встречу с Нобби Личем? — поинтересовался Гектор, отрывая Гермиону от мысленного составления десятиэтажной схемы, кто и кем кому приходится, кто кому подчиняется.

Она вскинула голову.

— Да, я хочу узнать о нём. Судя по всему, его к чему-то готовят, — проговорила Гермиона, желая подвести Гектора к выводу.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался дядя.

Гермиона отпила чай, размышляя, как правильно преподнести информацию.

— Меня в последнее время так упорно хотят познакомить с ним. Сначала Гораций, потом Эмис, затем Дамблдор. Я старалась узнать о нём как можно больше, но особенно ничего не выяснила. Недавно он стал главой Отдела международного сотрудничества… Такое ощущение, что его готовят к чему-то, о чём знает ограниченный круг лиц.

Гектор глухо усмехнулся и покачал головой. Он со звоном опустил чашку на блюдце.

— Ты слишком проницательна, — проговорил маг. — Лича готовят на должность Министра.

Гермиона глупо открыла рот. А она-то думала, как рассказать об этом дяде и не выдать себя.

— Ох, — протянула она.

— И он — протеже Дамблдора, — со значением проговорил Гектор.

Девушка тяжело вздохнула.

Со стороны кухни шёл запах чего-то горелого, видимо, Плама снова учат готовить и он снова что-то сжег. А может, это кипел её мозг.

— Я хочу узнать его, — сказала Гермиона настойчиво, — хочу понять логику. Должна же быть логика в их политике? Я хочу понять, почему они действуют именно так, как действуют. Уверена, что они думают, что действуют на благо общества… Но кто знает, что есть благо? Я хочу сама во всём разобраться и сделать свой выбор, — в запале проговорила ведьма, таким тоном, что ей практически мгновенно стало стыдно за свой спич.

Она отпила чай и выскочила из-за стола, оставляя ошарашенного дядю одного.

Гермиона знала, что не должна срываться на Гекторе, но она слишком устала. Она вспылила, потому что запуталась. Когда она прибыла в это время, у неё был чёткий план. Но всего за четыре месяца он претерпел такое количество изменений, что можно было писать его заново. Все вели себя не так, как она от них ожидала.

Злой Дамблдор, спокойный Риддл, политик-Гектор. Что будет завтра? Гриндевальд окажется жертвой? Или дементоры начнут раздаривать магам цветы?

Выскочив из поместья, Гермиона трансгрессировала в Косую аллею.

***Встреча с Личем была назначена на пять вечера, сейчас было только одиннадцать. Грейнджер отправилась в лавку подержанных книг, где провела с Ирмой два часа. Во время обеденного перерыва Эмис пришла в их кафе. Гермиона присоединилась к женщине. Они проболтали целый час, пока Эмис не пришло время возвращаться.

Затем Гермиона пересела за дальний столик и забилась в угол, решив, что подождёт Лича здесь. Возвращаться к Гектору сейчас ей не хотелось. Пришлось бы объясняться, а для этого ей сначала нужно было разобраться в себе.

Грейнджер достала из складок мантии книгу, заказала кофе и пирожное, и, под стук дождя, расслабилась. Книга помогла отвлечься, вкусная еда подняла настроение, дождь она в принципе любила. В целом, всё было идеально. Не хотелось даже встречаться с Личем.

— Вы объяснитесь, мисс Грейнджер? — неожиданно раздался холодный голос, заставивший Гермиону вздрогнуть.

Риддл с грохотом отодвинул свободный стул, и сел на него, упершись локтями в стол и сложив ладони под подбородком. Он сканировал Гермиону синими, как лёд глазами. Ведьма нервно сглотнула.

— Вы следите за мной? — возмущенно зашипела ведьма, открывая в себе неплохую предрасположенность к парселтангу.

— Да, — лаконично ответил Риддл; не то, чтобы она сомневалась в его намерениях, но услышать такой прямой ответ всё равно было немного страшно. — Я слушаю.

Грейнджер напряглась и смерила мага недовольным взглядом. Где-то на заднем плане маячил Антонин.

— Я заметила, что от вас пахнет мандрагорой и розами, — прорычала она, напрягая плечи. — Слишком поздно заметила. И я не подмешивала вам любовное зелье, — поспешно добавила ведьма.

Риддл расхохотался, привлекая к себе внимание посетителей. Мисс Грейнджер попыталась сжаться в маленькую точку.

— Вы считаете, что меня можно отравить?! — искренне возмутился Риддл. — На меня не действуют любовные зелья.

Взгляд Гермионы заметался по его лицу, стараясь отследить, врёт ли он. Она открыла рот, собираясь что-то спросить, но закрыла его. Потом снова открыла.

— Почему? — наконец выдохнула она.

Риддл изящно вскинул бровь.

— Мисс Грейнджер, я не умею читать мысли и не могу определить о чём именно вы спрашиваете. Поэтому уточню: почему — что?

Грейнджер сдержалась, чтобы не закатить глаза. В её голове мелькали тысячи подходящих вопросов, но победило, конечно, научное любопытство.

— Почему на вас не действуют яды, мистер Риддл? — всё же спросила она.

— Я хорошо владею окклюменцией, — ответил маг.

Гермиона снова открыла и закрыла рот. Она отложила книгу в сторону и тоже подалась вперёд.

— Вы сказали, что не можете читать мысли, но раз вы владеете окклюменцией, значит, и легилименцией тоже! — возмущённо прошипела она.

— Убийственная логика, — огрызнулся Риддл. — Да, я владею легилименцией, но я не лез в вашу голову, — признал он, поднимая руки в знак капитуляции.

Гермиона поняла, что настало время вопроса, на который она не хотела знать ответ. И в то же время хотела. Призвав всю свою львиную храбрость, она, наконец, спросила:

— Почему вы поцеловали меня?

Этого вопроса Риддл ждал с самого начала, судя по его самодовольному выражению лица. Гермионе захотелось его стукнуть книгой, даже если это будет последним, что она сделает в этой жизни.

— Потому что захотел, — ответил Риддл, — и вы не особенно сопротивлялись, — добавил он, слегка прищурившись.

Грейнджер почувствовала, что заливается краской. Она взяла чашку с чаем и сделала глоток, надеясь, что её алые щёки останутся незамеченными.

— Я не была против. До того момента, пока не почувствовала запах любовного зелья, он, знаете ли, испортил весь настрой. Мне очень жаль, что я просто сбежала от вас, но я по-прежнему считаю, что нам вообще не следовало этого делать, — для уверенности она кивнула сама себе и, оставив чашку, сложила руки на груди.

Риддл поднялся, продолжая буравить её взглядом.

— Рад, что мы всё обсудили, — произнёс он и вышел из кафе.

Грейнджер проследила взглядом за его спиной, пожала плечами и опустила голову, снова пододвигая к себе книжку.

Комментарий к Глава 20. Феникс

https://vm.tiktok.com/ZSJtsbVTW/

Визуализация Риддла.

Глава 21. Чувства и политика

Нобби Лич появился в начале шестого. Очевидно, сразу после окончания рабочего дня он направился к ней, не задерживаясь. Это немного льстило: их встреча имела для него значение. Впрочем, как и для Гермионы. После встречи с Риддлом она уверилась в том, что хочет во всём разобраться получше.

На первый взгляд