…Двадцать третий тоже прекрасно ощущал чудовищно возросшее напряжение. Оно буквально фонтанировало от лиц, поз, жестов и движений участников непонятной пока пантомимы, дотошно транслируемых педантичными датчиками слежения. Дальнейшие действия диспетчер совершал уже автоматически, признав ситуацию критической. А именно: снял блокировку с системы «Зевс», оставив на ее код-входе все свои идент-пароли и тем самым взяв на себя полную ответственность за использование этой «крайней меры убеждения». Проверил прицелы «Зевса» на полную совместимость с визуальными векторами камер главного зала. Установил «меню отстрела» на позицию «порционный импульс». Положил пальцы на синхронные кнопки «Пуск», готовый пустить в ход лучеметы…

…Камера № 16. Парочка. Аудиоконтроль:

– Помогай нам Бог!..

– Ты что, верующая? Никогда бы не подумал, что слово «БОГ» для тебя не просто звукосочетание…

– Я сочувствующая, скажем так. Надеюсь, кому-то действительно не все равно, что творится с нами. Это ровно на ступеньку выше обыкновенного желания. Но ступенькой ниже надежды…

– Да, ты права… Похоже, кому-то действительно не все равно, что творится с нами. Но к Богу эта забота, по-моему, имеет самое отдаленное отношение.

…Двадцать третий ошалел от чехарды картинок и слов, он уже с большим трудом впитывал информацию, которой камеры делились с ним. Мысли и подавно отставали… Поди разбери, что тут у них – профессиональная конференция или съезд сукиных сынов энного улуса энной галактики?.. Теперь уже не оставалось никакого сомнения, что служба охраны базы имеет дело с босхианцами. С безумными фанатами наследия странного (как почти все они) древнеземного художника Иеронима Босха, творения которого чудом пережили время в оригиналах. И немалая заслуга в сохранении подлинников – именно этих уродов, превратно истолковавших сложные аллегорические символы, вписанные в композиции. Что ж, каждый судит по мере своей глупости… Творец не в ответе за извращенцев.

…Джафф облегченно вздохнул, когда из перехода «Ж», удаленного от него по диагонали, начали возникать фигуры в черном – бойцы одного из спецподразделений Легиона «ЭрсСтелла». Пятеро. Кто из антиземов главный, понятно не было: экипировались «хаки» для ведения боевых действий, знаки различия не должны показывать врагу, кто командир.

Эх, если бы не эти шлемы с эмблемой карательного Легиона!.. Увидев этот символ – голубой шарик несуществующей планеты, Джафф вдруг, внезапно похолодев, понял, что он, задействовав ЭТИХ, быть может, катализировал опаснейший процесс. Шокированный осознанием собственной ошибки, он даже не заметил, что из складки одежды опасно высунулся трофей, конфискованный у одного из оболтусов, и вот-вот упадет.

…Камера № 42. Видеоряд. Аудиоконтроль. Нокаут, явно уже впитавший в себя критическую дозу невесть откуда появившегося запретного сигрида, начал оправдывать свой оперативный псевдоним, затеяв драку с официантом. Правда, дракой это можно было назвать с натяжкой – за полминуты Нокаут превратил официанта в неподвижный кусок плоти, запинав его под стол; выкрикивал он при этом одни и те же слова:

– Ах ты ублюдок! Я отучу тебя говорить эхи дурацкие слова: «С вас 85 луидоров!» Ах ты ублюдок! Я отучу тебя…

Это происшествие не могло не привлечь внимание «иксатых» карателей. Один из них вошел в бар и направился к Нокауту. Со скорчером наперевес. Последние секунды тишины. Несколько шагов. Нокаут, завидев эмблему на шлеме эмкабэшника, неожиданно остервенело рванул из-за пазухи контрабандно протащенный в транзитку ручник и всадил длинный разряд-очередь в грудь спецназовца. Тотчас же зачем-то сунул руку под мышку и что-то там успел сделать… прежде чем рухнул, искромсанный в клочья выстрелом другого антизема.

…В разных местах, хаотически расположенных в замысловатых форм объеме главного зала, запульсировал против-Цый тонкий звук. ДжаффАлвато попытался засечь источник; пока что ничего не свидетельствовало, что это как-то связано с «эйч-контролируемыми». Через несколько секунд звук стих, и контрол-майор не успел его запеленговать.

