***Вернувшись домой, Гермиона и Гектор пожелали друг другу доброй ночи и разошлись в свои спальни.

Гермиона села на постель и уставилась в шкаф перед собой. Внезапно материализовалась Черри. Увидев хозяйку в плохом расположении духа, эльфийка исчезла, но через пару минут появилась с подносом с чаем и сладостями. Гермиона благодарно посмотрела на неё. Разлив чай и сливки руками, по-магловски, Гермиона похлопала по подушке рядом с собой. Черри, слава Мерлину, уже привыкла к таким странным проявлениям дружбы Гермионы и не билась в истерике, потому что волшебник воспринял её, как равную, а молча села на предложенное место.

— Неужели я такая же, как и все? — спросила Гермиона, глядя перед собой.

— Мисс — особенная, — улыбнулась эльфийка.

Гермиона посмотрела на неё в отражении в зеркале и подняла уголок губ в ответ. Черри удручённо покачала головой.

— Он мне не нравится, — твёрдо проговорила Гермиона, — но меня к нему влечёт. Также, как и всех остальных. Ты бы видела, как на него все смотрели.

Эльфийку абсолютно не смущали такие пространные разговоры о загадочном «он». Гермиона отставила чашку и спрятала лицо в ладонях.

— Мисс завела отношения? — с надеждой в голосе спросила Черри.

Гермиона нервно хмыкнула. Она отняла ладони от лица и посмотрела на эльфийку. Та тоже сидела на краю кровати, сложив ногу на ногу.

— Нет, определённо нет, — ответила Грейнджер.

— Мисс поэтому расстроена? — нахмурилась домовушка.

— Нет, — усмехнулась ведьма. — Я его поцеловала, а потом почувствовала любовное зелье, понимаешь? — протянула девушка; на лице эльфийки понимания не отразилось. — Скорее всего ему кто-то подлил любовное зелье, пусть и плохого качества, либо оно было довольно старым… Не важно. В любом случае, мне не стоило этого делать.

— Мисс поцеловала того, кто ей не нравится? — удивилась домовушка.

Гермиона открыла рот, чтобы ответить утвердительно, но поняла, что не может этого сделать. Своими вопросами Черри, сама того не понимая, подвела ведьму к сути произошедшего. Гермиона потянулась к печенью и взяла чашку.

— Мисс полная идиотка, — твёрдо проговорила Грейнджер.

Эльфийка замотала головой.

— Мисс не идиотка, мисс умная, — яро возразила она.

— Мисс нравится человек, который не должен ей нравиться, — проговорила шёпотом Грейнджер, не до конца понимая, кому она признаётся в первую очередь: себе или эльфийке. — Он плохой, понимаешь? Злой и тёмный маг. И в будущем может натворить дел. Это всё плохо закончится, — удручённо протянула ведьма. — Особенно, если учитывать то, что он вообще вряд ли когда-нибудь посмотрел бы на такую как я, — она очертила воздух вокруг себя рукой, — если это не принесёт ему выгоды.

Черри о чём-то задумалась, сосредоточенно рассматривая хозяйку. Её огромные синие глаза-блюдца цепко скользили по лицу Гермионы.

— Мисс достойна самого лучшего волшебника, — сказала она наконец. — Мисс красивая и умная. Другие эльфы завидуют мне. Даже юный Плам.

Плам — эльфёнок Эпл и Фига. Гермиона увидела его первый раз три недели назад. С ним по очереди нянчились все эльфы. Но, в отличие от детей, эльфы росли гораздо скорее. И сейчас, Фиг активно воспитывал малыша, рассказывая тому, как правильно служить.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Гермиона. — А ещё я сегодня встретила Юстина и Эйлин, — поделилась ведьма, — похоже у них всё серьезно.

— Мастер Юстин Лестрейндж? — уточнила эльфийка; Гермиона кивнула. — Мастер хозяин Чера.

Гермиона удивлённо вскинула брови.

Она, кажется, недавно назвала Лестрейнджа недоумком при Риддле. Какая идиотка. Спасибо большое, что он не бросил в неё аваду.

— Как поживает Чер? — поинтересовалась девушка, в надежде отвлечься.

— Тоскует по юным хозяевам, в этом году Мастер Рабастан Лестрейндж поступил в школу, — как-то грустно проговорила домовушка, и Гермионе стало её жаль.

Они проболтали с эльфийкой практически до самого утра. Грейнджер немного успокоилась. Ей нужно было смириться со своими чувствами и полностью игнорировать их. Ведь чувства — это слабость. Достаточно того, что она привязалась к Гектору. Не хватало только влюбиться в Риддла, чтобы запороть всё дело. Даже сегодня ей снова не удалось пробраться к выручай-комнате, ведь её могли заподозрить и Риддл, и Дамблдор, и даже Гектор.

Всё шло кувырком.

Если Эйлин сблизится с Юстином, то юный Северус снова окажется под влиянием Волдеморта. А Принцы вновь окажутся под ударом, как и в прошлый раз.

Гектор слишком благоволил Риддлу, что тоже вызывало беспокойство. Она-то хотела держать дядю подальше от всего происходящего, но тот, напротив, слишком уж увлёкся политикой. Теперь Гермиона не сомневалась, что он проводит много времени именно с Риддлом.

Девушка устало вздохнула. Она сама ещё не определилась, кого собирается поддерживать на будущих выборах и кому помогать. Когда она отправлялась сюда, сомнений не было: нужно было спасать Нобби Лича, сблизиться с ним, поддерживать. Сейчас же Гермиона сомневалась. Если он — человек Дамблдора, то так ли он нужен магической Британии? И так ли он полезен, если в прошлый раз Дамблдор позволил мужчине умереть?

Проблема была в том, что Дамблдор предпочитал работать в одиночку, лишь изредка обращаясь к разным людям, распыляя задачи, в результате чего было трудно понять, какова его конечная цель.

Тот же Риддл пока ещё прислушивался к своим последователям. Ни Малфой, ни Лестрейндж не выглядели испуганными или забитыми. Долохов и вовсе общался с Риддлом на равных.

***Через три дня Гермиона спустилась на завтрак в хорошем расположении духа. Гектор тоже выглядел довольным. Он читал газету, помешивая чай, и усмехался. Сев на своё место, Гермиона с любопытством посмотрела на дядю. Он молча указал ей на первую полосу газеты.

«Наследник рода Принц», — гласил заголовок.

— Принцы ввели в род полукровку. Юный Северус Принц, — протянул Гектор, — сын Эйлин. Видимо, миссис Принц посчитала нужным воспитывать парнишку сама.

Гермиона нахмурилась. Она не поняла логику Гектора. И пока не определилась, радоваться ей за Северуса или нет.

— Что вы имеете в виду? — всё же поинтересовалась девушка.

Гектор с шелестом свернул и отложил газету, и посмотрел на Гермиону.

— Миссис Принц будет воспитывать наследника одна. После того, как Эйлин вернулась в семью, это было главным условием. Судя по всему, мисс Эйлин Принц собирается замуж, раз миссис Принц так скоро дала фамилию полукровке. Видимо, ребёнок важен для неё.

— О, — протянула Грейнджер; она ненавидела все эти тонкости. — Замуж? — глупо переспросила ведьма.

— Даю полгода, — просто произнёс Гектор, — и в газетах появится объявление о помолвке. Но приём по случаю принятия в Род состоится в конце ноября. Мы приглашены.

Гермиона кивнула. Всё это было уж как-то слишком для неё. Все эти Снейпы, Принцы, Лестрейнджи, Риддл, Дамблдор, Лич — всё смешалось.

— Ты уверена, что хочешь идти на