Преподаватели, глядя на все это лицедейство в стенах родного учебного заведения, только тихо посмеивались и предвкушали предстоящее веселье. Нет, кто-то из тех, кто не так прилежно вел конспекты и сейчас судорожно наверстывал упущенное, действительно сдаст, хоть и с трудом. Но также будут и те, кто понадеется на шпаргалки. И вот тут начнется самое интересное! Преподаватели против студентов. И пусть на счету преподавательской братии было больше побед, но и студенты иногда проявляли недюжинную смекалку.

Вот и Вирита сейчас занималась тем, что варила в котелке какое-то зелье, щедро приправляя его своей магией. Малена, как раз пришедшая к ней по просьбе Лории, с любопытством и некоторой опаской смотрела на юную ведьму.

– И что же оно должно делать? – спросила она.

– Если натереть этим зельем любую поверхность, на которую нанесены особые чернила, то они не будут видны никому, кроме того человека, который использует еще одно приготовленное мной зелье, – спокойно пояснила Вирита. – Но не беспокойся, я действительно подготовлена к экзаменам. А это я презентую во время практического задания.

– И потеряешь возможность разбогатеть, – напророчила Малена. – Многие студенты захотят воспользоваться такой возможностью.

– Чтобы потом из академии выпускались неподготовленные маги? – искренне удивилась Вирита. – Я не хочу стать знаменитой как ведьма, благодаря которой мир содрогнулся из-за неучей.

Здесь юной некромантке пришлось признать, что девушка права. Нет ничего хуже, чем плохо обученный маг, на которого простые люди, лишенные магического дара, возлагают надежды.

Для Малены экзамены прошли вполне спокойно. Все задания она легко выполняла, мысленно благодаря добрым словом любимого, заставившего ее повторить весь пройденный материал. Правда, из-за этого случился один неприятный инцидент. Несколько ее одногруппников решили, что декан Волфус помог своей ученице, раз она так легко со всем справилась. Да еще и имели наглость высказать ей это все в лицо.

– Я признаю, что ты и раньше не была совсем уж глупой, вполне сносно справляясь с заданиями, – высокомерно высказывал ей Дарис Нервок прямо посреди коридора учебного корпуса. – Да и то мне кажется, что тебя жалели как всеобщую достопримечательность. Все же последняя из некогда могущественного рода. Но это уже переходит все границы!

Еще двое парней согласно закивали, предоставив своему негласному лидеру разобраться с зарвавшейся выскочкой. Малена же была в ярости. Еще никто и никогда не сомневался в ее способностях. И пусть внешне она оставалась вполне спокойной, но душившая ее злость требовала выхода.

– А я все думал, когда же ты проявишь свою зависть, – насмешливо сказал Самар, становясь рядом с девушкой. – Удивительно, как еще промолчал, когда лорд Ридан выбрал Малену, а не тебя.

– Завидовать стыдно, Дарис. – Питар укоризненно покачал головой. – Малена всегда хорошо училась и без поблажек со стороны преподавателей.

– Вот, даже они защищают тебя! – Нервок презрительно скривил губы, полностью уверенный в своей правоте.

Его самолюбие было жестоко задето, когда декан никакого внимания не обратил на него, представителя древнего некромантского рода, находящегося в родстве с королевской семьей! Это был ужасный удар, который юный некромант с трудом пережил. И со временем его зависть к беловолосой однокурснице только возросла. Ведь она успела уже несколько раз побывать с наставником на кладбище, тогда как он был вынужден зубрить теорию, сидя в комнате. Дарис злился, представляя, какие тайны лорд Ридан мог поведать своей ученице, когда она была совсем этого недостойна.

– Ну, я готова доказать, что ты не прав, – спокойно сказала Малена. – Я вызываю тебя на внутриакадемическую дуэль.

– Что здесь происходит?

В первое мгновение ей показалось, что это Ридан опять появился в самый неудобный момент, но на этот раз такая честь выпала магистру Сорскому. Демонолог незаметно подошел к студентам и теперь подозрительно смотрел на них.

– Ничего особенного. – Малена безразлично пожала плечами, посмотрев на преподавателя. – Дарис Нервок усомнился в том, что я сдала экзамены без чьей-либо помощи. Поэтому я вызвала его на дуэль, чтобы доказать обратное.

– Я понял вас. – Господин Веран задумчиво посмотрел на девушку и перевел взгляд на парня. – Вызов принят?

– Конечно! – Студент самодовольно улыбнулся. – Я даже благородно позволю выбрать…

– Выбирать не вам, – жестко прервал его демонолог. – Так как инициатором вызова была студентка Китар, то и выбор вида схватки остается за ней. Так же, как и выбор условий выигрыша. Вы ведь знаете правила академии, касающиеся дуэлей?

– Конечно, знаю, – согласился Дарис, поджав губы.

– Тогда предлагаю назначить вашу встречу на завтрашний вечер, чтобы не затягивать разбирательства, – предложил магистр Сорский и, увидев, как будущие дуэлянты согласно кивнули, спросил: – Какой вид схватки предпочтет студентка Китар?

Немного подумав и еле заметно поморщившись из-за обращенных на нее взглядов, Малена ответила:

– Так как мы только первокурсники и еще знаем очень мало, то это будет состязательная дуэль. Мы продемонстрируем свой уровень владения рунами.

– Это разумное решение, – согласился демонолог, а по рядам окружавших их студентов пронесся тихий вздох. – Я займусь подготовкой, а вечером передам вам свитки с правилами предстоящего состязания.

– Проигравший покинет академию, – дополнила юная некромантка, пристально посмотрев в глаза сопернику. Затем, подумав, что бабушка оценила бы такой благородный жест, пусть некромантская натура и требовала не быть столь мягкой, дополнила: – С правом попробовать поступить сюда в следующем году.

– Согласен! – не медля ни мгновения, подтвердил Дарис.

Неодобрительно посмотрев на него, магистр Сорский приказал всем разойтись. Большая часть одногруппников последовала за Маленой в сторону столовой. Но она не обращала на них внимания, о чем-то задумавшись.

– Что такое? – тихо спросила шедшая рядом с ней Лория.

– Мне нужно прочесть правила академии, касающиеся дуэлей, – ответила Малена и нахмурилась. – Когда я вызывала Нервока, только и знала, что имею право это сделать. И совершенно не подозревала о том, какие преимущества у меня есть.

– Я и сам могу тебе рассказать, – пробасил Куран, поравнявшись с сокурсницами. – Давай присядем за стол и спокойно поговорим.

Покосившись на здоровяка, Малена согласно кивнула. Подойдя к раздаточному столу, она взяла себе только травяной сбор, так как недавние события совершенно отбили аппетит.

– Ну, рассказывай! – поторопила Ридса Ирика, присевшая рядом с ним, видимо, чтобы ничего не пропустить.

– В своде правил прописаны два варианта вызова на дуэль, – сказал Куран. – Твой случай подходит под первый вариант. То есть когда тебя оскорбили, и не имеет значения, произошло это прилюдно или нет. Тогда студент имеет право вызвать оскорбившего на дуэль и, если вызов принят, назначить способ выяснить отношения, а также выигрыш победителю. Хотя я бы сменил на наказание проигравшему. Так было бы честнее.