матки, драгун начал двигаться по широкой дуге вперед и вверх. Как только сила вращения полоза почти подняла нас в высшую точку, я крикнул:

— Сейчас!

Злата зашипела, и черное пламя подернулось золотой каймой. Я вновь повернул клинок и рывком направил его вниз, повиснув на рукояти. Под собственным весом Чернобог заскользил вниз, увлекая за собой и клинок.

Матка задергалась и завопила, продолжая перекат уже по инерции. Меч жадно вгрызался в ее тело практически рассекая его надвое. Плоть шипела и расползалась под лезвием, в то время как черно-золотое пламя врывалось внутрь и выжигало все, чего касалось.

Сапоги Чернобога коснулись земли одновременно с брюхом матки. Я вырвал оружие из жуткой раны и начал медленно обходить мелко вздрагивающую матку полозов. Она все еще силилась поднять уродливую морду, но не могла. Извиваясь в массе своих же дымящихся зловонных внутренностей, она понимала, что это конец.

Чернобог замер над поверженным противником и посмотрел в единственный уцелевший глаз, где плескался целый океан ужаса.

— Бойся Чернобога, — пророкотал древний драгун. — Ибо он — смерть всего твоего рода. — С этими словами я вонзил меч в глаз матки полозов и провернул его дважды.

Тварь еще раз дернулась и замерла, теперь уже навсегда.

Мы выиграли эту битву. Но каждый знал, что настоящая война еще впереди.

Эпилог

Мы с Дарьей сидели в кабинете Нечаева и ждали, когда он вернется. С момента победы над маткой полозов минуло пять дней, которые мы оба провели в суете и почти не общались. Даже в столицу прибыли на разных машинах: Дарья приехала на день раньше, а я всего час назад.

Нечаев не сказал, для чего вызвал меня, но заявил через шофера, что дело крайне важное. Поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как быстро собраться, отдать указания домашним и в срочном порядке отбыть в служебную командировку на неопределенный срок.

И вот, наконец, дверь кабинета открылась и в нее вошел глава Тайной канцелярии. Сделав всего пару шагов, он остановился и жестом пригласил нас подняться:

— Все готово, — сообщил Петр. — Пора ехать.

— Куда? — мы с Дарьей переглянулись.

— Скоро узнаете, — Нечаев первым покинул свой кабинет, и мы пошли за ним.

Миновав сеть извилистых коридоров подземной штаб-квартиры Тайной канцелярии, ее глава привел нас в просторный гараж, где стояла дюжина одинаковых машин. Мы сели в ту, что подъехала первой. За рулем оказался уже знакомый мне Федор. В недавнем бою он получил пару царапин, но отказался от отдыха.

— Граф, графиня, — шофер выскочил из машины и, хромая, обошел ее, чтобы открыть перед Дарьей дверь.

— Вам не стоило, — начала было девушка, заметив ранение агента, но тот сразу же покачал головой.

— Если бы не вы, меня бы разорвали изверги, Дарья Сергеевна, позвольте хоть как-то вам услужить, — заявил Федор, распахивая перед девушкой дверь.

— Благодарю, — она уселась на мягкое сиденье.

— А мне даже спасибо не скажешь? — усмехнулся я, обходя авто с другой стороны.

— Вы, Ваше сиятельство, матку полозов уничтожили и глазом не моргнули, — улыбнулся шофер, — уж с дверью-то справитесь или вам помощь калеки нужна?

— Осторожнее, Федор, — заметил Нечаев, который сел в машину без посторонней помощи. — Граф Воронцов известен вспыльчивым нравом. Говорят, он нескольких слуг засек насмерть на конюшне.

— Они сами напросились, — подыграл я Петру.

— Полно вам, Ваше сиятельство, — несмотря на улыбку, голос Федора дрогнул, — я же вашего порченого из шахты обратно вез. Петрович, кажется. Он нам все уши прожужжал о том, какой вы замечательный.

— Значит, его тоже ждет плеть, когда я вернусь домой. — Как можно серьезнее заявил я, заставив Федора побледнеть. — Ты же знаешь, почему у моего родового драгуна черная броня?

— Нет, — шумно сглотнул шофер, так и застыв рядом с водительской дверью.

— Потому что она закалена в крови порченых. — Зловеще произнес я.

— Секунду, Ваша светлость, — засуетился Федор. — Сейчас открою…

— Да садись уже, — рассмеялся я. — Сам управлюсь.

Когда все расселись по местам, Федор направил машину по ровной подземной дороге. Некоторое время я ожидал, что мы вот-вот заедем в кабину огромного лифта, поднимемся наверх и прокатимся по ночной столице, но этого не произошло. Автомобиль гнал по подземному тоннелю с крейсерской скоростью.

— А куда мы едем? — спросил я у Нечаева, который сидел прямо передо мной на переднем сиденье.

— В Кремль, — ответил глава Тайной канцелярии будничным тоном. — С вами хотят увидеться очень важные люди.

— Насколько важные? — осторожно спросил я.

— Самые важные, — Петр улыбнулся вполоборота. — Эта великая честь, граф. Не каждый удостаивается подобной почести, тем более в столь юном возрасте. Вы и Дарья Сергеевна одни из немногих.

Я не нашел, что ответить. Дарья тоже промолчала, но задышала чуть чаще, чем обычно. Она старалась справиться с эмоциями, но мне было заметно, что девушка нервничает. Я легко коснулся ее руки и ободряюще улыбнулся. Она вернула улыбку и, кажется, немного успокоилась.

Машина проехала по широкому подземному тоннелю, миновав пару ответвлений, и, наконец, остановилась перед стеной. Стоило всем, кроме шофера, выйти из автомобиля, как преграда отошла в сторону, явив нам двух императорских драгунов, несущих караул в просторном зале. Подобные модели я уже видел в первый свой приезд в Москву.

Помимо боевых доспехов в зале находилось два отряда бойцов во всеоружии. Их командир узнал Нечаева и гаркнул своим бойцам. Те тотчас же вытянулись по стойке смирно, организовав для нас живой коридор до противоположной стены, где находились резные дверцы лифта.

Едва мы вошли, как створки закрылись сами собой, и тросы потянули обшитую красным бархатом кабину вверх. У выхода нас поджидали помпезные безлюдные коридоры с мягкими коврами и почетный караул, который, чеканя шаг, повел нас вперед.

В конце коридора у дверей стояли еще солдаты. Все в парадных мундирах, безупречно выбритые и вдохновленные, с суровыми взглядами в пустоту перед собой. Глядя на безупречную выправку, я и сам по-солдатски подтянулся и расправил плечи.

Караульные распахнули перед нами двери, и мы вошли в просторный зал с белоснежными колоннами и висящими на стенах гербами Российской империи. Мебель и убранство выглядели чинно и дорого, но нам не дали толком осмотреться. Двери распахнулись вновь и в зал вошли трое мужчин.

— Это Кутузов? — потрясенно прошептал я, глядя на седого одноглазого мужчину в черном увешанном орденами мундире.

— А Императора ты не заметил? — шикнула на меня Дарья, склоняясь перед правителем Российской империи в грациозном поклоне.

Рядом с Императором и полководцем шагал бородатый немного неопрятный темноволосый мужчина в простой черной рясе без опознавательных знаков. Рассмотреть его как следует