Негромкий уверенный голос заставляет нас подскочить, озираясь. Не только для меня — для парней он тоже стал неожиданностью!

Буквально из воздуха на пол ступил невысокий молодой мужчина. Весь какой-то. почти блёклый, почти серый и неприметный. Если бы не глаза. Пылающие глубоким чёрным цветом глаза, в которых сиял нездешний огонь. Не этого мира. И что-то внутри обожгло в ответ, всколыхнулось.

Летящая вспыхнула в воздухе, легко легла в руку.

Без малейшего сомнения я опустилась перед этим невыразительным драконом на одно колено.

— Темнейший лэнг, клинок ваш по праву крови. Я была лишь его хранителем, и. Мою руку мягко удержали, сжимая пальцы.

— Летящая сама выбрала новую хозяйку, — голос у него был тоже другой. Но не менее мощный, глубокий, отдающийся где-то глубоко в груди. Рейгаль Чёрная Длань, легендарный дракон, обозрел нашу компанию с лёгкой усмешкой.

Раймир единственный, кто понял, кто перед ним — но его попытку поклониться жёстко оборвали.

— Я лишь страж леди Сарган. Не больше и не меньше. И, как тот, кто отвечает за её безопасность, — чёрные глаза-свёрла упёрлись мне в лицо, — я должен признать, что план с наживкой неплох, — мы чуть не подскочили. — Но, безусловно, нуждается в доработке. Нужно убрать всякую вероятность опасности для леди Найаны.

— А вы кто, собственно, такой? — Дайлар смотрел, прищурившись, холодно и почти враждебно.

— Дай, — покачала головой, резко пресекая конфликт, — потом. Если ты мне веришь — потом. Этот дракон — один из немногих, кому я по-настоящему доверяю. Он уже не раз спасал меня.

Острый взгляд друга скользнул по Летящей и по тому, как расширились на миг его глаза, поняла — клинок он узнал. Просто не поверил своим глазам.

— Что ж, — лениво рыкнул Мир, — в таком случае, давайте тогда всё обсудим. Предварительно озаботившись тем, чтобы нас действительно никто не услышал.

Я дописала последнюю строчку в реферате по жизнеописанию одного из некромантов древности, и удовлетворённо вздохнула. Магистр Даэ будет доволен. Как ни странно, мне нравились пары по Мёртвой материи. Например, на последней мы учились опознавать по ауре здоровье сканируемого, распознавать ауры-обманки и отличительные черты аур разных рас.

Судя по тому, что мы проходили… мне становилось страшно, когда вспоминала, в каком состоянии был Шиаргат в наши первые встречи. Ничего. Скоро всё закончится. Насколько я поняла из нашей переписки и пары коротких встреч — кайсар и краэнг расставляли свои сети. А мы. мы всё-таки составили свой план. Встречу с "родственниками" перенесли на несколько дней — причём тёмный дракон провернул это настолько филигранно, что бывшие опекуны абсолютно точно поверили — этого хотели они сами.

Потрогала припухшие губы. Пять тангов как расстались, а кажется, что уже целая вечность. С Шиаргатом легко не было. Но без него уже было просто невозможно. Я вросла в него, влюбилась, как кошка. Как умеют любить в этом мире тёмные драконы — преданные тому, кому отдали свою душу и верность. Или просто по-настоящему любящие женщины.

Я любила его, хотела его, мечтала о том, как каждый день мы будем просыпаться в одной постели, как будем летать крыло к крылу, как я окончу Академию и смогу помочь ему хоть в чём-то.

Один вопрос. Глупый вопрос влюблённой девчонки. Сможет ли он полюбить меня не как спасение, не как “свет мой” и истинную пару? Он молчал. И я молчала тоже. Только терпения это взаимное молчание не прибавляло. Особенно, когда кое-кто ревнует меня к адептам и друзьям, а я его — к толпе бесполезных дракониц во дворце. Не то, чтобы всерьёз. Но. неуверенность в себе — штука заразная. Да, Ная?

Рейгаль возник так же беззвучно, как и всегда. Как я поняла — оба саламандра были в курсе, кто он такой. Но не были в курсе нашей продуманной авантюры. Хотя, страховались и перестраховывались мы, как могли.

— Пора? — уточняю, одёргивая элегантное тёмно-голубое платье. Рыжевато-огненные волосы уложены в пучок наверху, по бокам у висков спускаются несколько завитых прядей.

Несколько украшений — разумеется, заговорённых. Высокие сапожки с широким каблуком на твёрдой подошве. Мы готовы практически к любой неожиданности.

— Готова? — в дверь уже заглядывает Раймир. Именно их с Краяром задача — не позволить второй части моей охраны нам помешать. Впрочем, это достаточно легко на данном этапе.

Потому что благодаря Рейгалю и той странной колкой силе, что поселилась во мне после путешествия за Грань, я могу шагнуть в Тень даже из Академии. И барьер пропустит. И никто не узнает.

И этот шаг действительно даётся легко. Тень, кажется, сама рада мне услужить. Я, Раймир и Краяр проскальзываем по Тропе легко. Рейгаля же и вовсе неслышно.

Совсем не сложно выйти не прямо у особняка “опекунов”, а немного раньше. Я знаю эту улицу — её так и называют улица Тишины. Богатые купцы, искусные ремесленники, обедневшие аристократы — довольно респектабельный район. Неплохо господа награбили с моего наследства — но мне это неважно. Увы, у меня нет ни одного приятного воспоминания, связанного с этой фамилией и этой семьёй, и их — да и моих денег мне не нужно. А вот наказать — с удовольствием.

— Я сойду здесь, — подмигивает второй полукровка, и Краяр легко спрыгивает с тропы у самого дома, когда мы идём дальше.

— Удачи. Пусть сохранить тебя Шио, — шепчу, осеняя друга знаком покровителя.

— Скоро и мы отправимся, — Мир, усмехаясь, “сходит” в трёх домах от конца улицы. Здесь прекрасный и очень удобный переулок. И не менее удобные крыши.

Едва заметно колышутся тени — я знаю, что это бойцы-альвири, которых призвал мой друг властью наследника Рода.

Мы с Рейгалем выходим на повороте. Здесь перекрёсток — большой и довольно шумный, и небольшая карета с плотно закрытыми занавесями не привлекает внимание. Сколько таких в столице.

Внутрь кареты я соскальзываю одна, чувствуя небольшую испарину.

— Ну, слава пламени, — Дайлар осматривает меня и коротко вздыхает.

Он знает то, что мы утаили даже от Рейгаля, и потому всегда хладнокровный дракон слегка не в себе.

Впрочем, и я удивляюсь не меньше. Потому что вместе с ним в карете ещё одно существо.

— Исталь Дакаэ, — по смуглому тёмнокожему лицу скользит вежливая улыбка. Тральвири склоняет голову.

И вот сидим мы такие героические, готовые к подвигам. Смотрю я на тральвири. Вижу эту хищную уверенную ухмылку — и чётко понимаю. Песец нашим планам. Окончательный и бесповоротный. Потому что хоть и уверена я, что нигде до этого его не видела, но звание не самое последнее написано крупными буквами на лице. А, значит, что? Правильно. Не наш это уже план — и инициатива не наша.

И с одной стороны даже как-то легче от этого на душе стало, а с другой этот паршивец смеривает своим сканирующим взглядом и говорит так лениво и спокойно: