– Спасибо большое, – поспешила сказать Настя. – Мы вам очень благодарны. Покажите, пожалуйста, где вы спрятали наши вещи, и мы уйдем.

Женщина молча развернулась и зашагала по едва заметной в полумраке тропинке. Друзья поплелись за нею, каждый пытаясь понять, что делать дальше и где провести эту ночь. На улице было не холодно и можно было провести ночь за городом, в каком-нибудь леске. Оставаясь же в городе на всю ночь, можно наткнуться на стражников, которые патрулируют улицы.

– И что мы будем делать? – спросил Альмарт, когда Клара скрылась в темноте, заспешив домой. – Может, попробуем найти какую-нибудь заброшенную постройку?

– А может попробуем вернуться в дом, где собираются волшебники?

– предложила Настя. – Нам ведь всё равно утром идти к ним.

Все согласились и, иногда перекидываясь парой слов, зашагали обратно на окраину города. Но уже через пару минут им пришлось сойти с дороги и укрыться в непроглядной темноте, пропуская двух стражников. Они чинно прошли мимо, позвякивая оружием и латами, и только после этого друзья вернулись обратно.

– Вовремя я их расслышал, – сказал Альмарт. – Думаю, нужно продолжить наш путь в полном безмолвии, чтобы во второй раз не прослушать.

Они молча прошагали несколько кварталов и оказались на той улочке, с которой ушли совсем недавно. Альмарт сходил на разведку, и вскоре они уже были перед дверью. Вот только не знали, как постучать.

– Дайте, я попробую – сказала Настя. – Я, вроде бы, запомнила.

Она настучала сложный ритм, и вскоре с той стороны ответили, но не ответным стуком, а вопросом – кто? Причем, голос явно принадлежал человеку в сильном подпитии. Нахальный и резкий.

– Это я, Настиль, и мои друзья – Альмарт, Гримлик и Сивушка. Мы были у вас совсем недавно, господин волшебник.

– Какая еще Настиль?! Какой еще господин волшебник?! – донеслось из-за двери. – Не знаю таких. Идите прочь, а то сейчас стражу звать начну!

– Хорошо, извините, – успокаивающе ответила Настя, пожала плечами и посмотрела на Альмарта. – Может дом не тот?

– Тот самый, я точно помню, – сказал волкан. – Но голос совсем не тот – это точно.

– Я понял, – пропищал Гримлик. – Старый волшебник сказал что-то про усыпление. Может, они и хозяев дома усыпили магией, а в это время провели там свою встречу?

– Мне кажется, на хозяина этого дома даже магию тратить не нужно, достаточно бражки.

Волкан усмехнулся и зашагал прочь, а за ним поспешили и остальные. Делать было нечего, нужно было искать место для ночлега на улице, и они очень быстро нашли его всего в нескольких метрах. Маленький лесной островок перед небольшим озерцом. И, возможно, так было даже лучше.

Когда они проснулись, солнце еще не показалось из-за крыш домов, но уже, явно, поднялось над горизонтом, потому что было достаточно светло. Настя чувствовала себя выспавшейся и ощущала приток сил. Всё-таки, на свежем воздухе спать куда лучше, чем в четырех стенах. Спрятавшись в листве, чирикала какая-то птичка, но едва Альмарт хотел приблизиться, чтобы увидеть её, как птица испуганно вспорхнула и скрылась в утренней сероватой хмари.

– Эх, жаль. Я же просто посмотреть… – он махнул рукой и оглянулся, взглянув на Настю. А та занималась приведением себя в порядок. Собирала руками росу с травы и листьев и умывалась, при этом стараясь не рассмеяться. Ведь и правда это было смешно, особенно для того, кто привык делать всё это в напичканной всеми удобствами ванной.

– Вот будет умора, если там опять окажется этот пьяный мужик, – пропищал Гримлик, и для приведения себя в порядок просто потерся крылышками, а затем мордашкой о мокрый лист.

– Это может произойти только в том случае, если волшебники струсили, – проговорил Альмарт и снова махнул рукой, видимо, решив обойтись без утренних водных процедур. – Вы готовы?

Настя вытерла лицо платком и кивнула, Гримлик с Сивушкой ответили – да, и они все дружно снова направились к дому, в котором ночью, таким странным образом, оказался непонятно кто. Но на этот раз всё было нормально. Дверь им открыл Дарик и попросил побыстрее зайти внутрь.

– Чтобы меньше глаз видело, – сказал он и торопливо закрыл дверь за вошедшим последним Альмартом. – Рудиус уже вас заждался.

– Рудиус – это кто? – спросил волкан.

– Как кто? – удивился Дарик. – Это же наш главный волшебник, который с бородой. Вы забыли разве?

– Нам вчера никто не представлялся, – пробурчал Альмарт.

– Вы уж извините нас за это, – прозвучал голос бородатого мага из-за спины Дарика. – Мы ведь тоже боимся.

– Умеете усыплять людей, умеете наводить на них свои чары, и боитесь?

– спросила Настя. – Я вот, например, даже такого не умею.

– Усыплять и наводить чары могу только я, – сказал Рудиус.

– Почему же вы сами с такими умениями не стали бороться с Прингеррой?

– стало интересно Насте.

– Эх, – вздохнул пожилой маг. – Бесстрашие, напор, уверенность – это удел молодых. А мы, те, кто стоит близко к смерти, начинаем ценить жизнь в сто раз больше, чем в молодости. Вы проходите, уважаемая Настиль. Мы достали вам новое платье и удобные туфли, в которых вы будете выглядеть, как настоящая разносчица еды. И корзинки мы уже сложили. Да и вам, уважаемый Альмарт, будет лучше переодеться во что-нибудь посвежее…

– Я не против, – улыбнулся волкан. – где там наши новые вещички?

Они прошли в дальнюю комнату, где на кровати лежали новые вещи. Альмарт быстро переоделся и вышел, оставив Настю одну. Она немного повозилась с платьем, всё-таки больше привыкла в последнее время к джинсам, а потом надела туфли, показавшиеся ей после мягких кроссовок деревянными, хотя они и были сделанными из натуральной кожи. Настя вышла и пожаловалась на грубую обувь.

– Я сейчас наложу на них заклинание, и кожа моментально станет мягче, – сказал пожилой волшебник и направил руку сначала на одну туфлю, а потом на другую.

– Ух-ты, – удивилась Настя, почувствовав, что сразу же стало намного удобнее.

– Ну, а теперь нам нужно отправляться, – вздохнув, сказал маг и сразу преобразился. Выпрямил осанку, сузил глаза и стал выглядеть очень решительно.

– Да, – выдохнула Настя, которая внутренне очень волновалась. Они один за другим покинули дом, и все кроме Гримлика с Сивушкой, которые отправились в лес, чтобы попросить помочь разумных светлячков, зашагали в сторону дворца.