– Ник, я тут с человечком одним, немцем нерусским, познакомился. Интересный такой, только не признается, пошто добро творит и чье мнение выражает. Супостатов пачками крошит, нашим друзьям помогает. Не хочешь встретиться с ним, поговорить? Вон и Гаврош не против, да?

– Ага, – согласился искин корабля.

– Освободился почти? Но все равно можно прийти? Хорошо, идем.

Несмотря на странный говор этого существа и необычное выражение мыслей, Элхор прекрасно его понял. Ему даже понравились ирония и юмор, прозвучавшие в словах. А еще то, что это было сказано специально для него. Без малейшего сомнения он шагнул за Умником, когда тот махнул рукой и отправился к двери. А вот после того как перешагнул порог, Элхор резко остановился. Его корабль, с которым у него был постоянный контакт (в отличие от сканирования, эта связь легко поддерживалась кораблем), сообщил, что его координаты сместились на триста урций, что примерно соответствовало земным полутора километрам. Резко обернувшись, в проеме двери оставленной комнаты Элхор увидел совершенно другой интерьер.

«Что-то похожее я совсем недавно видела», – прозвучал в голове голос сестры.

Генерал Орлов

Все участники общего информационного пространства на краткий миг заметили оранжевую полоску вверху своей области восприятия. Краткий акцентированный взгляд на нее вызывал дополнительную подсказку от контролирующего связь искина: «Подключение дополнительного уровня безопасности».

Кратко. Ничего особенного, но возник вопрос: почему именно сейчас? Генерал мысленно оформил запрос, все равно ничего не теряет. Если искин решит, что его уровень доступа соответствует и именно ему информация нужна, то сообщит. А нет – так нет.

Наверное, его посчитали достойным этой информации, но на этот раз искин ответил приятным мужским голосом:

– Происходит постепенное увеличение информационного давления на системы безопасности, обеспечивающие работу центра. Источники атак географически частично расположены в Центральной Африке, Англо-Австралии и КНР. Часть источников не определена, и их методы нестандартны. Судя по реакции оконечных устройств и мощности атаки, можно предположить наличие серьезных информационных сил, ранее нигде не отмечавшихся. Вы можете продолжать работу, все находится под контролем специальной информационной группы.

Мужчины переглянулись и вернулись к тому, на чем их прервали. Орлов не знал, получили ли его собеседники те же сведения и общались ли они с искином, но лаг в беседе прошел незаметно.

– Однако у нас появился еще один персонаж, – произнес Михаил и обратился к Патрушеву: – Капитан, есть предположения, кто это?

Орлов смотрел на странную, с трудом воспринимаемую глазом тень, особенно в условиях слабой освещенности, которую искин помечал специальным образом, а рядом прыгала надпись и показывала: «52… 55… 72 процента вероятность – внеземные технологии».

– Судя по всему, это не землянин. И, похоже, совершенно из другой группировки чужих.

– Евгений, – Михаил обратился к какому-то человеку, – сделай запрос Гаврошу, чтобы он повторил Нику просьбу о сотрудничестве.

– Думаю, не стоит этого пока делать, – вдруг перебил его Орлов, немного удивленный тем, что его товарищ вдруг отдает команды.

Хоть Михаил и генерал, но вроде как не ведущий специалист в этом деле. Орлов думал, что он просто наблюдатель от своей структуры. Такое часто практиковалось: текущие операции иногда находились на контроле у высокого начальства, особенно крайне важные события. Иногда и незаметно для сотрудников, если этого требовали обстоятельства. Тем более что организовать такие варианты наблюдения не составляло никакого труда – обо всем заботились искины. Сам Орлов довольно часто бывал в таком же положении, когда приходилось виртуально присутствовать во время каких-то операций. Но он не вмешивался в работу специалистов. Разве что пару раз выдавал небольшие руководящие указания, когда без этого было не обойтись.

– Чем обоснуешь? – Михаил с любопытством посмотрел на него, тут же отменив свою команду.

Орлов снова покосился на Ника, кое-что прокрутил в памяти и ответил:

– Насколько я понял Ника и сам, и по рассказам жены, которая хорошо его знает даже после невероятно долгой разлуки… А после того, как Ник показал ей, где он был и как жил, Елена его стала еще лучше понимать… Так вот, если сейчас попросить Ника помочь, он с удовольствием это сделает. Скажем, просто даст нам доступ на корабль и умоет руки. Посчитает, что все, что от него требовалось, он выполнил. Разве что о Светлане отдельно позаботится. Но насколько я понял ситуацию, там еще ничего не решилось. Ни люди не приведены в порядок, ни с инопланетянами не поставлена точка. Меня больше беспокоят наши люди. Даже если их просто сейчас доставить на Землю, прогнозы, как вы видите… – Генерал кивнул на список людей корабля в отдельном окне с текущим статусом их здоровья и состояния. Некоторые были красными, часть черными – умерли. – Прогнозы не очень хорошие. Я, конечно, люблю свою дочь и хотел бы, чтобы она как можно быстрее была доставлена на Землю под присмотр жены, но понимаю, что то, – он снова кивнул на окошко с Ником и Светланой, – что там сделал Ник, здесь бы никто не смог повторить. Кроме того, ситуация с участием Ника развивается плавно, и не факт, что, вмешавшись, мы все не испортим. – Генерал ненадолго замолчал.

– Но? – подтолкнул Михаил.

Генерал будто очнулся:

– А если оставить все как есть, то, скорее всего, Ник, подчиняясь своим принципам, решит помочь дальше, чтобы довести ситуацию до безопасного состояния. Сам. И в большем объеме, чем мы с вами бы могли сделать. А что он может, мы хотя бы примерно представляем. Понимаешь, – Орлов бросил быстрый взгляд на собеседника, мельком посмотрел на внимательно слушающего его капитана и уставился куда-то вдаль, – это как вернуться домой. Ник же действительно вернулся домой. Ему тут все интересно – вспомнить, где что было, как люди поменялись, кто остался жив. Как вернуться в свой родной город после долгого отсутствия. Каждая дорожка, каждый камень наводят на воспоминания. И ему совершенно плевать на местные власти, кто кому должен или кого обидел. По крайней мере, пока. Если решит кому-то помочь – поможет, но если на него давить, он, не желая портить себе настроение, состояние ностальгии, если, конечно, я прав, а мне кажется, я прав, с его возможностями просто будет устранять эти беспокоящие ситуации или объекты. Причем самый жесткий вариант устранения для него не является чем-то ужасным. По-моему, его моральные принципы давно уже деформировались, хотя и не скажу, что стали человеконенавистническими. Нет, совсем нет, скорее воинственными или просто жесткими. Виноват – плати по счетам. Хороший, но испытываешь проблемы, – почему бы и не выручить, если могу. Эдакий минималистский примитивизм, но достаточно гибкий, чтобы с ним можно было договориться. В целом это перекликается с теми моральными принципами, которые мы в последние десятилетия пытаемся привить в нашем обществе. Правда, у нас это намного более мягкий вариант, чем у него. – Орлов на некоторое время затих, зацепившись взглядом за висящее в воздухе тело дочки.