– Потому что еще не сумел полностью овладеть этой способностью, – ответил Ридан. – Мне не хватает умения, поэтому активировать Черную Кровь могу ненадолго и, скажем так, с ограниченными возможностями. Все же, по моему мнению, намного лучше, когда такие способности просыпаются значительно позже.

– А я еще раз повторю, что ты не прав! – горячо заверил лорд Борин, приподнявшись на подушке, но тут же обессиленно откинулся назад. – Это очень даже хорошо, что вы будете развиваться вместе. Представь, какие возможности это откроет перед будущими поколениями некромантов!

Судя по горячности, с которой говорил старый маг, этот разговор происходил между ними не впервые. Но Малена опасалась, что такая буря эмоций только навредит магистру, приблизив конец его жизненного пути. Лицо старика вновь побледнело, а дыхание начало с хрипом вырываться из груди. И девушка поспешила немного сменить тему.

– А как вообще можно развить в себе Черную Кровь? – спросила она, с беспокойством посмотрев на лорда Борина.

– При помощи медитаций. – Ридан бросил в ее сторону благодарный взгляд. – Ты ведь знаешь, что магические потоки довольно хаотичны и управляем мы ими, когда подчиняем своей воле некоторое количество силовых нитей. Черная Кровь позволяет подчинить все потоки своего резерва. И учатся этому во время медитирования, с каждым разом увеличивая количество послушных воле некроманта нитей силы.

– А самое забавное, что Ридан принялся за медитацию, поспорив с одним из своих сокурсников. – Голос лорда Борина теперь был совсем слабым. Некоторое время в спальне раздавалось лишь его натужное дыхание.

Посмотрев на Ридана, Малена увидела, как он еле заметно покачал головой и прикрыл глаза. Ее сердце наполнилось грустью. Как бы они ни старались отвлечься, но время было неумолимо. Старейший в мире некромант умирал.

– Позови Нурка, мой мальчик, – тихо попросил лорд Борин. – Пусть проводит юную леди в ее покои. Ты уж прости меня, дитя, что заставляю прожить это время в обществе моего слуги. Но мне пора уходить.

Встав со стула и подойдя к кровати, Малена взяла ладонь некроманта в свои руки и прикоснулась к ней губами.

– Я была счастлива познакомиться с вами, – искренне сказала она. – И всю жизнь буду помнить эти часы, проведенные за увлекательной беседой.

Выходя из спальни вслед за слугой, она бросила последний взгляд на возлюбленного. Им не скоро предстояло встретиться. Некроманты редко доживали до старости. А до такого почтенного возраста, как магистр Корийский, и вовсе единицы. Поэтому существовала древняя традиция проводов таких магов смерти. Кто-то из близких оставался с ним за закрытыми дверями, скрашивая последние часы, а иногда и дни жизни. И Малена была готова к тому, что может увидеться с Риданом спустя несколько дней. Она бы могла вернуться в академию, но предпочла остаться в этом немного неуютном доме. А судя по слегка потерянному взгляду старого слуги, девушка приняла верное решение.

– Я сейчас принесу вам настой из сока моживики, – пообещал Нурк, когда они вошли в отведенную ей комнату. – Я сам готовлю ее, и моему хозяину… очень нравилось.[14]

– С удовольствием попробую ваш настой, – согласилась Малена, не осмелившись сказать старику, что всегда терпеть не могла эти ягоды и все, что с ними было связано.

Решив просто вылить настой, когда слуга уйдет, она принялась готовиться ко сну. Нурк опять не заставил себя долго ждать, внеся поднос, на котором стояла одна-единственная глиняная кружка. По комнате тут же поплыл приторно-сладкий аромат моживики, и Малена еле сдержалась, чтобы не поморщиться.

– Благодарю вас, но не стоило беспокоиться, – сказала она, расчесывая свои волосы.

– Не хочу, чтобы вы простыли, – пояснил слуга, поставив поднос на стол. – Пусть дом и кажется теплым, но сквозняки здесь все же гуляют.

Пожелав ей спокойной ночи, Нурк потушил свечи в настенных светильниках, оставив одну на прикроватной тумбочке, и покинул комнату, прикрыв за собой дверь. Малена тут же встала и, зажав нос рукой, второй схватила кружку. Покружив по комнате, она наконец решила вылить неприятно для нее пахнущий настой в горшок с полузавявшим цветком, тихо прогундосив:

– Надеюсь, это окончательно не добьет тебя.

Затем она некоторое время размахивала руками в воздухе. Девушке все казалось, что она чувствует противный аромат моживики. А ведь когда-то в детстве она обожала эти ягоды, пока однажды тайком не пробралась на кухню и не опустошила целое лукошко. Весь оставшийся день ее нещадно рвало. Мама тогда подняла на ноги весь дом, а отец не отходил от малышки ни на шаг. С той поры прошло много лет, но Малену до сих пор воротит от моживики.

Неожиданно она поняла, что совершенно не хочет спать. Более того, чувствует себя невероятно бодрой. Скорее всего это из-за сегодняшних событий. Слишком много всего произошло за один-единственный день. Сначала она победила на дуэли, а теперь оказалась далеко от академии в поместье умирающего некроманта.

Подойдя к окну, она долго вглядывалась в зимнюю ночную мглу, пока глаза не начали болеть. Множество мыслей роилось в голове, не давая Малене покоя. И одна из них пугала ее до безумия. Она осознала, что ее бабушка тоже не вечна и когда-нибудь или ей, или Лариусу придется так же сидеть у ее постели, провожая некромантку в последний путь.

Почувствовав, что ноги совсем заледенели, она наконец легла в кровать, потушив горящую свечу. Комната погрузилась во тьму, но сон все равно не желал принимать ее в свои объятия. Сколько Малена пролежала, глядя в потолок, она не знала. Но тишина, царившая в спальне, помогла расслышать тихие шаги в коридоре. Когда дверная ручка начала поворачиваться, девушка быстро закрыла глаза и выровняла дыхание. Она не хотела беспокоить старого слугу своей бессонницей.

– Что вы здесь делаете? – раздался тихий голос Нурка, удивив Малену. – Хозяин ждет вас внизу.

– Я хотел убедиться, что она действительно спит, – ответили ему, и девушка чуть не выдала себя.

Этот голос она узнала мгновенно, и внутри все сжалось от плохого предчувствия. Магистру Верану Сорскому здесь совершенно нечего было делать.

– Я дал ей свой фирменный настой с сильным снотворным, – пояснил Нурк. – Она проспит минимум до обеда. А теперь идемте, хозяин не любит ждать, да и время не терпит.

Когда дверь за ними закрылась, Малена еще некоторое время лежала без движения, опасаясь, что они могут вернуться. А в голове роилось множество вопросов. Почему он здесь? Зачем надо было подсыпать снотворное? Кто этот таинственный хозяин, осмелившийся вершить свои темные дела в доме старого некроманта? И как со всем этим связан демонолог?

Поняв, что возвращаться мужчины не собираются, Малена осторожно встала и, не рискнув зажечь свечу, оделась в полной темноте. Это заняло довольно много времени, но она все же справилась. Подкравшись к двери, юная некромантка осторожно выглянула в коридор и, никого там не увидев, как можно тише пошла в сторону лестницы. Сначала она собиралась сразу идти к Ридану, но потом решила сама все разузнать. Нет, рисковать она не собиралась, прекрасно осознавая расстановку сил. Против преподавателя она не выстоит, а вот подсмотреть за ним вполне способна. И уже тогда можно будет потревожить любимого.