А теперь представьте себе картинку. Роскошный бал в огромной зале, где пылают свечи. Звучит легкая и красивая музыка. Разряженные эльфы и эльфийки, сверкающие драгоценностями, напропалую друг с другом флиртуют. И тут мы появляемся такие красивые – в тине и ряске, пахнущие болотной водой и местами покусанные комарами. Громадный сундук, на котором держалось заклятие левитации, исчезнувшее в момент нашего появления, грохается рядом.

В общем, нам были рады. Так рады, что у эльфов рядом с нами чуть инфаркт не случился. А уж какими выразительными были глаза у Анабель, которая смотрела на Ларана, красного, как маков цвет! У Лилирея слов не нашлось. Он просто открывал и закрывал рот, как рыба, и глаза у него такие огромные и удивленные стали, что эльфийский владыка напоминал героя аниме.

Миленький у нас приход на бал вышел. И потанцевали, и пироженок поели. Глазами встретилась с Сашкой и Скэном, едва сдерживающими смех. В этот момент Лилирей отмер и показал нам на дверь, толпа загомонила. Отец Эрика с сомнением посмотрел на меня и махнул рукой. Гости отчего-то обрадованно воскликнули и взяли нас с Лараном в кольцо.

Ой! Неужели бить будут за испорченный праздник? Мы же не специально!

Хм-м-м… Их, похоже, сундук интересует.

– Открываем? – коротко спросил Лилирей, не уточняя подробности произошедшего.

Нет, не понимаю я эльфов! Дали бы нам переодеться, рассказать, что случилось…

– Да, – ответила я.

Анабель с Лилиреем, переглядываясь, подошли, произнесли какое-то заклинание. Ой, надеюсь, что там не лягушки да пиявки болотные! Этого мне любопытные светлые эльфы никогда не простят!

Там этого не было. Совсем. Ни одной. Даже обидно стало. Но было… Сверху лежала книга. К ней потянулось множество рук.

– Мое, – рявкнула я, хватая толстый бело-голубой фолиант, который доверчиво засветился от прикосновения и потеплел.

Хм-м-м… Значит, признал хозяйку. Все магические книги такие.

А дальше началось! Да цунами, землетрясение и извержение вулкана вместе столько шума не сделают! В сундуке оказались утерянные светлыми эльфами бесценные реликвии их народа. Оружие, украшения, артефакты. Я смотрела на эльфов, радующихся, словно дети, увидевшие радугу, и улыбалась.

– Что из этого ты хочешь себе, Пенелопа? – тихо спросил Лилирей, наблюдая за подданными, вытаскивающими то одно, то другое сокровище с восторженными ахами.

– Да я вроде все взяла, – осторожно сказала я, прижимая к себе книгу.

– Ты вернула нам бесценное, – напомнил владыка.

– Это случайно вышло, – честно созналась я. – И вам лучше не знать, каким образом.

– Любое желание, что я в силах исполнить, – еще тише сказал Лилирей, напоминая мне ситуацию в кабинете директора Ранаса.

– Не сердитесь на Ларана, – быстро попросила я, раз уж эльф сам предложил.

Он расхохотался.

– Ты невозможна, Пенелопа! Когда тебе предлагают все, что душе угодно, ты просишь о такой малости!

– Может, она моей душе и угодна, – не удержавшись, съязвила я.

Владыка поправил сверкающий обруч и улыбнулся.

– Мы с Анабель так тебя любим!

Я растерянно уставилась на него и покраснела, не зная, что ответить на такое признание.

– И можно из этого клада что-нибудь для Эрика оставить? – невольно вырвалось у меня.

– Конечно!

– И Скэну с Сашкой, – уже совсем наглея, попросила я.

Лилирей кивнул, улыбаясь.

Друзья, стоящие неподалеку и слышащие наш разговор, завопили от радости и исчезли в толпе.

Для Эрика владыка отложил золотой меч в ножнах, усыпанный камнями, и какой-то лук со стрелами с кучей наворотов. Думаю, что эльф будет в восторге. Сашка выбрал набор редких зелий, к каждому из которых был прикреплен рецепт, а Скэн – тонкий витой браслет. Я сначала даже не поняла, зачем он оборотню, пока не вспомнила о Сандрии. Мне же, невзирая на сопротивление, правящая эльфийская чета вручила потрясающий комплект украшений, состоящий из ожерелья с изумрудами в золоте и таких же серег. Анабель шепнула, что эта вещь веками копила магию, а следовательно, поможет мне выжить где угодно. Правильный и необходимый подарок для того, кто имеет талант попадать в неприятности.

В своих покоях я оказалась через два часа, когда все сокровища были разделены между эльфами. Да-да, бесценные реликвии не осели непонятно где. Лилирей и Анабель искренне любили свой народ, поэтому и раздали то, что служило их благу и процветанию. Наблюдая, как эльфийские принцы начинают приходить в нормальное и адекватное состояние после приобретения оружия, а значит, скоро захотят услышать историю о находке сокровищ, мы с Сашкой и Скэном, подхватив Ларана, сбежали. Глядишь, и не найдут до утра, а там уже да здравствуй Академия Магических Талантов и практика!

На рассвете я подскочила от звона колокола в ушах и даже сразу не поняла, где нахожусь и что происходит. Когда осознала, медленно зевнула и нехотя выползла из-под одеяла. Десяти минут хватило, чтобы собраться, а как только покинула покои, столкнулась нос к носу с Сашкой, спешащим ко мне.

– Доброе утро, – сказала я.

– Доброе, – отозвался Скэн, появляясь из-за поворота.

– Записку для Анабель и Лилирея оставила? – спросил Сашка.

– Да.

Дальше мы, не сговариваясь, спустились на первый этаж, просочились сквозь кухню, где поварята разжигали самый обычный очаг, прошлись немного по саду и вызвали волшебных лошадок. Магические коняшки нам обрадовались, ласково тыкались лбами в ладони и фыркали.

Вскоре мы уже были в Академии Магических Талантов.

Сонные студенты бродили по зданию, создавая на ходу кружки с кофе, и не обращали на нас внимания. Мы поднялись на мой этаж и остановились. Засада в лице внучки Сверкающего Грома не входила в наши планы.

– Привет, – улыбнулась я, всматриваясь в хмурое лицо девушки.

Она ничего не ответила и даже не взглянула в нашу сторону. Подошла к Скэну, смерила того взглядом и со всей силы ударила в челюсть. Оборотень выстоял, лишь немного поморщился, но с места не сдвинулся.

– Все? – спокойно уточнил он.

– Все? – взорвалась Сандрия. – Ты издеваешься?

Дальше подруга разразилась ругательствами. Я не понимала ни слова, так как они шли на языке драконов, судя по наличию шипящих согласных в словах, но интонацию уловила. Зато Скэн внимательно слушал и молчал, не предпринимая никаких попыток остановить возлюбленную. Но в какой-то момент его терпение закончилось, он сократил расстояние между собой и Сандрией, стиснул ее в объятьях и поцеловал. Внучка Сверкающего Грома отбивалась и пыталась вырваться. Да куда там! Скэн же оборотень. И хватка у него железная.

Мы с Сашкой переглянулись. Конечно, стоило бы уйти, чтобы не быть лишними, но интересно было, чем дело закончится. Скэн же уже у Чаролика и Светозара руку и сердце Сандрии попросил, а те согласились. Кажется, у подруги нет выхода, и свадьба не за горами.