Олег искал тварей посерьезней всей этой шелупони, но не находил. Не наблюдалось ни змееногов, ни Туманов Глу бин, ни того бесполого четырехрукого гиганта, которого он видел в Козьих горах, ни даже самого Рошага. Затаились, готовят ловушку, или все это выступление не более чем проба сил, проверка Протектората на прочность?..

Артиллерия, не способная пробить оборону тварей, пре кратила огонь, и теперь войско Протектората напряженно ожидало приближения врага. Почему ни Высшие маги Нолда, ни Длинноухие не пытаются снять или проломить купол противника, он решительно не понимал. Да те же драконы, раз уж они решили прервать непонятную само изоляцию, могли бы не парить впустую за облаками, а спус титься к ним и попробовать на зуб хфургову нечисть. Про клятье, да много чего можно придумать, главное не стоять на месте и не ждать непонятно чего!

— Эх, правый фланг у нас слабоват, — вдруг подал голос Айрунг. — Горстка эльфов да немного рыцарей… Сомнут их, как пить дать, сомнут!

Олег спорить не захотел. Просто покосился на выстро ившихся в линию Перворожденных, оценил сосредоточен ное внимание, с каким они следили за своими древесными големами, и с сожалением покачал головой. Кто бы поду мал, что Юргово поле сделает его знатоком некоторых так тических приемов Длинноухих? Там они управлялись со здоровенным перекати — полем, здесь решили использовать ожившие деревья. И прошлый опыт подсказывал, что лю бому, кто рискнет сунуться в "уязвимое" место, мало точно не покажется!

Так и оказалось. Когда дистанция между противниками сократилась до двух десятков саженей, а купола нейтрали зовали друг друга в местах соприкосновения, так что обра зовался не защищенный ничем проход длиной во всю ли нию фронта и высотой приблизительно в три сажени, по рядам нечисти словно прокатилась волна. От общей массы тварей отделился крупный отряд пауков и слизней голов под шестьсот — семьсот, не меньше и ринулся к редкой цепи эльфийских деревянных стражей.

— Т'оворил же! только успел крикнуть Айрунг, как вся эта толпа навалилась па позиции гаргашцев и Перворож денных.

Навалилась и словно увязла в болоте. Ловкие и сильные монстры, плюющиеся кислотой, ядом, а то и вовсе чем‑то несусветным, корежащим ауру и тонкие тела, накатывали на оживших големов и… умирали под ударами гибких как плети ветвей, нанизывали сами себя на длиннющие шипы, теряли бледное подобие жизни, будучи разорванными мощ ными корнями, но ни одно мерзкое порождение Бездны не прорвалось за охраняемую големами границу. В какой‑то момент даже вражескому командиру надоело бессмысленно класть своих солдат, и он явно скомандовал отступление.

Твари уже разворачивались, чтобы помчаться обратно, и в этот миг свой ход сделали рыцари. Все они вдруг, как один, окутались золотистым свечением какого‑то заклина ния — Олег не понял даж^ принципов, по которым оно бы ло построено, — после чего с места рванули на врага с ко лоссальным ускорением. Словно до этого имели немалый простор для разгона. Одновременно с этим ожившие дере вья эльфов поджали ветви, спрятали корни, втянули шипы, и кавалерия получила необходимые проходы для внезапно го удара.

Закованные в броню всадники и их кони, да при поддер жке искусных чар, буквально втоптали в грязь всю не успевшую убежать нечисть. Ни у пауков, ни у слизней не было ни шанса спастись. Олег даже успел порадоваться хитро подготовленной ловушке, но, как оказалось, зря. Да льше события развивались далеко не столь гладко, как хо телось бы.

