- Возможно, это была отчаянная попытка хоть как-то всё закончить. - Без каких-либо намёков на печаль в голосе ответил анимус, пригубив чашку созданного Эридой чая. Не прошло и секунды, как он распробовал вкус и понял, почему змейка предпочитала это занятие любому другому: напиток оказался с сюрпризом. - Откуда ты взяла образец?

- Он… всегда был. - Пожала плечами змейка, пригубив напиток под неясным взглядом Элина. Перерождённый не знал, как реагировать на тот факт, что в чае отчётливо ощущался ликёр, который он если и пил когда-то, то лишь отдельно от благородного напитка. Лишь одно его успокаивало - во внутреннем мире понятие опьянения отсутствовало как таковое. Эрида ощущала вкус, но не сначала приятные, а после - печальные последствия. - С того момента, как я осознала себя. Но разве сейчас это важно?

- Отголоски прошлого всегда важны. Кто знает, как на тебя повлияют пусть незначительные, но привычки симбионта, которому никогда не требовался носитель?

- Это всего лишь эхо её существования. Ни мыслей, ни чувств - лишь такие, крошечные части образов. - В своём рассказе Элин не обошёл стороной и подробности того, как змейка появилась в его внутреннем мире.

И так как он ожидал хоть какой-то реакции на такую правду, поведение Эриды, фыркнувшей и назвавшей свою прародительницу не самым лестным словом, поставило его в тупик.

- Личность сама по себе состоит из образов… - Элин вернул чашку на стол, после чего качнул головой: - Я хотел сказать, что ты должна с осторожностью относиться ко всему тому, что само по себе появилось в твоей памяти.

- Осторожность - не порок?

- Именно так, змейка. И не стоит столь тщательно проверять состояние моей родной системы каналов. - Теперь от Элина не могло укрыться то, на что было направлено внимание Эриды, вот уже с минуту разглядывавшей его основную систему анимы.

- Они и так были угнетены, а теперь их потенциал упал до предельно низкого уровня. - Расстроенно произнесла змейка, которая, казалось, только и искала, за что бы взять вину. - Пройдёт не один месяц, прежде чем они продолжат развиваться в прежнем темпе.

- Напомнишь, когда я в последний раз пользовался нейтральной анимой? - Эрида видела в произошедшем проблему, но вот Элин - нет. В конце концов, два-три месяца не имели никакого значения в сравнении с тем, что он получил, навредив собственным каналам.

Он выжил и спас людей.

И этого уже было достаточно.

- Чем сильнее ты станешь - тем меньше людей погибнет через пять лет. - Настойчиво заметила она. - Я бы не хотела увидеть в твоих глазах разочарование или отчаяние, Элин. Потому что это будет значить, что я не справилась со своими обязанностями…

- Эрида, ты - не инструмент, что бы о том ни говорили образы в твоей памяти. И решения всё равно принимаю я. Ты меня предостерегла? - Девочка неуверенно кивнула. - Предостерегла. Я прислушался, но поступил иначе. Если что-то и произойдёт, то вина будет только на мне. Лучше в свободное время займись проверкой возможности повысить степень слияния без критичных изменений строения моего тела.

Чешуя - это крепко, стильно и красиво, но Элин считал, что для человека такая “кожа” подходит слабо. Но во время боя контролировать токи анимы в довесок к техникам и наблюдению за ситуацией он не мог, и потому трансформация в какой-то момент зашла слишком далеко.

Ту же рубаху с нижним бельём теперь было стыдно назвать одеждой, так как ткань где протёрлась, а где и вовсе разорвалась. В будущем же, позволив всему течь своим чередом, он имел все шансы буквально превратиться в змея, выглядящего точно так же, как старая Эрида.

- Боюсь, мне не хватит для этого знаний…

- Способность обмениваться образами крайне полезна, так что будем практиковаться. - Отрезал перерождённый, пребывая в полной уверенности касательно того, что Эриде нужно что-то поручить. Иначе она просто продолжит накручивать себя, что свойственно всем представительницам женского пола вне зависимости от возраста или расы.

- Это… точно нормально?

Уточнять, что именно не было смысла - всё понятно и так.

- Я считаю, что да. Мнение же остальных меня волнует слабо, Эрида - уж это-то ты должна была понять за все те дни, что наблюдаешь за миром моими глазами.

- Тогда я буду стараться изо всех сил! - Решительное заявление змейки пришлось анимусу по душе, так что он широко, нисколько не сдерживаясь улыбнулся.

“Можно ли сказать, что я ей действительно доверяю?” - промелькнул в голове шальной вопрос, следом за которым пришёл и ответ - “Да. Определённо, да…”.

Убедившись в том, что с этой частью проблем покончено, перерождённый вернулся в реальный мир, где прошло немногим больше пяти часов.

Правда, за это время солнце уже успело окончательно скрыться за горизонтом, и до Китежа Элину предстояло добираться в кромешной темноте…

//

Добавлю, что пирокинетика - не опечатка, а намеренное изменение пирокинеза в пользу стандартизации используемых определений.

Несмотря на позднее время, город спал лишь отчасти: прямо у ворот Элина встречал целый отряд охотников, готовых по команде выступить на север для уничтожения собравшихся там демонических зверей.

В конце концов, не отреагировать на весть о грядущей буре Китеж не мог: любая крупная группа демонов в такой близости от города представляла нешуточную угрозу, так как погибнуть могли сотни и тысячи человек. Те же фермеры занимали львиную долю земель в округе, и куда бы ни спустилась волна с гор, она непременно наткнулась бы на людей.

Ждали ли охотники прибытия выживших? Определённо - нет. После того, как выжившие из клана Гавюэр прибыли в город и сообщили о назревающих в тех краях проблемах, всех остальных начали считать мёртвыми: едва ли воины или неопытные анимусы смогли бы выжить там, где группа боевиков понесла столь серьёзные потери.

- Стоять! - Выцепивший из темноты фигуру перерождённого анимус не ограничился одними лишь словами, приготовившись к бою, но Элин послушно остановился, позволив свету скользнувшей вперёд техники развеять тьму вокруг себя.

Это была обоснованная мера предосторожности, так как демонические звери встречались разные. Попадались и удильщики, что воспроизводили облик убитых людей и копировали их движения. Но они не понимали голоса, и говорить тоже не могли - это был самый верный признак, по которому определяли подобных тварей.

- Элин Нойр, наследник клана Нойр. - Громко произнёс перерождённый, в раскрытой руке продемонстрировав амулет права. А секундой позже показался и старик из Гавюэров, тот самый, что отдал ему перстень с зельями. - Я отомстил за главу клана Гавюэр, и ваша боевая алхимия сыграла в том немаленькую роль.

- Тварь мертва? - Элин кивнул, а Гавюэр воскликнул: - Что вы стоите?! Пропустите его! Именно ему мы обязаны своими жизнями...!