Город сиял предпраздничными огнями. Но я не чувствовала той атмосферы, что создали вокруг себя жители. Возможно, я просто отвыкла, а может, мысли не давали мне окунуться в состояние беззаботной радости даже на мгновение. Я видела, как Аск и Трани спускались в город. Хорошо, что хоть кто-то из нас еще может позволить себе ощущение счастья. Стрелки часов на центральной башне города неспешно и в то же время неуклонно несли нас вперед, в будущее, которое грозило катастрофой.

На экранах, размещенных по всему городу, появился Хэйнрик Хэймир. Настало время его обращения к жителям города. Я с интересом наблюдала за ними, но не на экране, а вживую. Моя комната располагалась на несколько уровней выше, чем место, с которого велась трансляция. Хэйнрик Хэймир стоял на просторном балконе дворца в окружении жены, сына и советников. На мгновение мы с Вигманом Адальбертом встретились глазами, но мне показалось, что он не заметил меня, настолько был мимолетен его взгляд. Вокруг дворца собралось несметное количество людей. Все они, как мне казалось, ждали светлых и оптимистичных пожеланий к новому году. Каково же было мое удивление, когда Хэйнрик Хэймир начал свою речь.

– Приветствую вас, жители Священного Города! Я и Совет безмерно благодарны вам за помощь в спасении города. Да, именно в спасении. Ведь если бы не вы, если бы не знания, что вы храните и защищаете, Священного Города давно бы не стало. Не стоит в такой замечательный праздничный день вспоминать о всех злодеяниях, которые были совершены «Единым Оком». Мы все преодолели и должны двигаться дальше. Ведь нам прекрасно известно, что если не противостоять злу ежедневно, ежеминутно, если даже на секунду отпустить мысль о нем, если забыться и потерять бдительность, если дать предыдущим успехам застить нам глаза, то падение города неизбежно, – он сделал глубокий вдох. – Мы не можем этого допустить. Во имя знаний, что мы храним, во имя Священного Города, во имя всей системы Сапей! – над городом шквалом пронеслись одобрительные крики и аплодисменты. Хэйнрик Хэймир, окинув взглядом жителей, продолжил. – Я хочу, чтобы все вы знали и были готовы, – лицо его резко переменилось, взгляд, казалось, проникал насквозь, пропитывая весь Священный Город, в воздухе повисла звенящая тишина. Через несколько мгновений правитель сказал. – Опускается Тьма.

– Знаешь, что это значит? – раздался вдруг негромкий голос где-то совсем рядом со мной.

– Разве принцу не полагается во время праздничной речи приветствовать свой народ?

– Я был там достаточно, – с улыбкой ответил Вигман Адальберт, присев рядом со мной на широкие перила.

Еще несколько минут мы слушали речь правителя города. Он больше не возвращался к вопросу о «ЕО», а ободрял жителей и поздравлял с приближающимся праздником, после чего удалился в сопровождении свиты под аплодисменты. Со всех сторон слышалась музыка и хлопки от фейерверков, веселые крики горожан тонули в суетливом шуме праздника.

– Мне понравилась речь твоего отца. Так что он имел в виду, сказав, что опускается Тьма? – спросила я, взглянув на принца.

– Это часть одного из древних предсказаний, – ответил он. – В нем говорится, что настанут времена, когда будут убивать планеты, забирая их сердца. Время, когда опускается Тьма. Это ознаменует начало конца для всего живого.

– Я не знала об этом, – сказала я, едва сдерживая эмоции.

Вигман Адальберт внимательно посмотрел на меня.

– Сегодня утром отец рассказал мне, почему «Единым Оком» было принято решение об уничтожении одной из двух оставшихся лун, – он снова внимательно посмотрел на меня. – Как и сейчас, они использовали Вторую луну как базу для экспериментов, – мне показалось, что Вигман начал нервничать, каждое слово давалось ему все с большим трудом. – Скорее всего, они проводят эксперименты подобного рода и сейчас. Так вот, одна из основных их программ дала сбой, эксперимент вышел из-под контроля, и они решили уничтожить все, что было на той базе.

– Уже тогда они проводили эксперименты, связанные с энергиями планет? – спросила я, не сводя глаз с принца.

– Не совсем, – тихо ответил он, – «ЕО» проводило эксперименты над людьми. А точнее, над солдатами.

– Что это значит?! – не выдержала я, чуть ли не срываясь на крик, который растворился в звуках праздничной музыки.

Вигман Адальберт смотрел на меня с какой-то необычайной тоской, я не видела его таким прежде. С трудом, шумно выдохнув, он сказал:

– Они проводили биологические опыты, чтобы сделать армию выносливее, сильнее, но… – он снова сделал паузу, но, взяв себя в руки, продолжил. – Это не было их основной задачей. Основной задачей было полностью подавить их волю, лишить эмоций, чувств, желаний. Они хотели добиться полного контроля. К сожалению, эксперимент не удался, и это имело страшные последствия.

– К сожалению?! – закричала я, вскочив. – Что с тобой происходит? Ты слышишь, что говоришь?

– К сожалению для тебя, – твердо сказал он.

Я опешила и с минуту не могла сказать ни слова.

– Ты, видимо, не в себе… – выдавила я наконец.

Принц смотрел на меня, взгляд его уже переменился, теперь он стал пристальным и решительным. Я же не видела ничего.

– Ясно видит тот, кто смотрит со стороны, – быстро сказал он, – тот же, кто активен, видит все в тумане, – мы встретились глазами.

Я вернулась на прежнее место.

– Слушаю тебя, – я тяжело выдохнула.

Он с заметным облегчением продолжил:

– В «ЕО» поняли, что их эксперимент не удался, только тогда, когда отправили первый отряд «новых» солдат на подавление восстания на планете Совуло, – мое сердце дрогнуло. – Твои родители были там. «ЕО» никогда не пыталось извлекать ядро из этой планеты.

– Но ведь это дело имело широкий резонанс, – сказала я, – некоторые послы до сих пор вспоминают об этом. Зачем «ЕО» было брать на себя ответственность за то, что они не совершали? Зачем было говорить, что этот природный катаклизм произошел в результате их действий?

– Чтобы скрыть то, о чем они никогда не объявляли публично, то, о чем не знали даже послы. Результат неудачного эксперимента.

– Так что же на самом деле случилось тогда на Совуло? – спросила я, едва сдерживая эмоции, которые вновь подкатили к горлу.

– Как я уже сказал, на планете Совуло набирало обороты восстание и, поскольку твои родители не могли мирным путем урегулировать конфликт из-за того, что повстанцы выдвигали недопустимые для «ЕО» требования, в правлении сочли это подходящим случаем для проверки своего нового оружия и отправили туда «Нулевой отряд», возложив руководство над ним на твоих родителей.

– Ты считаешь, мои родители не поддерживали Сопротивление, а служили «Единому Оку»? – спросила я, пока это все не зашло слишком далеко и я не потеряла связь с сердцем.

– Я не могу говорить с абсолютной уверенностью, но похоже, что это так, – тихо ответил Вигман Адальберт.