– Привет! – глядя прямо в глаза Элхору, сказал «землянин». – Будем знакомиться? Ты только не тыкай в меня своим оружием – не поможет, на атомы не распадусь, а сам я нервный, могу и в глаз дать! Меня зовут Умник, а тебя?

Несмотря на внешний вид, говорил незнакомец на русском языке, а не на китайском. Веганец знал практически все живые языки Земли и еще несколько мертвых. Так вот, говорил тот на чистейшем русском, без малейшего акцента. Как мог бы говорить уроженец этой страны.

Элхор отключил свой прибор невидимости. Собеседник довольно кивнул, потом недоуменно посмотрел на тех, кого до сих пор держал пальцами, и стряхнул их. Тела с глухим стуком упали на пол.

– Меня зовут Элхор, – слегка поклонился веганец.

Ему нравились старые земные церемониальные телодвижения и поведение, и он старался их использовать, как только выпадала возможность, выбирая церемонию в зависимости от расы, страны и ситуации.

– Ага. – Умник наклонил голову набок и некоторое время рассматривал веганца. Тот спокойно воспринял такое поведение незнакомца, да и никакого сканирования он не заметил. – И что здесь, на корабле Земли, делает… инопланетянин? Кстати, каких вы будете кровей?

Элхор обозначил улыбку:

– Наверное, то же, что и представитель… чай-нии- чан? – Именно так называли космическую расу, представители которой являлись далекими предками некоторых людей именно китайской национальности.

Впрочем, возможно, это неправильное название, о них давно не было слышно, да и то Элхор знал об этом лишь потому, что интересовался Землей. Сейчас же он просто решил проверить реакцию незнакомца на истинное название этой расы.

Тот, однако, повел себя странно. Сначала с удивлением посмотрел на Элхора, потом зачем-то поковырялся в ухе. И спросил в воздух:

– Ты понимаешь что-нибудь, Гаврош?

Из коробочки на поясе Умника раздался голос человека, судя по обертонам, довольно молодого возраста:

– Я думаю, он тебя за китайца принял. Только странно как-то назвал. Но по звучанию где-то рядом.

– Хм… А так он за кого меня примет? – хохотнул Умник и на глазах у ошеломленного веганца превратился в обычного земного мальчишку европейского вида.

А Элхор в это время думал, стоит ли подключить к происходящему сестру? Ведь если это только его поступок (вмешаться и немного помочь землянам), который при положительном развитии событий (в чем он ранее не сомневался) мог так и остаться его личным делом без всякой привязки к веганцам, то сейчас события стали развиваться совершенно в другом направлении и помощь сестры ему бы пригодилась. Видимо, подсознание согласилось с сознанием, и на связь тут же вышла Алиела, почуявшая, что брату нужна помощь.

Ее укоризненный взгляд молоточком пробежался по нервам. Сестра уже успела ухватить внешний слой его воспоминаний, которыми Элхор подсознательно посчитал возможным поделиться. Хорошо хоть сумел немного их отфильтровать, а то не обошлось бы без длительных нотаций. Мысленно вздохнув, он отправил ей полный пакет информации, правда, все равно чуть сглаженный. Сестре понадобилась лишь пара секунд, чтобы впитать массив данных.

«Отлупить бы тебя, братец!» – Сестра послала брату недовольную мысль. Впрочем, сквозь недовольство все-таки просвечивало тщательно скрываемое чувство удовлетворения, вызванное решением брата помочь землянам. Но только этим решением, а не выбранным способом!

– Кажется, наш друг завис, – произнес Умник, и наконец внимание Элхора, а также его сестры остановилось на нем.

– Благодарю за помощь, – по-русски ответил веганец. – Но кто же вы? И не представите ли своего друга, с которым вы общаетесь?

Умник снова перешел на «ты»:

– Да ладно тебе тут политесы разводить! Моего друга зовут Гаврош. Он вроде как главный на этом корабле. Он его искусственный интеллект.

