До конца смены программу написать не удалось, поэтому стармех посоветовал гостю отправиться в столовую и поплотнее перекусить, поскольку потом она закроется на сутки и достать еды будет неоткуда.

– Я тоже пойду к себе – поем и посплю перед ночной сменой.

– Мне жаль, что я доставил вам столько хлопот, сэр.

– Нет, я люблю авральные работы, от них адреналин и чувство сопричастности к прогрессу. А от обычной работы – злость и ожесточение.

– Что ж, приятно, что не помешал вашим планам, – улыбнулся пилот.

– Зато программист со своим помощником тебя теперь по-всякому кроют, ведь все после смены пойдут на отдых, а они буду работать до победного.

– Видимо, я должен сказать им спасибо за такую самоотверженность.

– Спасибо говори мне, – ухмыльнулся стармех. – Это я их заставил. Сказал, что ты родственник начальника дистанции. Вот и стараются – не за совесть, а за страх.

Разговор происходил в коридоре перед дверями цеха предварительной сборки. После чего механик ушел, а Загорский остановил какого-то гоберли и поинтересовался, где находится столовая.

– Вам для офицерского состава или чтобы для всех?

– Чтобы для всех, – сказал майор.

– А вы не перепутали, сэр? Вы ведь офицер.

– Я хочу со всеми.

– Тогда в лифт за углом, два яруса вниз, а там идите по запаху.

– Спасибо, – поблагодарил Загорский и пошел за угол, но вскоре вернулся и догнал гоберли.

– Приятель, а какой должен быть запах, на что я должен ориентироваться?

– Столовка для всех пахнет печеночным паштетом, а офицерская – синтетическим беконом. Они напротив друг друга, так что вы сами сможете выбрать, что вам лучше.

Загорский поблагодарил и пошел дальше.

Он спустился на пару ярусов, двинулся в указанном направлении и действительно вскоре различил запах еды, а по мере движения в нужном направлении обнаружил две двери.

Вот только из общей столовой пахло не паштетом, а скорее прогорклым синтетическим жиром. А из офицерской – поджаренными хлебцами, каким-то мясом и еще кофе. Загорский никогда не встречал такого яркого кофейного аромата.

Недолго думая, он сделал выбор в пользу офицерской столовой.

В небольшом зале оказалось пусто, но, едва Загорский занял столик, к нему прибежали двое официантов и еще пара каких-то работников кухни. Они не скрывали своего любопытства и беззастенчиво пялились на майора.

– Сэр, а вы тот самый? – спросила девушка-суперколвер, нависая над ним с пустым подносом.

– Я не знаю, что вы имеете в виду. Просто дайте поесть. Мне все равно что, просто дайте.

Официанты – парень и девушка – переглянулись, двое кухонных рабочих стали чесать в затылке. Потом все же принесли какие-то тарелки, где с особым изяществом были разложены мясные сублиматы и немного овощной синтетики.

Все это было полито умеренным количеством соуса, и майор это отметил, поскольку в столовой на пограничной базе соусами слишком злоупотребляли.

Ему даже приходилось промакивать тарелки салфетками, которые хорошо поглощали искусственный белок. И это его действие вызывало недовольство обслуживающего персонала – они были уверены, что все делают правильно.

– А я могу взять что-то с собой? – спросил Загорский у полудюжины «зрителей», которые наблюдали за ним, пока он ел.

– Да, сэр, что бы вы хотели взять? – уточнила девушка-суперколвер, на рабочей куртке которой был сержантский знак.

– Давайте самые популярные блюда – два комплекта.

– Шестнадцать блюд?

– Нет, шестнадцать – это слишком. Давайте по четыре.

– Принято, сэр, – кивнула девушка – кухонный сержант. Затем повернулась к кухонным рабочим и молча развела руками, дескать, почему еще стоим? И те побежали собирать заказ.

А майор продолжил есть, и все его мысли все еще крутились вокруг Ханны, девушки, которая выводила его из аварийного режима.

Вскоре он закончил ужин, получил объемный пакет из вспененной экстраваты и с ним вернулся в систему бесконечных переходов.

Немного постояв посреди коридора, майор не дождался кого-то, кто мог показать ему дорогу. В конце смены тут было малолюдно, и он пошел наобум, делая все новые повороты, поднимаясь на пару ярусов, потом спускаясь и все еще нигде не встречая хоть кого-то.

В одном месте ему попался робот-уборщик, молотивший вдоль плинтуса загребущими лапками. А в другом – автоматический аэратор, который поддерживал воздушный обмен в условиях неполноценной искусственной гравитации.

Спустя полчаса Загорский уже чувствовал себя идиотом с коробкой в руках и остановился, решая что делать дальше.

И тут из ближайшей массивной двери вышел канзас с пометкой «электрик» на комбинезоне.

– Эй, приятель, где обитают программисты? – спросил майор.

– О, а вы тот самый? – в свою очередь спросил электрик, поправляя на плече ремень тяжелой сумки.

– Скорее всего – да. Но где программисты?

– А вон желтенькая дверь – дальше по коридору.

– И они там? – удивился майор. Ему не верилось, что, полагаясь лишь на интуицию, он нашел в этих многоярусных лабиринтах нужное место.

– Да, сэр, они там, только они вам не откроют, – ответил электрик и зашагал прочь. А майор подошел к двери и постучал, но ответом ему была тишина.

Он постучал снова – уже настойчивее, однако его снова проигнорировали.

Пришлось сделать третий заход, и лишь поле этого с той стороны послышалось:

– Чего надо? Мы работаем! Нас не беспокоить!..

– Я еду принес! – крикнул майор.

– Какую еду?

– Четыре самых популярных блюда из офицерской столовой.

Воцарилась пауза, во время которой, по мнению майора Загорского, за дверью обсуждали полученную информацию.

Наконец послышался лязг первого замка, потом второго, потом поочередно сработали еще несколько, и это несколько удивило майора.

Все стало понятно, когда желтая дверь вдруг отошла от стены и сдвинулась в сторону на мощных газодинамических шарнирах. Она оказалась бронированной.

– Эй, да вы тот самый! – заметил ему невысокий канзас в линялых шортах и майке с нанесенным на нее программным кодом.

– Неважно. Вот возьми и распакуй, вы ведь, наверное, всякой дрянью тут питаетесь! – сказал Загорский, без разрешения проходя внутрь закрытой территории.

– Действительно тот самый, – произнес варвар с принтом «номер один» на майке.