла заставить себя проснуться. Это ужасное состояние полусна, когда ты не можешь открыть глаза, но уже очень хочешь встать. Именно этими ощущениями меня одарил Адриан, поругай его Пустота! Я сопротивлялась усыпляющему эффекту, как могла, но все равно уснула. А теперь пыталась вернуться к бодрому состоянию. Он снова это сделал, снова не доверился мне! Хранитель, блин! Надо ему напомнить, что он охраняет Пространство вообще-то, а не меня.

Кое-как разлепив глаза, я тут же попыталась встать. Не вышло. Но когда я со второй попытки оказалась на ногах, в глазах потемнело.

— Это надо было догадаться — воспользоваться моей же туманикой! — не удержавшись, вслух воскликнула я, когда зрение прояснилось и на столе я увидела знакомую склянку. Ладно, сейчас не до вымещения злости на Адриана. Нужно как-то узнать, что происходит. Может быть, Хранитель прав — и Дейрин правда попытается снова встретиться со мной, но я не могла сидеть на месте. И в этот раз не из-за упрямости и скуки. Это трудно объяснить, но что-то изнутри как будто звало меня. Не знаю куда, зачем и кто, но какая-то связь с чем-то непонятным определенно проснулась вместе со мной. Может быть, это и правда знак.

Я свела пальцы, но не смогла построить переход. Хрящик Пустоты! Адриан специально усыпил меня, чтобы я не смогла переместиться из кабинета! Вот почему эти Хранители не могут