Я помню его ребёнком. Смазано, но помню. Цвет волос остался тем же – чуть светлее, чем у Теи, но одного оттенка. Зато глаза – один в один. Большие и светло-серые. И больше он не тот хиляк, которым его считали остальные мальчишки. Он высокий и крепкий, из тех, кто явно не прозябал детство над книжками в библиотеке.

Тея не двигалась. И её состояние пугало меня даже больше чем тёмно-красная лужа расползающаяся вокруг головы моего мёртвого учителя.

– Ты… ты убил его… – Её голос был настолько слабым, а цвет лица таким бледным, словно она призрака увидела и ей от ужаса вот-вот сорвёт крышу. Впрочем… в каком-то смысле так и случилось.

– Руки, – Кристофер швырнул в Тею верёвку, и та бесформенной кучей упала к её ногам, – свяжи!

Опустошённые глаза Теи смотрели на Чарльза. Губы дрожали, а пальцы были крепко сжаты в кулаки, так что даже костяшки пальцев побелели.

– Ты убил его, – обвинительно повторила она и огромными блестящими от накатывающих слёз глазами поглядела на брата. – Ты убил его!!!

Но тот смотрел на меня. Потому что имеет представление о моей подготовке. Отвлечётся и мне хватит секунды, чтобы схватить со стола пистолет и пустить в него пулю. И если бы речь шла только о моей собственной безопасности, я бы так и поступил. Но под угрозой не я – Тея. Он уже пытался навредить ей и наверняка собирается довести до конца это дело.

– Тея, – Кристофер скользко улыбнулся и слегка склонил голову набок, – хочешь, я прострелю ему ногу, для того, чтобы ты зашевелилась?

Тея лихорадочно затрясла головой, подхватила с пола верёвку и поглядела на меня. В свой ответный взгляд я вложил максимум твердости, на какую был способен. Мне хотелось сделать хоть что-то, чтобы помочь ей не терять веру в себя. Веру в свою стойкость.

Я медленно повернулся к Кристоферу спиной и завёл руки назад.

– Свяжи меня, – спокойно произнёс, не разрывая с Теей контакт глазами.

Та, не сразу, но послушалась.

– Крепче вяжи! – комментировал Кристофер. – Тройным узлом. Вот так. Молодец, сестрёнка.

– Что же ты за чудовище… – едва слышно прошептала Тея и, думаю, я раньше её успел пожалеть о сказанных словах.

Три громких шага Кристофера, и я полетел в стену, протаранив боком антресольный шкаф, так что загремели древние сервизы. Следом – хлопок. И Тея, прижимая ладонь к щеке, упала на диван.

Мразь. Я рванул на Кристофера, но этот ублюдок тут же нацелил пистолет в голову сестры и мне пришлось остановиться в двух шагах от него.

Ещё ни разу в жизни я не испытывал такой ярости. Мне хотелось сломать каждый сустав в каждом из пяти пальцев на его грязной руке, которой он посмел отвесить пощечину Аритее!

– Что? – Кристофер отступил назад, не сводя с Теи прицела, вопросительно изогнул бровь и, как ни в чём не бывало, уставился на меня. – Тебя это злит? Мне нельзя её касаться? Почему? А-а-а… потому что тебя это злит, точно.

– Какого чёрта ты делаешь?! – пытаясь контролировать гнев, прорычал я. – Она твоя сестра!

– И что? – пожав плечами, усмехнулся Кристофер. – Я её почти не помню.

Я бросил взгляд на Тею, уверенный в том, что увижу её слёзы. Но Боже… эта девушка… На её щеках не было и слезинки, они высохли в глазах, и теперь в них отражалась такая собранность, которой даже я готов был позавидовать.

– За что ты убил Чарльза?! – С решительным видом она поднялась с дивана и смотрела на брата абсолютно бесстрашно.

– За что?! – холодно рассмеялся Кристофер, опускаясь на край журнального стола и целясь исключительно в Аритею, зная, что она – моё слабое место. Стоит перевести дуло на меня и даже со связанным руками я брошусь напролом и успею вышибить этому идиоту мозги ещё до того, как истеку кровью.

– Чарльз, Чарльз, Чарльз… – катая имя учителя на языке, как нечто горькое, закивал Кристофер. – А ты как думаешь, Тея? За что, по-твоему, я убил этого старого козла?

Лицо Теи напряглось одновременно с моим, но Кристофер не дал никому из нас ответить.

– Дура… – Разочарованно покачал головой. – Связалась с ублюдком, который убил наших родителей! Который сжёг наш дом! И который подарил тебе это уродство на лице! А теперь давай, спроси меня ещё раз: за что я убил эту мразь?!

На лице Теи проступило замешательство. Брови нахмурились, а рот приоткрылся будто в непонимании.

Что за бред он несёт?

– Кто твой информатор? – жестко спросил я, незаметно осматривая взглядом его одежду на наличие другого оружия. Толстовка и штаны сидят слишком плотно, очертания пистолета были бы видны.

– Чарльз? – хмурясь, переспросила Аритея. – Он не делал этого! Человек, которого ты убил, не имеет ни какого отношения к поджогу дома!

– Да ты что… – глумился Кристофер, гадко посмеиваясь. – А я в таком случае не торчал половину жизни в убогом заведении, которое по каким-то странным причинам имеет право называться школой-пансионатом. Не нюхал вонючий матрас своей вонючей кровати и не получал палкой по спине каждый раз когда у директора было плохое настроение!

Тея смолкла. Возможно, по этому поводу Кристофер не лжёт. И я догадываюсь о каком учреждении идёт речь. Оно с родни колонии для малолетних преступников, только там не занимаются перевоспитанием неуправляемых подростков, а берут вот таких вот сопляков, каким был Кристофер и якобы превращают в настоящих мужиков.

И если бы Чарльз был жив, он бы сказал, что хотел как лучше. Хотел воспитать в нём боевой дух и выработать закал.

Потому что у Чарльза нет «нормальных» друзей. Так что не сложно представить, в какие руки попал брат Теи.

– Если хочешь ещё это обсудить, Тея, – заговорил Кристофер, – то давай быстрее, потому что с минуты на минуту у нас будут гости.

– Чарльз не делал этого… – стояла на своём Тея, но уже без прежней уверенности. – Чарльз был тем, кто вытащил меня из пожара. И тем, кто спас тебя от смерти.

Громкий холодный смех Кристофера заполнил дом. В этот же миг входная дверь открылась и гостиную Чарльза стали наполнять люди в строгих чёрных костюмах, и я уже имел честь познакомиться с тем, кому принадлежит эта вооружённая свора.

– И почему я не удивлён? – произнёс я с омерзением и незаметно покачал головой, глядя на Тею, давая понять, что сейчас пришло время отказаться от каких-либо глупостей.

Ральф Нортон захлопнул за собой дверь, хрипло покашливая, опустил руки в карманы чёрного