— Так и сказал, "единственного"? — уточнил Бриме се рьезно.

— Вроде того… Совсем обнаглел, сын шуши! — кивнул Олег. — А, еще просил передать, что Длинноухие уже не сколько лет чего‑то крутят с обломками Молота Зелода. И что в руках у напавшего иа него Перворожденного был жезл. Последнее он особо выделил…

Договорить Чимир опять не успел. Самый могуществен ный чародей Нолда, не боявшийся ни гнева богов, ни ярос ти демонов, вдруг сбился с шага и совершенно невыдержан но воскликнул:

— Что — о?!! Жезл?!

— Ну да, — начал было Олег, но осекся и потрясенно вы таращился на Магистра. — То есть вы хотите сказать, что у эльфов есть…

— Не я, Олег, совсем не я. Твой К" ирсан так говорит. И эта новость очень многое меняет. Очень! — Бриме помор щился и врезал кулаком по раскрытой ладони. — Ну конеч но, было бы странно, если, имея на руках сломанный Молот, они бы не попытались это использовать… Проклятье, как же не вовремя! — Встряхнувшись, Магистр возобновил движе ние. Покосился на Олега и вполголоса предупредил: — Вот об этом Виттору ни слова, понял? Ни единого слова!

Чимир на это лишь прижал кулак к груди на зелодский манер и едва заметно склонил голову…

У основного, или главного, грузового портала Семи Ба шен было не протолкнуться от охраны. Сотни городских стражей оцепили прилегающие улицы, не давая зевакам по мешать переброске войск и прежде всего повозок с упако ванными в ящики тяжелыми големами. К моменту, когда Олег с Бримсом появились на площадке, в рамку портала закатывали последнего механического солдата и готови лись к переброске две штурмовые роты Охранителей.

Олег внезапно вспомнил про Шиповников, покушав шихся на жизнь К" ирсана, и странное молчание Бримса на этот счет. Дураку понятно, что такое невозможно без прика за Архимага, а значит… значит, в верхах царят уже полные разлад и разруха. Тандем Виттора и Бримса распался, и те перь каждый из них ведет свою собственную игру. Еще бы понять, в чем она заключается…

л

Задумавшись, Олег проскользнул в пространственные врата вслед за Магистром и, только оказавшись по ту сторо ну прохода, заставил себя встряхнуться. Впереди его ждала самая грандиозная битва последнего столетия, и он, если собирается ее пережить, не должен считать хфургов.

В отличие от века назад построенных площадок Нолда, принимающий портал, спешно сооруженный магами- артефакторами специально для переброски войск из метро полии в район Козьих гор, выглядел откровенно убого. Вме сто гранитных плит — утрамбованный щебень, вместо иде ально выверенных колдовских фигур из золота и зачарован ных алмазов — капельку кособокие узоры из черной бронзы и кварца, про круг из каменных менгиров и вспоминать не хотелось — их заменяли столбы из каменного дуба. Инте ресно, на сколько переходов хватит этой конструкции? И не придется ли им всем добираться домой иным способом, да леко не столь быстрым и комфортным?

Видимо, он высказал свои мысли вслух, раз льер Бриме вдруг недовольно буркнул:

— Если проблем не будет, то через пару дней прибудут транспортные пузыри. Иначе… кое — кому придется серьезно поднапрячься.

Пояснять, что он имел в виду, Магистр не захотел и ре шительно направился к стоящему в окружении многочис ленных помощников и штабных офицеров льеру Виттору. Там же обнаружился и льер Талик. Если Архимаг щеголял, как и льер Бриме, в белом балахоне, то Магистр Охраните лей оказался гораздо большим реалистом и был облачен в легкий десантный доспех. Олег завистливо вздохнул: он бы гоже не отказался от какой‑нибудь брони. Магия магией, но и защитой от физических атак пренебрегать не надо.

