– Как к богу Дерасу попали? – уточнил владыка Лилирей.

– Зашли в пещеру. Все разом засияло, поплыло…

– Мы даже сообразить ничего не успели, как связанными оказались, – угрюмо добавил Сашка.

– И веревка была такой, что мои чары на нее не действовали.

Разговор на время стих, так как все обдумывали сказанное и делали свои выводы.

– Только мы недолго ждали. Часа через два Снежный принц с Пенелопой появились. И когда она… исчезла, тот Дераса вызвал на поединок. Почти выиграл, – восхищенно сказал Сашка, никогда не увлекавшийся оружием.

– Пенелопа вернулась как раз вовремя, хотя мы думали, что она… Я услышал внутри себя голос Снежного принца.

– И я тоже. Он поделился своими силами.

От этой новости я чуть не стала задыхаться. Как человек с даром понимала, насколько больно для мага отдавать свои силы. Так больно, словно с тебя кожу живьем сдирают, прижигая раны.

– И предложил план.

Я представила, как муж размахивает мечом и одновременно отдает силы, и ужаснулась. Что он творил? Убила бы! Как можно так собой рисковать! Наверняка поэтому почти и проиграл!

– И мы смогли использовать свои таланты, – пояснил Сашка. – Я иллюзию и маскировку применил, а Скэн веревки скинул и обернулся в скорпиона.

– По правде говоря, это не я веревки разорвал, а Снежный принц. И к тому же он помог Саше защиту сделать, – совсем тихо выдал оборотень.

Повисла долгая мучительная тишина.

– Нам нужно найти способ, чтобы спасти Эрика, – твердо сказала я.

– Найдем, – уверенно отозвался Лилирей. – Все вместе.

– Не забывайте, что в Академии Магических Талантов прячется древняя богиня, которая жаждет мести за проклятие брата и за то, что упустила Снежного принца, – заметил профессор Рин.

– И еще Сверкающий Гром жив!

– Вот об этом Каре необязательно знать, – жестко отрезал Чаролик.

Значит, драконы в курсе, что их отец не умирал… И молчали. Как же мне захотелось эти драконьи морды… Ладно, не буду кровожадной. Все-таки спорить с огнедышащими зверюгами, пусть и в человеческом обличии, сомнительное удовольствие.

– Усилим защиту, – спокойно сказал директор Ранас. – Нам нужно Кару выследить. И боюсь, никакой камень истины не поможет.

– А предсказание? – осторожно спросил Скэн.

– Кара из тех богинь, что всегда меняют свой облик. Раньше у нее было любимой забавой – обернуться в девушку, в которую влюблен человек или эльф, – сказала профессор Миранда.

– И пара в итоге распадалась, – как-то быстро и резко закончил Лилирей.

– Хорошо, что в живых оставались, – вздохнула Анабель, доверчиво прижимаясь к плечу мужа.

– Будьте начеку, – сказал Ранас. – Нужно сделать вид, что мы о Каре не подозреваем. Тогда она себя и проявит.

– Ловля на живца мне не нравится, – возразила Анабель. – Особенно если в качестве приманки выступает моя названая дочь!

– У нас нет другого выхода.

– На ней защита Снежного принца, Академии Магических Талантов и благословение светлых эльфов, – добил дроу Айрис.

– И пока что Пенелопе, впрочем, как и Александру со Скэном, везло, – философски заметил дракон Светозар.

– А вот Эрику – нет, – зарычал Диамант.

Все посмотрели на меня: мол, решай. А что тут думать? Я эту кашу заварила, мне и расхлебывать. К тому же талант поиска, чтоб его, родного, все равно на месте усидеть не даст. И заведет, хорошо, если в обычное болото, а не к драконам да принцам. Да и где-то в безопасном месте отсиживаться, пока другие рискуют жизнью, я не намерена. Характер не тот.

Кивнула, стараясь не смотреть на эльфов, которые моим решением явно недовольны. Наверняка еще и отговорить попытаются не раз.

– Когда у нас жеребьевка на практику? – уточнила я.

– Завтра, – отозвался дроу Айрис.

– Чудесно!

– Но… – попыталась было возразить Анабель.

– Я намерена, помимо поиска богини, найти способ спасти Эрика.

Анабель всхлипнула, жалобно посмотрела на мужа.

– Но до завтра вы трое у нас останетесь? – спросил Лилирей, смиряясь и понимая, что бесполезно спорить.

Мы обреченно кивнули, не сговариваясь.

Знай я тогда, как после этого обещания повернется к нам судьба, то сразу же сбежала бы. Прямо в своей пижаме в розовый цветочек, босиком, как кикимора через болото. Честно.

Диамант, наследный эльфийский принц

Светлый Лес, ароматные розы! Послали же боги сестрицу! Такую к врагам страшно заслать! Их жалко. При таланте Пенелопы попадать в неприятности и таком энтузиазме можно смело штурмом любой город взять. При этом даже ничего не планируя.

Но мне она нравится. Чем-то напоминает мою жену Элизабет. Кстати, тоже попаданку из того же мира. Решительные, смелые, добрые… Я не так долго путешествовал по Земле, но оценил эти качества в женщинах по достоинству. Улыбнулся, вспоминая, как Элизабет заботилась обо мне во время простуды. Воздух на Земле тот еще…

Пенелопа и матушке по душе, а ей, светлые силы, непросто угодить! Отец рассказал, как они познакомились. Признаюсь, я хохотал как ненормальный. Великая Праматерь! Да девчонка сто очков форы даст всем нам вместе взятым! Под всеми я имею в виду светлых эльфов. Всех светлых эльфов.

Пенелопа сумасбродная, наивная, как ребенок, и вместе с тем самоотверженная и добрая. Последнее даже чересчур. Стоило только нам с братьями заикнуться о том, что теперь мы ее будем защищать и вызовем Снежного принца на поединок, как она нас осадила.

Если коротко, то речь Пенелопы свелась к тому, что она может за себя постоять, в чем я лично сомневаюсь. И благородные принцы потому и благородны, что умеют прощать и не мстить, разжигая огонь ненависти. С этим аргументом спорить ни я, ни братья не стали. Иногда так и отец нам говорит, а он – мудрый. Может, Пенелопа наполовину все же эльф? Я бы не удивился.

Только с чего сестричка взяла, что ссора со Снежным принцем – дело прошлое и можно забыть? Тот с ума сходит. Почти в прямом смысле слова. Желает ее видеть, поговорить, что-то объяснить. Родители против, и я на их стороне, несомненно. Защита эльфов выдержит гнев Снежного принца, который уже вторые сутки нас осаждает. Сначала, правда, по-хорошему просил.

Это потом, когда не вышло, малость сорвался. Теперь у нас на границе вместо потрясающе дремучей чащи – потрясающе хрустальный лес. Чтоб его! И лед ведь не тает! Просто в нем, как в хрустале, замерла жизнь всех растений! Деревья, цветы, кустарники и даже трава искрятся на солнце так, что глазам больно. Вчера вместе с отцом выглядывал посмотреть. Одного тот меня не решился отпустить. У меня руки чесались набить… хорошо-хорошо, лицо этому… нехорошему нечеловеку. Но Снежного принца мои желания и мысли мало волнуют. Ему нужна Пенелопа.