— Она ваша жена? — поинтересовалась у старика, как только Максимка с женщиной скрылись за занавесью.

Мне было дико видеть, как он обращается с женщиной. Стало жаль ее и хотелось немного узнать о ней. Ведь с виду она кажется неплохой, вон как загорелись ее глаза при виде Максимки.

— Нинка, что ль? — удивленно спросил старик. — Нет, конечно! Моя Галинка скончалась полвека назад. Хорошей была парой, я так ее любил, — немного печально проговорил он. — А Нинка, эт так, соседка, приходит, иногда помогает то дом прибрать, то еды приготовить. Одна она осталась. Был у нее сын, но умер. Давно это было, и не вспомнить. Она тогда молодой была, а ее сынишке как раз, как твоему, было… Так после того несчастья и осталась одна. Детей больше у них с мужем не было, да и он бросать ее отказывался до последнего.

— Подождите, но разве так бывает? — спросила, нахмурившись. — Разве другой не покидает этот мир вслед за парой?

Насколько я успела понять, все происходит именно так, тогда почему Михалыч да и Нина до сих пор живы?

— Ох, доченька, тебе предстоит многое узнать о нашем мире, — вздохнув, ответил старик. — Когда пара уходит из жизни по болезни или по возрасту, а другой не желает уходить следом, они проводят обряд. Таким образом ты остаешься на всю жизнь одна, не имея возможности найти истинного и вновь построить семью, — объяснил он.

— То есть я могу провести этот обряд и остаться одна? — удивленно спросила, делая шаг к нему.

— Не говори глупости! — рыкнул старик на меня. — Лучше присядь, не мельчиши. Да, я сказал, что можно, но также сказал, что в таком случае ты останешься одна на всю жизнь.

— Это же здорово! — воскликнула, чувствуя, что это именно то, что нужно для меня.

Я не хотела выбирать с кем быть. Макс или Глеб. Они такие разные и в то же время такие одинаковые. И не хотела оставаться с обоими. Но также я знала, что долго быть в разлуке с парой моя волчица не сможет. Она начнет сходить с ума, и, в конце концов, я потеряю над ней контроль. А этот вариант будет просто отличным решением для всех!

— Эх, какая она! — бросил старик. — А ты подумала о парнях? Согласна ли ты пожертвовать их счастьем ради своего? Ведь этот обряд подействует в два направления. Готова ли ты брать на себя еще и этот грех?

Слова старика повергли меня в шок. Да, я была готова пожертвовать своим счастьем и прожить оставшуюся жизнь одна. Я согласна была отпустить дорогого для меня человека, которого полюбила и, несмотря на все, что между нами было, готова была отпустить их. Я желала им обоим счастья, но не такой ценой! Я с ужасом осознала, что могла, не осознавая всю серьезность этого обряда, обречь их на долгое, одинокое скитание по земле.

— Нет… — ненадолго запнувшись, я все же призналась. — Я не могу поступить с ними подобным образом. Они этого не заслужили.

— Вот и славно, — произнес старик, усмехнувшись в бороду, после чего заявил: — А то я уж подумал, что нужно будет выпороть тебя, чтобы ты начала хоть немного соображать.

Некоторое время я смотрела на Михалыча, пытаясь понять сказанное им только что: было шуткой, или он всерьез намеревался это сделать? Но по серьезному лицу старика очень трудно было что-то определить, поэтому я спросила.

— Вы, правда, это сделали бы?

— А что? — выгнул он вопросительно бровь. — Ты не смотри на мой возраст. Если нужно будет, то я и не только выпороть могу! — и он зашелся в хриплом смехе, который перешел в кашель. — Что-то я не подрассчитал силы маленько — пробурчал старик. — Ну, ладно, долой ненужные разговоры! Я хочу знать, что было с тобой после моего отвара.

— А вы разве не знаете? — скептически поинтересовалась у него.

Как-то уж с трудом верится, что старик не знает, что бывает после его отвара. Понять бы, какие цели он преследует, скрывая правду.

— Нет, — отрицательно помотал он головой. — Каждый раз это происходит по-разному. Кто-то приходит за тем, чтобы найти свой путь, и, выпив отвар, находит ответы на свои вопросы, а кому-то отвар помогает пробудить внутреннего зверя. Готовя напиток в этот раз, я надеялся, что он поможет тебе развить силу и найти нужные ответы.

— Что ж, можно сказать, что все так и было, — выдохнула, понимая, что старик не обманывает.

«И почему я всегда ищу подвох в действиях этой расы? — подумала, нахмурившись, но тут же ответила на свой же вопрос: — Потому что, кроме как использовать меня в своих целях, ничего другого они делать не умеют!».

— Ты обрела силу? — нахмурив брови, спросил старик. — Тогда почему я ничего не чувствую? Даже те отголоски, что были в тебе ранее.

— Ничего, я тоже многое не понимаю, — произнесла вместо ответа. — Больше меня мучает другой вопрос. Можно ли увидеть будущее и жить, спокойно зная, что будет дальше? И как не сойти с ума, ожидая то или иное событие?

— Ты видела будущее? — выдохнул старик с восхищением.

— Видела, — ответила, скривившись. — Я знаю, что будет с этим миром на много лет вперед, знаю, что ненависть и злость со временем уйдут, что у всех нас будет все хорошо, что благодаря одному белоснежному ангелочку удастся объединить три могучие и древние стаи в одну, но, черт побери, я не знаю, как мне продержаться все это время?! — зло воскликнула, поднимаясь с кресла, начиная расхаживать взад-вперед.

— Очень любопытно, — пробурчал старик. — Да не мельтеши! — рыкнул он, вынуждая меня остановиться. — Тоже мне, нашла проблему, — бросил раздраженно. — Ты справлялась с проблемами и посерьезней, так что нечего тут нюни распускать!

— Возможно, вы и правы, — задумчиво пробормотала, посмотрев на входную дверь.

Я чувствовала его приближение, но не была готова к встрече, не зная, как вести себя с ним. Ну, не готова я была к ней! Я думала, что смогу тихо ускользнуть из этого проклятого места, но, видно, не судьба.

— У нас гости, — сказал Николай, входя в комнату.

— Но я даже не успела позвонить, — сказала Нина, появившись следом за ним.

— Женщина, иди на кухню! — раздраженно бросил Михалыч.

— Ребенок даже поесть не успел, — пробормотала она, возвращаясь обратно.

— Значит, твой дед сам догадался, что пора, — хмыкнул старик. — Он, как обычно, не вовремя. Нетерпение — эту черту ты унаследовала от него.

— Дед? — удивилась я.

Не рассчитывала я, что он появится так быстро. Не