– Вот так, – закончила она и, смутившись паузы, посмотрела на Альмарта, выражая взглядом просьбу помочь.

– Вы только не молчите, – сказал волкан. – Мы не можем терять ни минуты, потому что в любой момент нас могут хватиться. Сейчас мы должны быть на кухне и есть, но мы оттуда улизнули.

– А чего нам бояться? – наконец-то смог вымолвить первые слова Ратмир. – Я всё-таки король и…

– Пока вы болели всё очень сильно изменилось, – как можно мягче перебил Альмарт. – И на сегодняшний день власть практически полностью в руках Прингерры. Но мы всё же надеемся на вашу помощь. Мы надеемся, что часть стражников остались верны вам и они защитят нас от другой части стражников, которые перешли на сторону злой колдуньи.

– Вот именно – колдуньи! – король вскочил на ноги. – Я бы никогда не взял её в жены, если бы не её колдовство. Только теперь я стал это понимать, а раньше… Раньше я был околдован её злыми чарами. Прости меня, Настиль, что я предал тебя и память твоей матери. Ты очень похожа на неё, – закончил он гневную речь и последней фразой удивил Настю.

– Я? – спросила она.

– Да! Вы похожи, как две капли воды.

Но этого не может быть… – хотела сказать Настя, но вовремя одумалась. Король же ничего не знает о том, что она совсем не его дочь… Но как тогда она может быть похожа на его умершую жену?! Вот на свою земную маму я совсем не похожа… Странно всё это, очень странно.

– Я всё еще не могу поверить, что ты собралась сама противостоять этой злой ведьме, – продолжил Ратмир. – Я лучше отдам приказ своей армии и пусть они схватят её!

– Ну, мы же вам объяснили, – с укоризной начал Альмарт. – Половина стражников и армии уже давно на стороне Прингерры. Она им хорошо платит и позволяет творить, что угодно. Грабить, хватать всех подряд, вымогать деньги и за это они готовы служить ей. Только самые честные остались на вашей стороне. И если вы отдадите приказ армии и страже – они просто начнут воевать между собой, а не с Прингеррой.

– Да-а… дела-а… – протянул король и добавил. – Странно, что я так быстро выздоровел… Хорошо! – он вскинул руку. – Тогда мы вместе пойдем к её покоям и ты, дочка… Я очень боюсь за тебя. Я не могу отправить тебя одну на борьбу с нею, это выше моих отцовских сил. И когда ты только успела научиться колдовству? – он пристально уставился на Настю.

– Я занималась тайно, – сказала Настя. – Нам нужно идти.

– Да-да, – торопливо бросил Ратмир и, накинув на плечи лиловый плащ, схватил пояс со шпагой. – Я тоже вооружусь на всякий случай. Тем более что я чувствую огромный прилив сил, словно снова вернулся в молодость. А я здорово фехтовал, когда мне было двадцать пять лет. Пошлите же!

Они покинули королевскую спальню, и Ратмир с удивлением остановился перед спящими стражниками, один из которых смешно похрапывал, а потом уставился на переодетых волшебников.

– Что здесь происходит? – спросил он суровым тоном, как и подобает настоящему королю.

– Это наши друзья, – сказала Настя. – Они просто переоделись в стражников.

– Ведите нас, великий король, в тронный зал, – слегка поклонившись, проговорил Рудиус. – Нам пора действовать.

– Вы правы, – сказал Ратмир. – Наверное, я вас только задерживаю, но это потому что я еще не совсем понимаю, что происходит. Хоть моя любимая дочь мне всё и объяснила. Идемте!

Он первый зашагал к лестнице, а все остальные молчаливо двинулись следом. Они спустились вниз, потом долго шли по длинному коридору и остановились только, когда впереди показалась большая арка, возле которой стояли два огромных стражника.

– Я справлюсь с ними, – сказал Альмарт и собрался идти вперед, но Настя его остановила.

– Силой не надо, будет много шума, – сказала она. – Прингерра догадается. Пусть всё сделают волшебники.

– А я? – возмущенно спросил Ратмир. – Разве я не король?! Я прикажу этим амбалам пропустить нас…

– Если они охраняют тронный зал, в котором находится Прингерра, то, скорее всего, они на её стороне и не послушаются вас, – Настя посмотрела на Ратмира. – Пожалуйста, потерпите немного. Когда Прингерра будет повержена, вы снова станете полноправным королем.

– Как-то ты странно со мной разговариваешь, доченька, – удивился и немного смутился Ратмир. – Ты даже ни разу не назвала меня папой, – его лицо сделалось грустным.

От этих слов Настя тоже смутилась, но быстро нашлась, что ответить, потому что сейчас было совсем не время, чтобы королю узнать всю правду.

– Прости, папочка, – сказала она. – Ты просто так долго болел, что я совсем отвыкла, – она торопливо отвела взгляд и посмотрела на волшебников. – Усыпите их, пожалуйста, как вы делали раньше, и я войду в тронный зал.

Рудиус воспринял слова Насти, как приказ и двинулся с двумя своими помощниками вперед. Они шли неспеша, чтобы не вызвать у стражников подозрения, а вот когда приблизились, стали действовать очень быстро. Один стражник был усыплен сразу, а вот со вторым пришлось повозиться, потому что он бросился на волшебников и между ними завязалась потасовка. А Рудиус потратил почти минуту, чтобы в этой неразберихе не направить заклинание против своего. И как только второй стражник рухнул на пол, Настя, боясь, что Прингерра всё услышала, бросилась к двери. Рудиус и его помощники поспешили её открыть, и Настя практически вбежала в тронный зал.

Но, сделав всего три шага, она замерла на месте, пораженная величием и красотой зала. Правда, красота здесь была какая-то холодная и безжизненная, а величие очень давило.

Зал был огромен, белого цвета мраморный пол, белые стены и огромный черный трон, который возвышался в самом центре. На троне никого не было, и Настя стала напряженно разглядывать помещение, пытаясь угадать, где может находиться Прингерра. И когда она увидела огромный шкаф за троном, двери за её спиной громко захлопнулись, заставив её вздрогнуть. Словно поток морозного ветра пронесся по залу вслед за этим, и на троне, словно из ниоткуда, появилась высокая женщина с бледным лицом. У неё были большие чёрные глаза, но из них тянуло таким холодом, что Настя поежилась. Одета она была в черное длинное платье, на пальцах переливались золотые кольца с драгоценными камнями, а на шее, словно кусочки льда, сверкало колье из бриллиантов.

– Ты кто такая? – спросила злая волшебница, сурово глядя на Настю и, не дождавшись ответа, продолжила. – Судя по тому, что твой папашка выздоровел, ты совсем не Настиль, а стало быть… И он тебе не папашка.

Она громко рассмеялась, и её смех, словно снежная лавина, прокатился эхом по тронному залу.

– Вы думаете, что сможете меня сбить с толку своим смехом? – спросила Настя, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Ей было очень страшно, но она прекрасно понимала, что стоит ей сейчас даже совсем немного расклеиться и она не сможет победить колдунью.