Татумом; два парня-дракона, помешанных на силовых тренировках; и два парня-дроу с большим магическим потенциалом. Десятый первокурсник-эльф был из числа магов эфира, он находился под присмотром Рета Гарра.

В общем, компания подобралась разношёрстная и совсем недружная. Одни эльфы чего стоят! Левин и Эльвинг демонстративно держались особняком и молчали, свысока посматривая на однокурсников. Дроу и драконы тоже в основном общались между собой. Порадовало лишь то, что большую часть моей группы составляли драконы, отличающиеся повышенной выносливостью.

В плане магии дела обстояли тоже непросто. В мою группу вошли по два адепта воздуха, огня и земли, а также адепты воды, металла и живой природы. Разнобой в силе стихий мог вызвать проблемы, однако только на участке пути, где ещё будет действовать магия. Поэтому я не сильно волновалась на этот счёт.

В телепортационный зал вошёл ректор Татум, и расслабленность адептов как рукой сняло. Адепты повскакивали со своих котомок и выстроились в шеренги. Преподы присоединились к ним, возглавив свои группы.

– Доброе утро, ассы! – гаркнул Торлис, по-военному встав перед шеренгами адептов. – Скоро мы все отправимся в поход в Иерийскую цитадель. Поход будет непростым, хотя бы потому что вам некоторое время придётся обходиться без магии. Держитесь возле ребят своей группы, не ссорьтесь и слушайте магистров.

Дальше Торлис говорил о мерах безопасности и ответственности перед другими участниками похода. Говорил кратко и ёмко, воодушевляя адептов. К концу его речи, ребята счастливо улыбались и явно чувствовали себя выдающимися первооткрывателями, отчаянными авантюристами и самыми исключительными магами Тулуса. Пребывая в этом ярком настроении, адепты начали готовиться к телепортации.

Первыми переместили ребят пятого курса, вместе с их руководителем ректором Татумом. Им поручили подготовить плацдарм для перехода остальных участников похода. Минут через пять ушли адепты третьего курса во главе с Сержем Нотэлем. Затем перешла моя группа. За нами последовали второкурсники с магистром Дазром, пять магов эфира под присмотром Рета и адепты четвёртого года обучения, ставшие замыкающими.

В таком же порядке мы выстроились для пешего похода в цитадель. Мы отправились в путь почти сразу же от окраины горной деревушки, состоявшей из десятка низеньких каменных домов. Растянулись в цепочку на горной тропе. Шли парами, пока позволяла ширина тропинки.

Первый километр мы бодренько поднимались вверх по более-менее пологому склону, поддерживаемые магией и с отличным настроением. Было всего два-три градуса мороза. Солнце слепило глаза, отражаясь от снежного наста. Ветер почти не ощущался.

Ребята часто осматривались вокруг и делились впечатлениями. Им нравилось бледно-голубое небо с тонкой пеленой редких облаков над головой. Нравились снежные насыпи с торчащими из них серыми и коричневыми каменными глыбами. Смешили дорожки следов разных животных на снегу. Радовало ощущение свободы и предчувствие ярких, незабываемых событий.

При приближении к месту первого привала ребята начали уставать. Стали чаще прикладываться к фляжкам с водой, меньше разговаривать, но жаловаться не спешили. Упорно шли за мной, хотя подъём становился всё круче и круче. Я часто оглядывалась назад, останавливалась, смотрела, как взбираются на уступы мои ребята, или шла в конце группы.

Магистр Амир Дазр, шедший за нами вместе со своими второкурсниками, частенько подбадривал меня словами. Узнав, что я наполовину дроу, магистр стал относиться ко мне ещё более предупредительно, чем раньше. Иногда я ловила на себе задумчивые взгляды Сержа Нотэля или же пристальные и изучающие взгляды Найта. Торлис Татум подчёркнуто не замечал моего присутствия в экспедиции. Другие мои настырные ухажёры – Эльвинг и Нэро, были вынуждены вести себя сдержанно в присутствии магистров и других адептов. Они лишь наедине были храбрые, а на глазах у других старались соблюдать правила и вести себя соответственно статусу адептов.

Единственно Эльвинг Сат много суетился. Эльф старался всегда находиться подле меня. Шёл впереди, когда я возглавляла группу, или плёлся в конце, если я останавливалась понаблюдать за подъёмом на очередной уступ.

– Магесса Саттр, вы не устали? Хотите, я понесу вас на руках? – предложил Эльвинг. Он шёл впереди меня, немного отстав от основной группы первокурсников.

На миг я представила, как на это отреагируют остальные участники похода, особенно ректор Татум. Адепты начнут возмущаться. Серж будет наблюдать с ехидной ухмылочкой, а Рет или магистр Дазр постараются перехватить инициативу. Торлис конечно смолчит, но будет старательно прожигать во мне отверстия своими уничижительными взглядами.

– Спасибо, Эльвинг! Я справлюсь! Лучше поддержи наших девчат, похоже, они уже притомились.

– Это драконицы-то? Вы шутите?! Да на них целый месяц пахать без роздыху можно, настолько они сильные! – недовольно прошипел эльф.

– Надеюсь, я больше никогда не услышу подобного, иначе вы сильно упадёте в моих глазах, – сделала я эльфу замечание и остановилась дождаться магистра Дазра, чтобы перекинуться с ним парой слов.

Дазр шёл в метрах десяти от нас, впереди своих второкурсников. Его ребята выглядели более свежими и шустрыми, чем мои подуставшие первокурсники. Я хотела предложить магистру Дазру объединить наши группы для обустройства привала. Всё же второкурсники – более опытные ребята, помогут моим советами. Проследят, чтобы младшие не наделали глупостей.

– Как хорошо, что вы подождали меня! – обрадованно воскликнул магистр, остановившись рядом со мной. Мы вместе отошли в сторону, чтобы не закрывать адептам проход по дорожке. – Давайте устроим общий костёр для наших двух групп? – предложил Амир.

– Я думала о том же! – обрадовалась я. Морально я уже настроилась уговаривать магистра, а он сам предложил объединиться.

Через полчаса мы подошли к небольшому, но относительно ровному выступу, с проталинами на месте старых кострищ. Магистр Дазр объявил о нашем желании временно объединить две группы. Ребята особо не сопротивлялись этой затее. Я разожгла для них небольшой, но жаркий костёр. Адепты магией переместили себе откуда-то кресла и стулья, и расселись возле костра. Дазр создал металлический брус, который опоясывал костёр и как-то хитро нагревался от его пламени. Брус всё время был горячим, но не обжигающим. Ребята с благодарностью составили на него свои ноги и принялись завтракать.

Во время завтрака тоже не обошлось без магии. По распоряжению ректора никто из нас не брал с собой провиант. Котомки ребят пока были полупустыми. Ректор сказал, что возьмёт на себя заботу о питании ребят. И действительно, едва мы расселись, старшекурсники раздали всем завтрак, который Торлис переместил на привал прямо из столовой академии.

Ребята неспеша ели свои удвоенные порции. На свежем воздухе после долгого пешего подъёма есть хотелось неимоверно. Еда казалась вкуснее, чем обычно, и приносила двойное удовольствие. Ребята оживлённо делились впечатлениями, рассказывали, кому