Вот тогда ты помешал нам впервые, не позволив устранить баронессу. Впрочем, это ни на что не повлияло. План сработал как надо. Генерал разнес Роенов в пух и прах, прибрал к рукам графство, да и ты, как оказалось, сыграл нам на руку, уничтожив всех недобитков. Дело было за малым – устранить Биллара, здоровье которого оставляло желать лучшего, а Сею, единственную наследницу, выдать замуж за нужного нам человека.

Только вот барона мы недооценили. Он, используя все свои связи, сделал наследником тебя. Теперь понимаешь, как ты меня достал? Просто так убрать избранного не получилось бы, не привлекая ненужного внимания. Мне пришлось наскоро перекраивать весь план и стравить тебя с несколькими не самыми слабыми баронскими родами. Но ты и тут сумел выкрутиться! Не учел я брата той маленькой сучки. И мало того что выкрутился, так еще и отправился в графство. Если бы в столице узнали, что тут творится, сюда немедленно направили бы пару легионов для наведения порядка. А Крестелла по плану должен уничтожить мой сюзерен. Это было бы правильно и не должно было вызвать ни у кого подозрений. Слава богам, что удалось перехватить твоих посланцев.

Ну а дальше ты знаешь. Мне пришлось лично сюда тащиться и все контролировать. Хотя и тут ты снова попытался взбрыкнуть. Решил захватить свидетеля и отправить его в столицу давать показания. Только вот в этот раз ты снова сыграл мне на руку. В замке, который, к слову, тебе сдали, остановить тебя было бы сложнее. Что скажешь, призванный? Не ожидал?

Я молчал, переваривая услышанное. Сказать, что был ошеломлен, значит ничего не сказать. Это же надо! Даже слов нет. И почему-то больше всего в его словах мне не понравилось то, что на Сею, оказывается, тоже воздействовал разумник. Демоны! Вначале Вильколиэль со своим единением душ, теперь Сея… Неужели в этом мире все женщины любят меня не по своей воле?

– Что молчишь, призванный? – довольно усмехнулся Гант, пристально следя за моим лицом.

– Почему же ты меня не убил? Решил похвастаться тем, какой замечательный план придумал? – зло оскалившись, спросил я.

– Нет, – рассмеялся старший инспектор. – Мне, конечно, было бы приятно получить признание своей гениальности, но именно твоя похвала не нужна. Ты слишком ничтожен для этого. А почему не убил… А зачем? Я тебя устранил. Больше не будешь путаться под ногами. А смерть призванного ни мне, ни моему нанимателю не нужна. Да и еще кое-что есть… Мне нужна Слеза Бога. Думаю, что обладание ею стало бы достойной платой за все то, что я от тебя натерпелся.

– Слеза Бога? – искренне удивился я.

– Артефакт, – поморщившись, пояснил старший инспектор. – По моим данным, из банка ты его забрал перед отъездом, но и при тебе его сейчас не нашли.

– Не понимаю, о чем ты, – покачал головой я. Самое интересное, что удивление играть даже не пришлось. Артефакт был у меня с собой, и если они его не нашли… Ничего не понимаю.

– Ивлев, ты все же скажешь, где он. По-хорошему или по-плохому. Только по-плохому будет больнее. Поверь, у меня очень хороший палач. И он будет только…

Закончить Ганту не дал чуть слышный грохот взрыва, донесшийся откуда-то сверху.

– Что за… – нахмурившись, пробормотал он и посмотрел на меня. – Ты-ы?

– Ага, – хмыкнул я. – Видишь ли, Гант, я действительно решил захватить свидетеля. Но предвидел, что мне попытаются помешать. Слишком много странностей было в последнее время. Поэтому и приказал своим гвардейцам повнимательнее за тобой понаблюдать. А на ловца, как известно, и зверь бежит.

– Нет! – Старший инспектор вскочил и глупо затряс головой. – Нет! Этого не может быть! Я все предусмотрел!

Сверху снова загрохотало. И на этот раз источник взрывов был определенно ближе. Я же воспользовался замешательством Ганта и сосредоточился на веревках. Небольшое усилие – и сотканные из воздуха лезвия срезали их с моих запястий, заставив заскрипеть зубами от боли. Не рассчитал, и на руках остались глубокие раны. Это было хоть и больно, но не страшно. Не с моей регенерацией. А в следующую секунду я уже был возле старшего инспектора и быстро доказал, что мое кунг-фу круче, чем его. А через несколько минут, когда дверь в помещение слетела с петель и внутрь ворвались все трое тифлингов, порезы на запястьях почти закрылись.

К замку подъезжали ближе к вечеру следующего дня. Задержаться пришлось из-за артефакта, которого действительно не оказалось в изъятых у меня вещах. Немного подумав, я предположил, что он мог выпасть во время нападения в переулке. Вот мы и искали. Вначале сам переулок, а потом артефакт. Но, увы, безрезультатно. Не скажу, что я очень сильно расстроился, но все же было неприятно потерять такую нужную многим вещь.

Штурм небольшого домишки за городом, в подвале которого Гант держал меня, обошелся с нашей стороны без потерь. А все благодаря тифлингам. Эти рогато-хвостатые на самом деле какие-то монстры. Трем десяткам гвардейцев, которых Росс, следуя моему приказу, привел с собой, работы почти не осталось. Впрочем, они по этому поводу не сильно расстроились.

Очень жалко было пластунов, чьи тела мы везли в замок, рассудив, что правильнее предать их огню именно там. А еще на одну из лошадей был навьючен старший инспектор Гант. Несмотря на то что серьезным бойцом он не являлся, Шейла влила в этого гада какую-то усыпляющую настойку. К инспектору у меня было еще очень много вопросов, которые надо было задать прежде, чем отправить гениального махинатора в столицу.

– Странно, – произнес Росс, всматриваясь во что-то в замке, к которому мы почти подъехали.

– Что именно?

– Роак. Он в темнице сидел, как ты и распорядился. И выпускать его без моего приказа не должны были.

Жрец и правда стоял перед воротами, словно дожидаясь нашего возвращения. Да к тому же и не один. Справа от него, с отстраненным выражением на лице, стоял Керисс. А вот слева…

– Какого демона она тут делает, жрец?! – прорычал я, стоило нам приблизиться.

– Сирша нам нужна, – пожал плечами Роак, бросив мимолетный взгляд на почему-то довольную вампиршу.

– Для чего?! – Спрыгнув с коня, я подошел почти вплотную к этой троице и положил ладони на мечи.

За моей спиной сразу же послышались щелчки взводимых арбалетов – среагировали гвардейцы. Тифлинги и вовсе обнажили оружие и, спешившись, встали рядом со мной.

– Успокой своих подчиненных, Макс, – не терпящим возражений тоном сказал жрец. – Вампирша нам пригодится во время ритуала. Так хотел владыка.

– Должен тебя огорчить, но ритуала не будет. Я потерял амулет. И если эта тварь хочет жить, то пусть проваливает!

– Амулет забрал у тебя я, – как нечто само собой разумеющееся выдал Роак.

– Это ничего не меняет, – раздраженно покачал я головой. – Моего согласия на ритуал еще не было.

Жрец несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, потом взглянул мне в глаза и кивнул в сторону:

– Пошли поговорим.