Окончательно я пришел в себя, когда в лицо плеснули ледяной водой. Плеснули от души, заставив меня отфыркиваться и откашливаться. Кое-как разлепив заплывшие от побоев глаза, я осмотрелся. Небольшая комната без окон. У дальней стены тусклый фонарь, который почти не давал света. Из остальной обстановки только стул, к которому я был качественно примотан толстой веревкой.

– Очнулся?

Вопрос, заданный неожиданно знакомым голосом, прозвучал откуда-то сбоку. Я повернул голову и увидел лишь силуэт, не в силах разглядеть говорившего. Тогда он сместился в сторону так, чтобы попасть под свет фонаря.

– Очнулся? – повторил старший инспектор Гант.

– Вижу, очнулся, – констатировал Гант, подойдя ко мне вплотную и заглянув в глаза. – Быстро ты.

Не дождавшись от меня какой-либо реакции на свои слова, старший инспектор покачал головой и, ненадолго выйдя из моего поля зрения, вернулся с табуретом. Поставил его напротив, сел и снова задумчиво посмотрел на меня.

– Кто бы знал, как ты мне надоел, призванный! – неожиданно выдал он. – Надоел… Да какое там надоел – достал! Просто достал!

– У тебя шизофрения и мания преследования, – хмыкнул я и скривился от боли в челюсти. Вот же уроды. Славно они меня отделали.

– Что такое ши-зо-фре-ния? – по слогам повторив произнесенное мною по-русски слово, поинтересовался Гант.

– Не важно. Просто смирись с этим.

– Что? Впрочем, действительно не важно. Тебе, наверное, интересно, как такой тип, как ты, смог надоесть такому человеку, как я?

– Хм, еще и мания величия.

– Ха-ха, – изобразил смех Гант. – Ты, призванный, можешь думать что угодно. И если надеешься, что твои глупые слова меня оскорбят, то зря. Кого могут задеть слова убогого? А именно таким ты и являешься. Призванный! Ха! Никогда не понимал, почему над вами все так трясутся. Ведь на деле что ты, что твой дружок обычные марионетки. Везде и всегда. Причем во все времена. Вас именно использовали – для достижения тех или иных целей. Но тебе, Ивлев, повезло еще больше, чем твоим предшественникам. Тебя начали использовать практически сразу. Что, не понимаешь? И не поймешь. Но я, так и быть, тебя просвещу. Времени у нас много.

Хм. То, что от меня ему что-то нужно, стало понятно сразу. Хотели бы убить – убили бы. Но то, что этот странный инспектор решил поговорить в стиле киношных злодеев, – вообще замечательно. И зря он так уверен, что времени у него много.

– Если рассчитываешь, что на помощь придет вторая половина твоего отряда, то зря. Мы убрали всех. Очень неосмотрительно с твоей стороны было оставить всех гвардейцев в замке.

– Сука! – зло выдохнул я. Не от безысходности, а от того, что эти твари столько парней положили. – Зачем? Тебе это зачем?

– А, все-таки интересно? – заулыбался этот гад. – Так уж и быть, расскажу. Правда, тебе это знание не поможет, если не договоримся.

– Не договоримся?

– Ага. Но это потом. Вначале я тебе расскажу все же, сколько крови ты мне попортил за все это время. Сколько раз из-за тебя пришлось наспех корректировать идеальный во всех отношениях план.

Я лишь покачал головой и незаметно попробовал на прочность путы. Они оказались крепкими, вязали на совесть. Но во время этой проверки выяснилось, что у меня уже практически ничего не болит. Хотя чему тут, собственно, удивляться? Если уж меня не смогли убить выстрелы в сердце…