Элхор почувствовал от сестры волну любопытства. Действительно, она через брата сейчас тоже считывала все доступные данные в информационном поле, завязанном на корабль. Брат через связь воспринимал ее ощущения и больше полагался именно на них, чем на свои чувства, так как сестра была более чувствительной к считыванию и более опытной в обработке данных. Пока получалось, что информационное поле сильно искажено и не отражает полной картины происходящего. Это хоть и было несколько необычным в условиях почти идеального отсутствия подавляющего влияния поля Земли, но привлекало внимание, так как подобные ситуации возникали при наличии определенных искажающих факторов. А таковыми часто становились сильные эмоциональные выбросы и эгрегориальные (под действием выбросов) искажения общей картины.

– Ну а я его друг и наставник. А еще его, так сказать, боевая единица по наведению порядка. В гости заглянул, а тут такое безобразие творится! – Умник покачал головой. – Так? – спросил он в потолок.

Ответ, однако, раздался из коробочки на поясе:

– Ага.

Гаврош смекнул, что Умник специально подает информацию именно в таком виде, и решил подыграть, чем заработал еще одно очко в свою пользу.

– К сожалению, обстоятельства сложились таким образом, что в данный момент я должен полностью зачистить корабль от воинов серых. По крайней мере, тех, кто в курсе моего вмешательства.

Веганец пока не стал акцентировать внимание на несуразности встреченного… хм… человека и его объяснениях, зато решил обозначить свой ближайший приоритет. Сестра с неудовольствием вынуждена была согласиться с доводами брата насчет возможной подставы комитета и также признала, что уничтожить серых – пока самое лучшее решение. Тут возникает много других вопросов, конечно. И то, что информацию уже могли передать в комитет (правда, корабль веганца снаружи ничего не перехватывал, но кто знает), и то, что наблюдатели могут уже находиться здесь и сейчас (хоть вот этот Умник, правда, совсем не похоже), причем такие, что веганцы просто не смогут их засечь. Это если предположить, что наблюдателями могут быть высшие расы, чьи технологии развиты на порядок больше веганских. Можно допустить еще много разных моментов, но если ничего не делать и считать, что все уже давно пропало, то и шевелиться не стоит. Только лечь и умереть. Шутка.

Умник же просто махнул рукой:

– А-а-а! Фигня вопрос. Не обращай внимания, они уже никому не опасны. Это я тут балуюсь. – Он пнул лежащий рядом с ним труп серого.

Вроде бы легко пнул, но тот подлетел в воздух и скрылся за дальним контейнером. Там что-то грохнуло.

«Тридцать пять метров», – донеслась до Элхора мысль сестры.

– В этой части корабля их, кстати, уже не осталось. Но еще шастают шестьдесят восемь будущих трупов. Ты не беспокойся, это не живые существа. И какие только уроды придумали так издеваться над жизнью? – Умник покачал головой и пнул второй труп. Тот улетел еще дальше. – Пойдем лучше с другом тебя познакомлю! Он вроде бы освободился. Хотя постой, я спрошу.

Умник немного отвлекся, связываясь с кем-то, однако стал говорить с собеседником голосом, что Элхор оценил как знак доверия. Не считать же, в самом деле, что новые знакомые, кем бы они ни были, технологически примитивнее веганцев, показывая такой уровень превосходства над серыми? Правда, возникает целый пласт вопросов. Почему допустили нападение, почему именно таким образом разговаривают с ним, каким боком тут участвует искусственный интеллект корабля, от которого в информационном пространстве (сестра передала ощущение) веет как от живого существа, а не от вычислительного устройства, пусть и весьма развитого. Уж не ловушка ли это землян? Сестра мысленно посмеялась и предложила считать, что нападение на себя спровоцировали сами земляне, специально для того чтобы Элхор им помог и они сумели его поймать. Элхор мысленно пожал плечами, соглашаясь с сестрой, что глупо звучит, но отметил, что среди них должен быть хотя бы один параноик. Тем более что, может быть, это и не земляне вообще. Правда, сестра ощущает их как землян, да и искин корабля им подчиняется, но кто же их разберет?