Со внешними характеристиками у него все было в порядке, он почти научился спать по ночам и активно бодрствовать при дневном свете. У него было множество освоенных навыков, и он работал над имитацией вредных привычек.

– Хорошо, я согласен с тем, что в некоторых случаях верховный руководитель должен прислушаться к коллективному мнению Генерального совета. Итак, что вы предлагаете?

– Я уже говорил, теперь давай ты… – негромко произнес Гауп, и вместо него поднялся Шульц.

– Сэр, я не люблю ходить вокруг да около. Вы должны ее это самое… Чтобы выровнять свой псифико… физикопси…

Не сумев выговорить нужный термин, он был вынужден заглянуть в бумажку.

– Ага, вот – выровнять свое психофизикохимеологическое состояние, чтобы снять побочные энергофагические устремления, выраженные в виде результатов реализации неотложных желаний. Уф…

Полковник сложил бумажку и сел.

– Хорошо, – согласился Робер. – Чего же вы хотите от меня, уважаемые члены Генерального совета?

За столом воцарилась пауза, во время которой члены Совета переглядывались и активно толкали друг друга под столом.

Наконец поднялся финансовый староста, выступление которого было оговорено заранее, но в последний момент он струсил и получил под столом немало тумаков, прежде чем вспомнил о договоренностях.

– Сэр, вы должны взять эту самку прямо здесь и сейчас, – сказал он и бросил взгляд на «самку», – она этого достойна, поскольку за нее заплачено пятьсот сакверов за ночь. Это здесь считается очень дорого.

– Элитная модель, – обронил полковник Шульц.

– Что, прямо при вас? – уточнил Робер.

– Инструкция этого не исключает, – добавил финансовый староста, сам удивившийся своей дерзости.

Робер вздохнул. Собственно, он и сам подумывал о том, что пора более основательно осваивать не только культурные традиции аборигенов, но и сферу их физиологии, однако, похоже, он слишком долго это откладывал, если в это вмешались доктора и Генеральный совет.

– Хорошо, я согласен, – сказал Робер и поднялся. – Проводите ее ко мне, я не собираюсь делать это при вас, и традиции аборигенов это допускают.

Члены Совета переглянулись. Возразить было нечего.

Тем временем полковник Шульц помог оплаченной модели подняться и провел ее в комнату отдыха, бережно поддерживая под локоть. Следом зашел Робер, Шульц вышел и, вернувшись за стол, сел на свое место и прикрыл глаза.

– Что там? – негромко спросил Гауп.

– Не знаю. Но полагаю – то, что и должно быть. Будет обидно, если после стольких трудов что-то пойдет не так.

– Кстати, был у меня такой случай… – начал было финансовый староста, но его одернули.

– После, уважаемый. После, – сказал управляющий сектором строительства, форматированный до четвертого уровня гоберли. – Обстановка нервная, давайте помолчим.

И с ним согласились все, кроме финансового старосты, у которого на этот случай было припасено несколько интересных историй.

Прошло несколько минут напряженной тишины – двери в комнату отдыха были звукоизолированы.

– А вдруг он запутается в последовательности действий? – не выдержал староста.

– Перестаньте, – отмахнулся Гауп. – Господин Робер прекрасно знает инструкции.

– А я однажды запутался… – признался староста, но эту тему никто не поддержал, и он замолчал тоже.

Через десять минут Робер вышел из комнаты отдыха, и следом вышла длинноногая модель.

Ее лицо выглядело безучастным, а господин Роббер, напротив, был румян и улыбался.

Шульц первым выскочил из-за стола и, подбежав, взял девицу под руку.

– Вы ее теперь убьете? – негромко осведомился Робер.

– Нет, сэр, она под препаратом. Она ничего не вспомнит и проснется в своей квартире с полным отсутствием каких-то важных сведений.

– Хорошо. А с другой стороны… Хотелось бы какой-то ответной реакции. В инструкции говорится, что таковая должна быть. А под препаратом… Под препаратом не совсем то.

– Мы подумаем об этом, сэр, и в следующий раз найдем возможность сделать так, чтобы девушка оставалась адекватной.

– Прекрасно, полковник и… знаете, было бы неплохо, если бы это была она же.

– Вы хотите эту девушку?

– Да, полковник, именно эту.

– Нет проблем, сэр, будет эта девушка, и она останется в сознании, чтобы вы могли почувствовать обратные физические и эмоциональные реакции. Я все правильно понял?

– Да, полковник, вы все правильно поняли. Но, если честно, немного удивительно слышать о таких тонкостях от того, кто командует спецназом.

– У нас многогранные специалисты, сэр. Это специфика нашей работы.

Неожиданно сработал сигнал срочного вызова, и на аппарате контурной связи замигала красная лампочка.

Воцарилась тишина, и сам Робер как завороженный смотрел на красный огонек, не в силах двинуться, однако это длилось не более нескольких секунд, после чего он решительно шагнул к столу и сорвал трубку.

– Верховный Робер у аппарата…

Шульц покосился на Гаупа, надеясь по выражению его лица угадать, кто вышел на срочную связь, но начальник безопасности, в свою очередь, посмотрел на Шульца, и их глаза встретились.

– Я понял… Действуйте, как того велят обстоятельства. До связи.

Робер положил трубку и посмотрел на замерших членов Совета.

– Это был капитан Хуг. Только что крейсер «Цитрон» был вынужден сняться со стоянки и, имитируя характеристики сухогруза, направиться в безопасный район космоса.

– Но почему? – не удержался от вопроса Гауп.

– Крейсер был практически атакован неуправляемым кораблем, который прошел в настолько опасной близости от «Цитрона», что едва не устроил катастрофу. Разумеется, удар его гравитационного поля временно сорвал маскировку, и этот момент успела засечь какая-то станция.

– Может, стоит как-то воздействовать на персонал этой станции, сэр? У нас имеются подходящие обученные бойцы, – предложил Шульц.

– Как долго они будут добираться туда?

– От времени отдачи приказа до старта группы в шаттле – сорок минут. Плюс маневры.

– Но маневры, разумеется, легальные, под присмотром диспетчерских служб? – уточнил Гауп.

– Ну, а чего же вы хотели, полковник?

– Я хочу сказать, что этот ваш… этот наш шаттл может встать в какой-нибудь пробке и пару часов висеть на орбите в режиме ожидания.

– Оставьте ваши пикировки, Шульц и Гауп. Капитан Хуг уже предпринял необходимые меры, и его специалисты уничтожили все записи на сервере станции. Однако сообщение в ИСБ уже было отправлено, так что разбирательств не избежать.