Соваться под нос к разругавшемуся начальству показа лось Оле ['у плохой идеей, но и куда податься еще, он тоже не знал. Вокруг портальной площадки собралась прорва на роду. Штурмовики в тяжелых латах и с двуручными меча ми, легкая пехота с ручными метателями, обслуга больших и средних сфер Птоломея, артиллеристы из роты тяжелых "скорпионов", несколько звезд Наказующих, а позади всей этой людской массы мастеровые уже потрошили короба с боевыми големами. И где тут найдется место для одинокого адепта Земли?

— Олег, чего заскучал? — внезапно раздался голос Айрунга, незаметно подобравшегося со спины.

Чимир стремительно обернулся и с улыбкой посмотрел на боевого товарища. В отличие от Олега, маг второго ранга был в форме и красовался в летном костюме драконьего всадника. Да и про личные артефакты не забыл: один из них он как раз прилаживал на левое запястье.

— Связной амулет! Только что льер Бриме прямо в руки сунул. Сказал держать при себе, ждать сигнала и не отсве чивать, — ухмыльнулся Айрунг. — А еще тебя велел найти. Раз уж с Зеленокрылыми у меня не срослось, то будем вме сте на земле нечисть жечь.

— Зеленокрылыми? — не понял Олег. — Драконы же отозвали всех своих в гнездо на Нолде и до сих пор отказы вались идти на контакт.

— Как отозвали, так и вернули обратно. Полтора десятка самых сильных самцов и самок откликнулись на призыв Архимага и встали в строй. Я сам только вчера узнал. Ре шил тряхнуть стариной, но… — Айрунг приглушил голос. — Магистр почему‑то запретил. И вообще велел держаться от драконов подальше.

— А что ты? — осторожно спросил Олег.

— А я намерен в точности следовать распоряжениям своего командира. — хмыкнул Айрунг. — Пусть и считаю, что льер Бриме излишне перестраховывается.

Пока они общались, портал прекратил работу, и вся со бравшаяся масса войск пришла в движение. Солдаты вы страивались в походные колонны, формировался обоз и го товились к транспортировке магические машины. Олег с Айрунгом присоединились к охране боевых големов, где им выделили места в запряженной лошадьми повозке с запас ными частями. Перспектива сбивать ноги о камни их со всем не радовала, а потому они ухватились за предложение обеими руками.

Портальная площадка хоть и располагалась в районе Козьих гор, но до Грумбаля было под сотню верст по бездо рожью. За один день туда не добраться. Поэтому когда по сле обеда они въехали в расположение крупного военного лагеря, Олег откровенно удивился.

— За каким мархузом точку сбора назначили здесь? — толкнул он локтем задремавшего Айрунга.

— А где еще? Разведка еще вчера утром донесла, что не чисть изменила маршрут и теперь движется нам навстречу. То ли с самого начала так задумано было, то ли портал почуя ли и решили разобраться… Не важно. Главное, что к вечеру Рошаг будет проходить через какую‑то местную Долину цве тов, и наши стратеги решили встречать его именно там, — от ветил Айрунг зевая. — Расслабься, веселье уже скоро.

— Точно, именно что расслабься… — огрызнулся Олег.

Как скоро выяснилось, солдаты союзников лагерь уже

покинули, оставив в нем всех обозников. И лишь располо женные то здесь, то там сигны говорили о стоящих здесь со всем недавно Василисках и Грифонах Второго, Третьего и Шестого легионов Зелода, двух полках арбалетчиков Скар- та и двух полках тяжелой рыцарской конницы из Гарташа. Если Олег все правильно помнил, то общая численность войск партнеров по Объединенному Протекторату достига ла порядка десяти тысяч бойцов. С учетом тридцати пяти боевых големов, тысячи латников и двух тысяч легкой пехо ты, а также особых частей и прикомандированных к экспе диционному корпусу Нолда магов получалась весьма вну шительная сила. Даже по меркам цивилизованного Грольда.