— Ба, а я помолвлена.

— Знаю, деточка. К сожалению, повлиять на выбор Чаши никто не в силах.

Она погладила меня по волосам. Сочувствие в глазах женщины было приятно видеть. Всё-таки не такая она уж и холодная, как я о ней думала.

— Я хочу познакомить тебя со своей парой.

Откатив рукав, я продемонстрировала татуировку, оставленную Духами, и подозвала моего дракона.

— Разреши представить — дэсай Эрган ар Кьерри.

Наши с мужчиной руки переплелись. Две половинки татуировок соединились в прекрасный цветок.

— Маркус! — требовательно позвала супруга дэсайя Себуса. Он входил в Совет старейшин. — Хватит заниматься ерундой. Срочно созывай Совет. Наша Эолайн получила благословение Духов. Вот тот настоящий Чёрный дракон, выбранный Чашей! И пусть ар Крайны выкусят! Ни девочки нашей, ни трона им не достанется! Хр-р-р!

— Чешуйка, ты уверена?

— Ты сам посмотри. У них же на мордах написано: пара! Прямо как у тебя!

Мы с Кирианом понятливо переглянулись. Ядвига и Маркус встретились уже после того, как бабушка вышла замуж. И больше тысячелетия ждали, пока муж её отпустит.

***

Совет собрался не так скоро, как нам хотелось.

Для начала мы с братом официально заявили о своём возвращении. И запустили цепочку событий.

Кириана закрутило в водовороте встреч, разговоров, допросов, расследований и заседаний.

Наш младший дядя пока продолжал выполнять функции регента. С Кирианом он легко находил общий язык. Довольно, даже с неким превосходством, посматривал на окружающих, когда брат принимал участие в заседаниях и в работе комиссий самого разного рода. Он гордился своим племянником.

Но больше меня поразила встреча братьев. Я просто не узнавала своего консервативного и сдержанного дядю. Он выглядел, как дракон, проспавший в сокровищнице сто лет! Такой радости на морде я давно не видела!

Старший брат умилялся, как выросла маленькая ящерка. Потом они долго говорили, закрывшись с кувшинчиком тролльего зелья, летали в долину Вечных к дубу. История умалчивает о том, что они там делали, кое-кто проснулся на следующий день с тяжёлым похмельем.

Безумие тех дней коснулось меня вскользь. Пришлось участвовать в интервью новостных каналов и в развлекательных шоу. Но самым сложным оказался день встречи с моим бывшим женихом. Хотя официально он оставался таковым до дня заседания Совета.

Дерен вломился в обеденный зал нашего Кланового дома как раз тогда, когда взрослых драконов дома не было. Эргана они везде брали с собой, знакомили с Алракисом, нужными драконами, наводили мосты.

Мы с Кэттлайн как раз делились новостями. Она мне рассказывала сплетни, а я отмалчивалась о собственных чувствах к Эргану. Мой дракон находился в нашем клане в качестве гостя Кириана.

Кэтти как раз рассказывала, какой фурор произвёл мой дракон на одной закрытой вечеринке. Меня на неё Кириан не пригласил. Наверное, чтобы потом со стыда не сгореть. Знала, что они там вытворяли с эльфийками и дриадами!

Как подруга была в курсе всех событий, если Рэйрог не разрешал ей никуда ходить без него, ума не приложу.

Да, Эрган приятно отличался от рафинированных драконов Алракиса. Первобытность дракона притягивала женский пол магнитом. Впору ревновать, но я довольно жмурилась. Знала — он мой от гребня до хвоста, со всеми потрохами. Стоит мне только захотеть, и дракон ляжет у моих ног. Но я этого не хотела. Я ценила свою свободу и уважала его. Мой дракон заслуживал быть собой. Его качества характера были идеальными для меня.

— Вот ты где, — услышала ненавистный голос.

Дерен развязно улыбался, приближаясь ко мне. С его приходом непринуждённая смешливая атмосфера в комнате испарилась. Спасибо Кэттлайн, она не сдвинулась с места. Говорить лучше при свидетелях.

Незаметно я включила коммуникатор, набирая быстрый вызов Кириана. Он сопровождался особенным звонком тревоги. Лучше перестраховаться. В отличие от Эргана, Дерен не был обременён совестью и мог сорвать найрис. Сомневаюсь, что разозлённая драконица что-либо ему позволила бы, но зачем создавать прецедент.

— Приветствую вас, Дерен ар Крайн, — без особого пиетета поздоровалась.

— Наглеешь? — ухмылка дракона была недоброй. Он отодвинул стул и сел между мной и Кэтти. — Вы не оставите нас с невестой, дэса Кэттлайн? Мы так давно не виделись с ней. Хотелось бы обсудить некоторые вопросы.

Я кивком отпустила подругу и развернулась к дракону. Его чёрные глаза выражали только презрение, хотя губы кривились в приветливой улыбке.

— Дерен, нам не о чем говорить. Брат вернулся, все договорённости будут пересмотрены на Совете. Уже объявлена дата. Приглашение ты получил.

— Не думал, что ты такая.

— Какая?

— Легкодоступная. Всегда притворялась ледышкой, зацикленной только на учёбе. Оказывается, тебя привлекают мужланы.

Он провоцировал меня. Но не зря я была дочерью правителя! Сейчас, когда я была под защитой брата, дядек и моего дракона, злобные фырканья Дерена вызывали лишь улыбку. Более того, я знала, что под их ногами их семьи шатается земля, и крылышки им всё больше подрезают. Пока оставалась видимость благополучия, но мы-то помним — карма настигнет каждого, совершившего зло.

— Этот «мужлан», как ты изволил выразиться, стоит у тебя за спиной. И что-то мне подсказывает, что дэсай ар Кьерри крайне недоволен.

Нужно было видеть перекошенную рожу Дерена!

Драконы схлестнулись взглядами. Напряжение заискрило в воздухе, и градус стал подниматься. Драконы распалялись, готовясь к обороту и жестокой схватке. И я была только за! В силе и мастерстве Эргана я не сомневалась, в отличие от Дерена. Всё-таки спокойная размеренная жизнь на Алракисе расслабила драконов. Реальных схваток становилось всё меньше. Больше спускали пар в тренажёрных залах. А наследнику эмира на Караксе приходилось участвовать в реальных сражениях, набираться боевого опыта.

— Говорят, мы из одного клана? — выгнув бровь, спросил дэсай ар Кьерри. В точности, как грозный эмир! Драконица восхитилась и подкралась к мужчине, с удивлением и восторгом рассматривая такого Эргана. — Это ошибка. Такой мелкий земляной червяк не может быть Чёрным драконом. Или у тебя только жиденькая чешуя чёрного цвета?

О! Это было очень оскорбительно.

Дерен оказался не готов к подобному моральному давлению. Обычно он сам был в роли угнетающего, а тут вдруг оказался в роли угнетённого.

Его выдержка лопнула, и он налетел на Эргана с кулаками. Тот увернулся, уходя с линии удара и оттесняя меня к выходу. Он даже успел прикоснуться губами к моему виску и шепнуть: «Дай мне размяться».

И я дала. Закрыла дверь. Стояла на страже, скрестив руки и прислушиваясь к глухим ударам и треску мебели. Постепенно холл заполнили драконы гнездовья, привлечённые шумом драки. Когда всё затихло, то из комнаты спиной вперёд вылетел Дерен. Отплёвывая зубы, он свирепо вращал глазами, но наткнувшись взглядом на меня, сдулся. Куда только гонор делся!