могла понять, о ком он говорит, но спросить так и не успела. Лев усмехнулся и продолжил.

— На тот момент он уже был изрядно пьян, а радость от встречи со мной, лишь дало новый повод выпить, — хмыкнув он ненадолго замолчал. — Поначалу он рассказывал про свою прежнюю жизнь, восхищался собой как мог, я даже чуть не уснул там, — возмутился Лев. — Пока дело не дошло до одной девушки, имя которой он выплевывал то ли с восхищением и благоговением, то ли с ненавистью. Я так и не смог понять тон, в котором он это говорил, уж сильно язык у него заплетался.

Мария засмеялась, уловив его иронию, и прильнула к нему сильнее. Было странно понимать, что несмотря на свою скорую погибель, они не теряли духа, а наслаждались обществом друг друга.

— В какой-то момент он начал нести всякую ахинею, — продолжил он, подаваясь вперед. — О том, как хрупкая девушка смогла раскидать два десятка парней, как спасла умирающего оборотня, практически вырывая из цепких лап смерти. Он говорил много, по делу и нет… — запнувшись ненадолго, Лев продолжил. — Мне казалось, что это просто бредни пьяного, пока он не упомянул о Максе.

Мне хотелось задать ему вопрос, но стоило только открыть рот, как он перебил, не дав этого сделать.

— Нет, ты хотела рассказ, так слушай, — проговорил Лев, издевательски. — То, что касалось брата, мне вдруг захотелось послушать. Я видел, что он вернулся из последней поездки другим, да среди оборотней ходило много слухов и про его якобы липовую смерть, и чудесное воскресение, но мало кто верил в эти байки. Но то, что рассказал мне наш общий старый знакомый, не просто поразило меня, а приятно удивило. Оказывается, Макс встретил истинную, но вот беда она его бросила.

— Это не так! — все же возразила я, не сумев промолчать.

— Мне все равно! — бросил он в ответ. — Главное, я узнал то, о чем другие не знали, истинная брата не просто сбежала, но и скрыла, что носит под сердцем его наследника.

— Егор, — вырвалось имя того, кто был единственным, кто видел мой побег.

— Да, именно он, — согласился Лев. — Егор был очень любезен рассказать мне о тебе и Максе. Правда, он оказался чересчур болтлив, что и погубило его, — хмыкнул он.

— Ты убил его? — пораженно выдохнула.

— Мне пришлось! — словно оправдываясь, ответил он. — Я не мог допустить, чтобы еще кто-нибудь узнал о наследнике Макса! Рано или поздно я убил бы брата, и тогда занял бы его место. Но если бы кто-то прознал про ребенка, то мой план пошел бы к коту под хвост.

— И тогда ты решил убить одним выстрелом двух зайцев? — предположила я.

— Ну, я бы ребенка не убил… — начал юлить Лев. — Может, отдал в какую-нибудь семью, ну или еще что.

— И как тебя понимать? — удивилась я. — Только что ты говорил о том, что мечтал убить моего сына и наследника Макса, а теперь утверждаешь иначе. Чему мне верить?

— А чему хочешь, тому и верь! — отмахнулся он от меня. — Все равно ничего из этого у меня не вышло воплотить в жизнь, — проговорил Лев, обнимая Марию. — Ну, ничего, в следующей жизни мы станем победителями, — сказал он ей, целуя.

— Ты так просто обо всем рассказываешь, — непонимающе произнесла я. — Неужели тебе все равно? Ты готов был убить родного брата и невинного ребенка, лишь бы занять место альфы! — возмутилась я.

— Он мне не брат! — словно обезумевший, прорычал Лев, кидаясь вперед, и лишь благодаря клетке он не набросился на меня. — Отец притащил его щенком, когда мать носила меня под сердцем! Он любил его больше нас! Брал на охоту, везде таскал за собой, говорил, что он — будущий альфа. Мы были для него словно чужими, он не замечал нас. А знаешь, почему? — спросил он у меня. — Потому что он — сын от истинной! А моя мать была той, на ком его заставили жениться!

— Значит, это все было затеяно из-за банальной ревности?

— Нет, это месть!

— За отнятую любовь отца? — вопросительно вскинула бровь. — Тебе не кажется, что это глупо?

— Отец убил мать, подстроив все, как несчастный случай, а после привел в дом истинную, — смотря пристально в глаза, сказал он. — Как считаешь, хороший повод для мести? — спросил, усмехнувшись.

— А Макс тут при чем? — никак не могла его понять. — Ну и мстил бы отцу.

— Ты не понимаешь! — воскликнул он, хватаясь за прутья и прижимаясь к металлу. — Тебе никогда не понять.

Боже, снова быть в вязаной в разборки, из-за чужих семейных тайн, это ужасно! Мне бы со своими разобраться, а уж потом можно и остальных выслушать.

— Хорошо, насчет Макса я поняла: детские обиды, психологическая травма из-за смерти матери, но при чем тут мой сын? — спросила, начиная злиться. — Он ведь совсем ребенок! Маленький, беззащитный малыш?

— Этот беззащитный малыш уже соединил две враждующие стаи, — усмехнулся Лев. — Можешь представить, что он может сотворить в будущем?

— Я могу не просто представить, — зло прошипела на него, — Но и рассказать, что будет дальше! Три могучие, древние стаи в одну, и править ими будет… хочешь знать кто? — спросила у него, видя во взгляде Льва нескрываемый интерес. — «И как только белокурый ангел вступит на великую землю, три враждующих стаи объединятся в одну, и да воцарится спокойствие в мире!» Именно так говорилось в том древнем пророчестве, не так ли, Мария?

— Что? — непонимающе переспросил Лев. — О чем ты?

— Дед очень много рассказывал мне об этой легенде, — начала Мария. — Каждый вечер он твердил мне одно и то же, что я предназначена для чего-то большего, чем быть просто хранительницей. Каждый вечер из года в год эту легенду я заучила наизусть, казалось, что и сама начала в это верить, — проговорила она, после чего засмеялась истерически. — Но все это оказалось не больше, чем простой сказкой.

— Нет, — сказала, покачав головой. — Это пророчество было настоящим, и все, что сказано в нем, уже сбылось наполовину, вот только в главной роли, увы, не ты.

— Вот только не надо говорить, что это ты! — язвительно выплюнула она.

— Не буду, поскольку не выбирала себе этот путь, — проговорила я, размышляя, стоит ли рассказывать о том, как на самом деле все было.

— Нет! — закричала вдруг она, кидаясь вперед. — Это не можешь быть ты! Слышишь?! Это моя судьба, моя роль! — кричала она, сжимая прутья клетки.

— Я не сразу поняла твои слова, но потом начала вспоминать, брошенные кем-то ненароком фразы, упоминание о старом событии да много чего еще! Но