— Ещё хвост кусать будешь, — прошепелявил в мою сторону.

А мне было откровенно плевать на прогнозы и угрозы. Я с обожанием смотрела на своего дракона. Эрган выглядел слегка помятым. Он остановился в дверном проёме, скрестив руки на мощной груди. Незначительные царапины появились на костяшках пальцев.

— Я тебе что сказал? Чтоб духу твоего не было рядом с моей женщиной! — угрожая, рыкнул он. Его тяжёлая аура, направленная на соперника, коснулась и меня. И я содрогнулась, поняв одну простую истину. Эрган может быть жесток, опасен, но он справедлив. Для любого, кто посмеет покуситься на то, что дракон считает своим, он опасный враг. Это только для меня он мягкий и предупредительный.

Поверженный противник ринулся через столпившихся драконов. Соклановцы с удовольствием обсуждали увиденное. Уверена, сплетня разнесётся по всему Алракису. Да ещё будет приукрашена.

***

Все мы ждали Совет старейшин с неясной тревогой. Заседание откладывали дважды. То ждали, пока соберётся полный состав Совета, то Кириан вызвал на поединок Лазурного дракона и уверенно победил.

Утро заседания выдалось туманным. Дерево Духов плыло в молочной белизне, скрывая свои тяжёлые ветви.

Драконы зябко поёживались. Я дрожала в тонком халате. Консервативный дядюшка настоял на традиционных одеждах. Драконы моей семьи стояли за спиной. От необходимости соблюдения правил меня немного вело. Казалось, что драконы всё делают неимоверно медленно! Старейшины долго изучали прошение на расторжение договора о намерении сочетаться браком с Дереном и на подтверждение договора с Эрганом.

Потом они начали спорить, точно ли Эрган тот самый Чёрный дракон, выбранный Чашей, или есть кто-то ещё.

Терпение моё заканчивалось, и я не сдержалась.

— Уважаемые дэсайи, разве мало подтверждений воли Духов? Вы принимаете во внимание, что мы уже помолвлены и отмечены знаком истинной пары?

— Давайте обратимся к Духам, — предложил Эрган, всё это время с интересом наблюдая за драконами в полукруге.

— Так они и ответили! — раздался раздражённый голос.

— «Мы всегда отвечаем! Только слушать нужно правильно!» — в мыслях зазвенел знакомый женский голос Духа.

Старейшины стали переглядываться и оборачиваться за спину, выискивая, кто говорит.

Я-то знала кто!

— Только глухой не услышит! Они у вас тут очень говорливые, — доверительно склонился ко мне мой дракон.

— Не более, чем у вас. Со мной Духи разговаривали и тут, и на Караксе.

— «Тот, не тот — это что, вам в пасть тыкнуть нужно, чтобы дошло?»

— А вдруг это не тот Чёрный дракон? — нудно начал говорить один из драконов.

— Для меня тот!

— «Чернее чёрного! Да он такой чёрный, что тьма спорит сама с собой за разрешение называться чёрной!» — мужской голос.

— Пусть Духи скажут своё слово! Выберут одного из двоих Чёрных драконов. Может быть, мы до конца не понимаем, что происходит?

— «Мы ещё в первый раз выбрали. Кто вообще собрал этих толстокожих? Беспокоят по ерунде. Этой паре пора заняться делами, а не прошения подавать. Хочу свадьбу!»

— «А я не хочу свадьбу! — возмутился женский голос. — Ни причёски, ни макияжа. Выпить за молодых и то не получится.»

— «Да кто тебя увидит? Ты же бесплотный эфир.»

Ворчливые Духи принялись болтать о чём-то своём, всё дальше удаляясь. Председательствующий дракон прочистил горло и в установившейся тишине вынес вердикт:

— Мы признаём вашу пару. Эрган ар Кьерри и Эолайн ар Ньерри официально объявляются помолвлеными. Предыдущие договорённости аннулированы в силу непреодолимых обстоятельств и воли Духов.

Эрган смотрел на Эолайн с галёрки лекционного зала Академии современных технологий Алракиса. Он приходил вольным слушателем на лекции Эолайн и с жадным удовольствием слушал её голос.

Пара подходила к концу. Минуты на коммуникаторе словно ползли улитками, никакой выдержки не хватало, чтобы удержаться и не сбежать по ступеням старинного амфитеатра к кафедре, дождаться, пока последний студент-ботаник задаст свой важный вопрос, и Эолайн подробно, не раздражаясь, с удовольствием ответит.

Сосед по ряду толкнул Ергана в плечо и переспросил то, что не расслышал. Дракон ответил, не выпуская из вида свою «добычу». Он следил за своей драконицей с маниакальной одержимостью. Но лучше бы себе хвост отгрыз, чем признался в этом. Эолайн стала для него основным сокровищем — его главным цветком. Цветком пустыни!

Оказавшись в новом для него мире, большом, разнузданном, технологически развитом, дракон испытал двоякие чувства. С одной стороны, давние законы, ритуалы, которые драконы чтили со времён их появления в этой вселенной, были знакомы, с другой, это был иной мир, отличный от неспешной жизни на Караксе, с его местечковыми склоками и проблемами.

Молодого дракона с небывалой силой потянуло ко всему новому. Хотелось узнать обо всём и сразу, попробовать на себе, испытать, оценить. Но во всём этом накинувшемся на него разнообразии путеводной звёздочкой оставалась юная драконица. Его якорь в бушующем океане соблазнов.

Два месяца пролетели в такой круговерти, что сразу всего и не вспомнишь. Главное — Кириан принял бразды правления и поспособствовал разрыву предыдущих договорённостей о браке Эолайн с Дереном. Премерзкий тип. До сих пор чешуи дыбом на загривке становятся, стоит вспомнить наглеца! Виновных в убийстве Правителя с женой и более сотни существ, летевших вместе с ними на корабле, ещё ждёт суд драконов. Виновные Кланы будут наказаны со всей строгостью закона. Чёрные и Лазурные драконы еще не скоро оправятся от потерь.

А потом наступило затишье, и уроженец далёкой планеты остановился, осмотрелся по сторонам, увидел свою женщину в естественной для неё среде и ужаснулся…

Его Эолайн, нежная, ранимая, отважная, любящая малышка оказалась умнейшим профессионалом, владела учёной степенью, серьезно занималась наукой. И потенциал её до конца не был раскрыт.

Эрган осознал собственное невежество и испугался, что очень быстро драконица пресытится им. Что он может ей дать? Закрытый дворец, в котором даже водопровода с канализацией не было, не говоря уже о современных чудесах техники и связи? Отсутствие общения с коллегами и друзьями?

Дракон внутри давно требовал снять найрис. И знал ведь, что драконица позволит, ещё и сама позовёт в брачный танец, но не мог поднять руку и свершить акт святотатства. Как можно было даже думать о том, чтоб запереть эту умную, ещё не достигшую совершеннолетия красавицу в гнездовье и свить гнездо?!

Да, в самых дерзких мыслях он представлял, как это произойдёт, видел в мечтах беременную супругу, но действительность расходилась с мечтами.

Эти мысли не давали Эргану покоя. Изводили, как прилипчивые мухи. Он даже пытался отгородиться от Эолайн.