Пройдя сквозь отряд нечисти, как горячий нож сквозь кусок масла, рыцарская конница тут же сбавила ход и нача ла разворот в обратную сторону. И несмотря на чары, полу

чалось у них это довольно неуклюже. Может, плетение уже теряло вложенную Силу, а может, элита армии Гарташа ма ло тренировала подобный прием и потому сейчас соверша ла все мыслимые ошибки новичков. Не важно. Главное, на замедлившихся кавалеристов налетели несколько сотен многоруких скелетов с ржавыми мечами.

Двигалась нежить не слишком быстро, но четыре клин ка, в унисон пластующие воздух, это четыре клинка. А еще черепушки солдат Рошага точно не были забиты всякой ерундой про неблагородные методы сражения: первой це лью вражеских мечей стали не всадники, а их кони. И на чался хаос. Жалобно ржали раненые животные, орали рух нувшие па землю латники. Кто‑то пытался отмахиваться от скелетов мечами и булавами сидя верхом, кто‑то успевал спешит ься и теперь рубился стоя на своих двоих, яростно мстя за убитого четвероногого друга. Только самые разум ные пришпоривали коней и гнали, гнали под прикрытие древесных големов.

В возникшей мясорубке выжило хорошо если три чет верти рыцарей. Если разобраться, то довольно много, могло быть гораздо хуже. В схватке с нежитью на ее условиях обычный, пусть даже сильный боец обречен на смерть.

Разумеется, солдаты из других частей пытались помочь попавшим в беду товарищам. Едва стало понятно, что гар- ташцы угодили в передрягу, нолдские легкие пехотинцы немедленно начали разряжать в скелетов метатели. В кого- то даже попали, и горящие обломки их костей далеко разле телись по полю битвы. Но затем началась общая свалка, и стрельба прекратилась. Выцелить среди сражающихся не жить не смогли бы и лучшие лучники Перворожденных.

Кто‑то из рыцарей еще продолжал отбиваться от насе дающих врагов, когда войско тварей неожиданно подобра лось да и покрыло расстояние до людей одним стремитель ным рывком. Олег, который со своего места прекрасно видел спешенных рыцарей, ждал их немедленной гибели, но реаль ность оказалась много страшней. Прежде чем толпа нечисти погребла под собой невезучих воинов, на них камнем из‑под самого купола упали крылатые демоны. По двое и по трое они наваливались на не готовых к нападению сверху людей, пеленали их во что‑то вроде паутины и утаскивали в тыл.

Чимир было удивился, зачем безмозглым тварям плен ники, как ощутил волну темной магии, наполненной болью и нарастающими муками жертв. Порождения Бездны пря мо на поле боя подпитывали силы своих бойцов ритуаль ными жертвоприношениями.

— Слушайте все: делайте что хотите, но в лапы им не по падайте!! — заорал Олег, не раздумывая. И его немедленно поддержали коллеги, донося страшное знание до чуждых чародейства бойцов.

В этот же миг по накатывающей волне мерзости был от крыт ураганный огонь. Стреляли "огневками" арбалетчики Скарта, били в упор из ручных метателей пехотинцы Нол да, по настильной траектории, едва не задевая головы сол дат, швыряли заряды тяжелые "скорпионы", древесные стражи и те начали метать грозди взрывающихся плодов. Это был не бой, это было истребление созданий, извратив ших само понятие жизни.

Однако порождения Бездны упорно сопротивлялись. Вдоль всей линии столкновения возникли десятки белесых, едва видимых взгляду вихрей. Они разрушали, отклоняли или выбрасывали в неведомые дали летящие в нечисть за ряды, выпивали из них энергию, а порой и били в ответ.

Нашлись среди демонов и колдуны, которые принялись метать в солдат черные чары. Но тут уже не сплоховали ма ги. Олег не участвовал, а вот Айрунг и остальные адепты Огня и Воздуха порезвились вовсю. Стены Огня и Молний непреодолимыми преградами встали на пути плетений из Бездны и Тьмы. И пусть классическая магия плохо подхо дила для противодействия Запретной волшбе, ее было сто лько, что колдуны демонов ничего не могли поделать.