…Камера № 13. Видеоряд. Маменькин Сынок встрепенулся, явно от сигнала замигавшей у него в районе сердца лампочки какого-то датчика. Аудиоконтроль:

– Что за черт! У кого сдали нервы? Кто врубил раньше времени?! Черт, надо отключить пока…

И сунул руку под мышку. Мигание прекратилось. Услышав звуки перестрелки, ринулся в их направлении, выхватывая спрятанный под просторным балахоном боевой скорчер. Антиземы были атакованы в спины. Не только Сынком… Далеко не!

…Двадцать третий не ожидал такой прыти и слаженности от семерки уродов, хаотически разбросанных по залу. И посему подарил им минуту, превратившись в пассивного наблюдателя. Когда он опомнился, вся пятерка «хаки» лежала, растерзанная разрядами мощнейших плазменных ручников, которыми оказались вооружены босхианцы. Откуда взялось оружие, через какую дырку проникло оно в транзитку, было совершенно не ясно!!! Кроме пятерых карателей, тут и там валялись трупы нескольких десятков пассажиров, случайно оказавшихся в зоне перестрелки. Ретрансляторы ревели в разных местах зала один и тот же призыв Двадцать третьего:

– Пассажиры! Всем лечь на пол, сохранять спокойствие, ведется операция по захвату банды бунтовщиков!

Эхо металось по залу, глотало слова:

– …жиры! Всем лечь на пол!., перация… хвату-хвату!..

Перепуганные пассажиры валились на пол, как боулинг-кегли, снесенные точным попаданием шара. Очень скоро на ногах остались лишь участники расстрела и те немногочисленные люди, чье сознание зависло в ступоре, не реагируя на команду. , Впрочем, босхианцы не дали превратить себя в мишени, они тоже попадали на пол, слившись с перепуганной человеческой массой. И подоспевшая на место событий вторая пятерка спецназовцев угодила в нелепую ситуацию, возвышаясь над всеми, подставляясь под обстрел. Прицельная стрельба не заставила себя долго ждать. Босхианцы стреляли снизу, не обращая никакого внимания на то, что высвобожденная плазма поражает в основном пассажиров, прожигая в них брызгающие кровью борозды. Еще одна пятерка антиземов за полминуты превратилась в двойку раненых и тройку покойников. Наверное, выжившие горько пожалели, что не облачились в скафандры высшей защиты.

Ребята из группы Джаффа оказались в куда более выгодном положении.

…Наконец-то Двадцать третий нажал пусковые кнопки. Смертоносная, невидимая постороннему глазу система «Зевс», смонтированная под куполом главного зала, выплюнула первую «молнию». Луч прочертил пространство и снес голову с плеч Нокаута, выбежавшего из бара.

…Камера № 21. Аудиоконтроль:

– Андионис! Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что такое взрывоплоть?!

– фотти, ты за кого меня держишь, я тебе что, Квик?

– Э-э! Полегче! – возмутился молодой голос. – Что еще за взрывоплоть?

– Салага… сразу видно, что не успел пройти полный курс. Взрывоплоть – одна из дьявольских штуковин, смоделированных из органики и еще черт знает из чего в лабораториях наших яйцеголовых. Наслаивается на тело пластами, сливается, наплавляется, и ее не в состоянии отличить от тканей организма ни один контрольный датчик. До сих пор не в состоянии, ни один из существующих… Живая ядерная бомба. Потому что накопление критической массы заряда производится за счет групповой доставки на место взрыва, когда роль некритических фрагментов выполняют несколько тел… Еще у нее коварный механизм подрыва, схема «неостановимое зло». Если по-простому: любой из членов группы смертников может активизировать свою часть взрывоплоти и запустить реакцию, но другие могут в течение какого-то времени отключить смертоносный позыв. Пока хоть один в живых останется, может… Но если погибнут все, а процесс запуска уже идет, если его уже некому отключить – тогда ВСЕ! Вот оно, неостановимое. Дальше счет идет только на те минуты, которые выставлены на датчике-самоликвидаторе. По истечении которых – чудовищный взрыв. Этих носителей нельзя убивать! Если фрагменты живой бомбы погибнут все, то не останется никакой возможности остановить цепную реакц…