– Началась эта история несколько лет назад, – тем временем приступил к рассказу старший инспектор. Интересно, а он действительно инспектор или самозванец? – И началась она с подвыпивших гномов, которые только-только выполнили работу для графа Роена. А именно – пробили небольшой туннель в горах. Работу выполнили, оплату получили и отправились домой. И взять бы им и уехать спокойно, сохранив в тайне то, что выяснилось во время работ. Так нет – это же гномы! Они останавливались в каждом попадавшемся на пути трактире. И конечно же пили. А когда пили, то много болтали. Нет, гномы не рассказывали каждому встречному о том, что узнали. Трепались только между собой. Но на их беду, в одном из трактиров как раз выпивал человек, который умеет слушать и делать выводы. Почему на беду, спросишь ты? Да потому что наутро гномов нашли в их комнате с перерезанными глотками, а человек, который узнал нечто очень важное, решил эту информацию продать. Оставалось только решить – кому. Обращаться к графу Роену было бессмысленно. Вместо золота можно было легко получить сталь. В сердце. Не оставил бы граф в живых носителя такой информации. А этот человек был очень осторожен. В итоге покупателя он нашел лишь спустя год. Представляешь, целый год хранить тайну, которая могла бы обеспечить ему безбедную жизнь до самой старости. Интересный был человек. Интересный. Почему был? Потому что его все же убрали, выпытав все необходимое. В одном он был прав: с такой тайной не живут. По крайней мере одиночки.

– Это все очень занимательно, но при чем тут я?

Гант рассказывал с таким воодушевлением, что я диву давался. Видимо, давно хотелось с кем-то поделиться, но сделать этого он не мог. А теперь рассказывает мне. Выводы? Хреновые выводы! Получается, что я не жилец, раз он решил все мне рассказать. Или нет? Не стал бы он оставлять меня в живых только для того, чтобы выговориться.

Сбитый на полуслове старший инспектор смерил меня долгим и неожиданно злым взглядом. Затем встал, не спеша приблизился и ударил. Твою же мать! Челюсть только-только перестала болеть.

– Не перебивай! – вернувшись на место, процедил Гант.

Черт! Да он ведь реально больной.

– На чем я остановился? – спустя секунду как ни в чем не бывало спросил это псих. – Ах да! Тайна. В итоге обладателем этой информации стал мой сюзерен, герц… Впрочем, имя не имеет значения. И он дал мне задание. Задание сложное. Очень сложное. Кто-то мог бы и вовсе назвать его невыполнимым. Но эти разумные просто не знают меня. Так вот, мне поручили ни много ни мало уничтожить род Роен чужими руками. И не просто так уничтожить. Сделать это должен был кто-то достаточно сильный, чтобы справиться с графом, и в то же время достаточно слабый. Ведь моему сюзерену не нужен был новый граф. Сильный граф, я имею в виду. О призванный! Это задание… Это величайшая интрига в моей жизни! Я начал работать. Искал, собирал информацию, нашел несколько подходящих людей и разработал план для каждого из них. Разработал и ждал, когда представится удобный момент. Можно сказать, что держал руку на пульсе, благо к тому времени я уже занимал довольно высокий пост в тайной страже. Скажу тебе без ложной скромности, с моими аналитическими способностями это было несложно.

И вот тут-то и появляешься ты, призванный! Именно ритуал безумного архимага и дал старт началу операции. Точнее, не сам ритуал, а задание для звезды боевых магов, в которой несла службу Сея Биллар, невеста наследника Роенов. С ней сразу же поработал маг разума, который внушил девочке ма-аленькую такую мысль. А именно – что ей обязательно понравится один из призванных, на эвакуацию которых и собирались отправить ее звезду. Не важно, какой именно, главное, что призванный, с которых испокон веку все правители пылинки сдувают. И так получилось, что выбор Сеи пал на тебя. А ко всему прочему, на что мы и рассчитывать не могли, ты тоже заинтересовался девчонкой. Итог – скоротечный роман по пути в империю. А по прибытии внучка барона увидела своего женишка, который являлся активатором еще одной установки. Сея сразу же забыла про призванного и побежала к Роену, заблаговременно прибывшему ее встречать. Дальше было совсем просто. С этим недоумком, ее женихом, почти не пришлось работать. Он и сам рвался отомстить тому, кто наставил ему рога. Единственное, чего мы не учли, так это того, что графеныш оказался слишком труслив и после того, как ты его немного покалечил, решил пойти на попятную. Но и это не стало проблемой. Мы решили организовать несколько нападений. На Сею Биллар и некоего не слишком умного призванного. Сею было решено убрать, а с тобой как получится. Главное, чтобы все следы вели к Роенам. Ведь тогда генерал Биллар пойдет им мстить, силушки у него хватало. А из-за того, что этот род покусился еще и на призванного, то препятствовать командиру столичного легиона никто не будет.