– На кухню.

Спустившись по лестнице до конца, мы повернули направо, направляясь по коридору в просторную кухню. Она показалась более привычным, более безопасным местом, потому что именно здесь мы проводили бо́льшую часть времени. «Я забыла свой планшет!» – вдруг спохватилась я. Он остался лежать под кроватью, включенный в розетку, чтобы обеспечить полную зарядку аккумулятора. Я знала, что настанет время, когда кроме аккумулятора у меня больше ничего не останется. В интернете уже ходили слухи о том, что в Лондоне наступили «сумерки».

Я развернулась, собираясь броситься наверх за планшетом, но Линна была уже позади меня, затем на кухню вошел папа и закрыл за собой дверь.

Вид был у всех перепуганный. Я особенно остро прочувствовала свою глухоту.

* * *

«Долбаный козел!» – подумал Хью. Он крепко сжимал ружье, не до конца представляя себе, как стрелять в этих гребаных тварей. Но тяжесть оружия внушала ему уверенность.

Он растоптал трезвонившие телефоны – электронные пиликанья, старомодные мелодии и жесткие риффы тяжелого рока, – но тотчас же услышал более отдаленные звонки, рассеянные по улице. И тут Келли сказала, что подонки разложили телефоны по подоконникам.

Стук маленьких тел во входную дверь нарастал. Здесь веспы ничего не добьются, если только не прогрызут и не процарапают насквозь толстое дерево. Но, спешно провожая своих близких на кухню, Хью услышал донесшийся сверху звон разбитого стекла. Сначала он подумал было, что это весп проник в дом, и обернулся к лестнице, ожидая увидеть первый бледно-желтый силуэт. Но тут начал трезвонить еще один телефон.

Громче. Ближе. Ублюдки закидывали телефоны в окна.

Из чего следовало, что они рядом с домом.

Захлопнув дверь кухни, Хью прижался к ней спиной.

– Погасите свет! – бросил он.

Линна щелкнула выключателем. Страшно было стоять в полной темноте, но не так страшно, как видеть лица своих близких. На лице Келли было беспокойство за детей, лица Элли и Джуда выражали безотчетный ужас.

Этот долбаный подонок!

Из коридора под дверью пробивалась полоска света, и через несколько секунд глаза Хью освоились в темноте. Келли прижалась к нему.

– Если мы останемся здесь, – прошептала она, – замрем, будем вести себя тихо, даже если они проникнут наверх…

Что-то ударило в одно из кухонных окон. Их было два, большое в глубине и еще одно у двери черного входа. Пристройка была построена значительно позже, и Хью не сомневался в том, что стекла в окнах двойные, в отличие от остального дома. Вот почему окна наверху разбились так легко.

Еще один удар по стеклу – более тяжелый, более громкий. Эти ублюдки начали кидать камни.

– За дверью телефоны не звонят, – сказал Хью. – Открывай, и я выстрелю.

– Что? – спросила потрясенная Келли.

– Ты что, против того, чтобы я стрелял в этих козлов,… твою мать?

Джуд выпучил глаза, услышав от отца ругательство. В другое время Хью повеселился бы. Но сейчас он напугал своего сына еще больше.

– Сейчас прозвучит выстрел, – сказах Хью Линне и детям. – Просто чтобы показать этим мерзавцам, что мы настроены серьезно. Так что приготовьтесь.

Подойдя к двери, Хью оглянулся на Келли. Та собралась было спорить, но он насупил брови, поднял ружье и прижал приклад к плечу.

Ему еще никогда не приходилось стрелять из ружья. У Гленна в детстве была духовушка, и они иногда ходили в ближайший лесок с консервными банками и бумажными мишенями, но после пары выстрелов им это надоедало, и они принимались охотиться на белок. Гленн, разумеется, всегда был метким стрелком. В тот единственный раз, когда Хью выстрелил в белку, он только ранил ее, и животное исчезло в густой кроне деревьев, оставив после себя только проникнутые болью крики. С тех пор Хью больше не стрелял по живым мишеням.

«Только чтобы показать им, что мы настроены серьезно, – подумал он. – Чтобы они услышали выстрел и поняли, что мы вооружены».

Келли отперла замок, нажала на ручку и распахнула дверь.

Мимо справа налево пролетели несколько веспов, нацеленных на сотовые телефоны, разложенные «притихшими» на подоконниках. «Когда я выстрелю, они услышат, они налетят, они попытаются…»

В темноте в пелене затихающего дождя появилась тень с занесенной назад рукой, готовая швырнуть что-то в дом, и Хью захлестнула обжигающая ярость: этот ублюдок, этот козел считал возможным подвергнуть смертельной опасности его близких, натравить на них веспов, только потому что те отказались вырвать себе языки!

Хью не знал, это сам «преподобный» или кто-либо из его паствы, но все равно выстрелил.

Грохот выстрела стал самым громким звуком, который он слышал за последние несколько недель. Приклад ударил его в плечо, все вокруг заволокло дымом, но в последнее мгновение перед тем, как Келли захлопнула дверь, Хью успел увидеть, как тень отшатнулась назад к ограде, и услышал громкий крик, пронизанный болью.

Заперев дверь, Келли широко раскрытыми глазами уставилась на мужа.

Подойдя к окну, Хью отдернул занавеску. Свет больше не проливался на улицу в открытую дверь, но он все-таки разглядел веспов, слетающихся со всех сторон к корчащемуся на земле черному силуэту.

Выражение лица Келли изменилось. Улыбнувшись, она шагнула к мужу, заключая его в объятия, и, поцеловав его в ухо, прошептала:

– Мы сделаем все, что потребуется.

Все что угодно, чтобы защитить своих близких. В спокойные, безопасные времена они поклялись в этом друг другу, и вот пришло время выполнять свое обещание. Возможно, Хью кого-то застрелил. Он практически наверняка обрек кого-то на жуткую смерть от зубов веспов. Однако в настоящий момент он испытывал только удовлетворение.

Новые веспы заколотили в дверь, в стены и окна, привлеченные звуком выстрела и теперь пытающиеся прогрызть и процарапать себе путь к тому месту, где он прозвучал. Теперь открывать дверь нельзя, но Хью был уверен, что твари в дом не проникнут.

– Заперла? – спросил он у Келли.

– Заперла на замок и на засов.

– Идем. – И уже громче: – Элли, Линна, Джуд, оставайтесь здесь. Возьмите ножи и другое оружие, спрячьтесь под столом, ведите себя тихо.

– А ты куда? – жалобно спросил Джуд.

– Просто хочу сделать так, чтобы они ушли, – ответил Хью.

Схватив копье, стоявшее у кухонного шкафа, он вручил его Келли, после чего первый вышел в коридор. Там по-прежнему горел яркий свет. Сверху снова донеслись глухие удары, звякнуло разбитое окно. Вдалеке послышался трезвон нескольких телефонов, ближе всего звучала тема из «Буревестника». Хью едва не рассмеялся вслух, поражаясь сюрреализму происходящего.

Келли закрыла за ними дверь на кухню.

Прилетевший со второго этажа весп пронесся по коридору, меньше чем в метре от Хью. Он оставил за собой след вони, терпкой и резкой, а его щупальца шарили по воздуху в поисках звуков.