— Нет, любимый, это мой выбор, — тихо сказала Света, с невообразимой тоской и болью глядя ему вслед.

Я хотела позвать её, но не смогла нарушить это молчаливое прощание подруги с её любовью. Несколько долгих минут она смотрела на удаляющегося Лекса, а затем, не оглядываясь, побрела к берегу.

Глава 23

Домой

Весь остаток дня Света не обмолвилась ни словом. Впрочем, никто не лез к ней в душу. Ещё когда мы пришли, и мужчины вопросительно посмотрели на нас, я показала им взглядом, что все вопросы потом. Я попыталась выяснить у Тиллиуса и Нела, чем можно помочь Лексу, но они мне сказали, что кентавр может уйти только сам, если захочет, проблема в том, что он этого не хотел, чары русалок слишком сильны. Нам ничего не оставалось, как надеяться, что Лекс сможет освободиться от этих пут и вернётся к нам. Мы остались на ночь на том же месте. Все легли спать, кроме Светы. Она так и просидела всю ночь возле костра и вглядывалась в темноту, в ту сторону, откуда мог прийти Лекс. Ночь сменило утро, уже погас костёр, а Света всё так же сидела. Я встала раньше мужчин. Ёжась от утренней прохлады, я села рядом с подругой, обняла её за плечи.

— Может оно и к лучшему? Теперь тебя ничто здесь не удерживает.

— Да. Пора домой.

После завтрака все отправились в путь. Все… нас осталось только четверо. И не думалось, что не дойдут до конца те, кто начинал с нами путь.

Мы благополучно покинули рощу. До появления врат оставалось два дня. Я испытывала лёгкое возбуждение в предвкушении этого события, но оно было вперемешку с грустью. Я всё чаще смотрела на Нела, и мыслями обращались к нему, но как не убеждала я себя, что мы с ним не пара, легче от этого не становилось. Накануне решающего дня, я ушла в рощу, чтобы привести мысли в порядок. Столько пережито за этот месяц, столько испытано. Может, через год, когда мы будем уже там, в своём мире, мы решим, что всё это было только странным сном. А сейчас наш мир казался таким же нереальным, каким было для нас Запределье в самом начале пути. Что ждёт нас, когда мы вернёмся? Течёт ли время в нашем мире так же, как и в этом? Или может, когда мы окажемся по ту сторону врат, из памяти сотрутся все воспоминания? Вопросов было много, жаль, что никто не может дать на них точные ответы.

— Думаешь о доме?

Я вздрогнула от неожиданности, обернулась на голос. Нел… По коже побежали мурашки, как и каждый раз, когда мы оказывались с ним один на один.

— Да, и мысленно прощаюсь с Запредельем.

Он подошёл ко мне ближе.

— А стоит? Может, тебе лучше остаться здесь?

Нел встал напротив меня, но так близко, что нас отделяли лишь несколько сантиметров.

— Зачем? — спросила я и осмелилась посмотреть прямо в его глаза.

И снова эта чернота. Бездонный, затягивающий океан, в котором я тонула и не могла выплыть. Чем дольше я смотрела, тем глубже проникала в глубины. Мысли потеряли чёткость, я уже вообще не могла ни о чём думать. Туман, серый туман в голове.

— Останься со мной.

Его слова уходили в подсознание и застревали там. Я уже не ощущала ветерка, не слышала птиц, не видела ничего кроме этих глаз. Липкий туман заполнял всю голову. Я растворилась в этом чёрном океане его глаз.

— Навсегда.

Его рука обхватила сзади мою шею, и он потянулся ртом к моим губам. Они жаждали его поцелуя лёгким покалыванием. Я хотела…

— Эй, а вы что, целуетесь?!!

Как холодной водой окатил нас чей-то голос. И голос этот принадлежал, конечно же, Свете. Я будто очнулась, отодвинулась от Нела. Подруга стояла неподалёку от нас и пялилась во все глаза. Нел повернул к ней голову, и его лицо стало меняться. Черты лица обострились, приобрели резкость, Нел показал свою вампирскую сущность. Он оскалился, обнажив вмиг выросшие клыки. Света ойкнула, её уши стали торчком, и она рухнула на землю.

Лицо Нела снова стало нормальным.

— Она нам помешала, — произнёс Нел, наверное, намереваясь продолжить прерванное. Но я уже избавилась от наваждения.

— Ты пытался загипнотизировать меня. Это нечестный приём.

— Знаю. Но вряд ли ты захочешь остаться со мной добровольно, — полувопросительно — полуутвердительно сказал он.

— Мы слишком разные и никогда не сможем быть вместе.

— Я могу сделать тебя подобной себе.

Но я покачала головой.

— Вряд ли бы ты согласился изменить свою сущность даже ради меня (он промолчал). Вот и я не могу.

Я пошла приводить в чувство подругу — больше разговаривать нам было не о чем.

В последнюю ночь я не спала, ворочалась с боку на бок. Завтра, завтра всё закончится. Мы будем дома. А здесь навсегда останутся наши друзья: немного наивный и застенчивый юный маг Тиллиус, такой неуверенный в себе в начале пути, а теперь ставший волею судьбы Хранителем Великого Артефакта; Лекс, первый, кого мы встретили в этом мире, тот, кто оставил след в сердце Светы, ироничный, но верный, на кого всегда можно было положиться; мудрый и серьёзный гном Делти, который готов был пройти все препятствия, чтобы спасти свою возлюбленную, добрую Илану; Рик, — и сердце сжалась сильнее, тот, кто отдал за меня жизнь, оплатив «долг» и в последние дни, перед смертью, познав, может, настоящую дружбу; Нел — мой мужчина, моя любовь… За один этот месяц я испытала столько, сколько не испытывала за всю жизнь. Я буду скучать по этому миру, по Запределью…

Утро было необычно тихим. Никто почти ничего не ел за завтраком. Оставался час до появления врат.

— Тиллиус, а они точно появятся в это время? — спросила Света, наверное, только для того, чтобы что-нибудь спросить.

— Да. Я перепроверил наши с учителем расчёты сегодня ночью.

Значит, тоже не спал. Все помолчали. Неожиданно Света встрепенулась от посетившей её мысли.

— А когда я попаду в свой мир, я останусь гоблином?

Тилли нахмурился.

— В этом проблема. По закону перемещения вы поменялись сознаниями с гоблином так как находились в пересекающийся пространственной точке. Ты оказалась в его теле, он — в твоём. Значит, при обратном перемещении всё должно произойти наоборот. Если только… гоблин рассчитает в том мире эту точку и окажется в нужное время в нужном месте. Вы откроете врата и снова поменяетесь с ним телами.

— О, боже! — застонала Света. Дальше она не продолжала. Всё было