— Знания Чёрного ордена потому и запретили, что их магия работает в любых ситуациях. Как имперским гончим было устраивать облавы, если их блокираторы ничего ровным счётом и не блокировали? — Папа, не смотря на напряжённый бой, решил поделиться имеющимися у него знаниями.

— Согласен. Обидно, когда жертва начинает успешно отбиваться. — В серьёзном голосе Арэна Араэдера невозможно было расслышать издевку, но мы с папой догадливые.

Я стояла в двух шагах позади ректора, уверенная в том, что о моём присутствии никому не известно, но когда он, обернувшись, пустил разряд молнии мимо меня и уничтожил почти добравшегося до моего места воина, внутри что-то ёкнуло, сжавшись на миг.

На краткую секунду меня бросило в холод. Почему-то, и я искренне не понимаю, почему, мне не хотелось быть обнаруженной.

Но вот враг уничтожен, а Арэн стремительно отвернулся, выплетая новое заклинание, и я смогла тихонечко перевести дух.

— Император посылал гончих на борьбу с Чёрным орденом? — Подал голос Аренар, которому, видимо, надоело молча сражаться в стороне.

Или новость оказалась для него очень интересной.

Папа с Арэном умудрились обменяться взглядами, значение которых я не смогла понять, и отец ответил наследнику:

— На борьбу с Чёрным орденом было затрачено много сил и ресурсов. В том числе и гончие.

Это было чем-то ошеломительным для Аренара, потому что он, вонзив меч в подкравшееся к нему тело, ударом ноги то откинул, освобождая клинок, и развернулся к императорскому советнику.

— Из-за императора они в итоге назвались Высшими и устроили войну против империи? Вы хотите сказать, что эта война началась по вине моего отца?!

Наследнику империи никто не ответил, хотя нас тут было как минимум трое — тех, кто просто таки жаждал получить ответ на этот вопрос.

Как император виноват в том, что началась война? Кто такие гончие? Что заставило их назваться Высшими и напасть? Неужели люди в империи действительно живут настолько плохо, что даже люди императора пошли на предательство, на измену, стремясь выступить против его правления?

Но если всё действительно так, как мне говорят, и Высшие борются за свободу и справедливость — неужели они не понимают, что на войне против них гибнут ни в чём неповинные люди? Что сами они погибают? Неужели задуманное ими стоит стольких жизней?

Что вообще происходит в этом чёртовом мире и какая для всего этого роль у меня и моих подруг?!

От необходимости отвечать мужчин отвлекла новая, особенно сильная атака. Я стояла позади лорда Араэдера и с болью в сердце пристально следила за их с отцом боем.

Они держались уверенно. Умело отражали атаки, прикрывали друг другу спины, действовали, как одна команда. Врагам нужно было сильно постараться, чтобы хотя бы поцарапать одного из них.

У Аренара дела шли куда хуже.

Наследник не так умело обращался с мечом. Нет, это было виртуозно, феерично, так, что дух захватывает, но у отца и Арэна уровень мастерства всё же был выше, плюс они работали в паре. Аренар был один. К тому же, он был вынужден прикрывать Лили, из-за чего сам сильно подставлялся.

И Лилиан тоже видела это.

Вот только сам Аренар, да и папа с лордом Араэдером не видели той решимости, что крепла в глазах моей подруги. Не видели её упрямо поджатых губ, сосредоточенно сведённых бровей, сжатых кулаков и тех раскопок, что она проводила внутри себя, силясь найти что-то…

Я даже знала, что именно.

И совсем не удивилась, когда девушка негромко, но твёрдо сказала:

— Я хочу кое-что попробовать.

Внутри теплом расцвело чувство гордости, вера в подругу и её силы. Наша всегда мягкая, податливая, как горячий воск, Лили в других обстоятельствах ни за что бы и слова не проронила.

Сейчас она была готова действовать.

И Аренар Аркаэтер заслужил моё уважение уже одним тем, что бросил на Лили мимолётный взгляд, кивнул и сказал:

— Я прикрою, действуй.

На мгновение на её губах появилась благодарная улыбка, но уже через мгновение от неё не осталось и следа.

Лили опустила руки, расправила плечи, встала поустойчивее. Прикрыла глаза, заглядывая вглубь себя. Глубокий вдох, медленный выдох. Ещё раз. Ещё. Ещё.

Я ощутила это вибрацией воздуха. Дрожью, вдруг прошедшейся под землёй, заставившей деревья опасно раскачиваться, а десяток воинов из числа врагов упасть.

Папа с Арэном обменялись понятными лишь им взглядами и мгновенно оказались рядом с Аренаром. Лили оказалась в центре, прикрываемая с трёх сторон.

Величайшая ошибка с их стороны. Возможно, практикуй Лили поглощение чужой силы каждый день, она бы умела делать это выборочно, осуществлять поглощение только у тех, кто ей нужен.

Но она проворачивала подобное осознанно впервые.

Слишком напряжённая обстановка, слишком опасная операция. Слишком много людей и сил, и слишком мало времени.

Лили была похожа на смерть.

Одним долгим, глубоким глотком она заставила воинство затормозить, пошатываясь и оглядываясь в недоумении. К несчастью, вместе с ними пошатнулся и Аренар.

Лилиан затряслась всем телом, как в лихорадке. Её вдруг распахнувшиеся глаза начали сверкать серебром.

Эта магия не принадлежала ей. Её было слишком много для одной хрупкой девушки. Лили стремительно теряла контроль.

— Достаточно, — велел отец.

Их с Арэном магический глоток тоже коснулся, но они никак не показали своей слабости. Напротив, пользуясь моментом, пошли в ускоренную атаку, методично вырезая чужое воинство.

К сожалению, опомнились и враги.

К ещё большему сожалению, Лили не прислушалась к приказу.

От второго сделанного ею глотка половина воинства упала без чувств. Земля вздыбилась! Воздух затрещал от энергии, которую моя подруга не могла удерживать в себе! Совсем рядом с оглушительным треском взорвались изнутри деревья, завалив всё вокруг острыми щепками, кусками древесины, ветками, землёй!

— Лили! — Аренар, не удержавшись, тяжело опустился на одно колено.

Он весь был бледен, со лба лил пот, дышал ртом, тяжело, хрипло.

Второй глоток на этот раз не прошёл бесследно и для папы с Арэном. Они всё так же уверенно сражались, но тоже были бледными, с синяками под глазами, словно не спали несколько суток, уставшие, напряжённые.

А из-за деревьев тем временем уверенно выбегала новая партия воинов. Свежих, отдохнувших, полных сил.

Лили, не в силах контролировать собственную магию, вновь потянула силы окружающих её людей.

Нужно что-то делать. Такими темпами, она угробит не врагов, а своих.