— Куда же ты, любовь моя? — произнес я, делая шаг вперед и пытаясь обнять ее за талию.

Не получилось, Невеста оттолкнула меня — и в грудь словно ткнули бревном. Я отлетел обратно к стене, пытаясь вдохнуть воздух — и все желание окончательно исчезло.

Некоторое время демон рассматривал меня с нескрываемой злобой. Затем выражение его лица сменилось на глубокую задумчивость.

— Ты хитер, маг.

Вот даже как. Я теперь уже не мальчик, а маг. Можно гордиться собой. Хотя, если честно, вся моя заслуга заключалась лишь в том, что я так толком и не выучился загонять энергию во что-то, кроме себя самого. И очень вовремя вспомнил про ловушку Ольда, которая отказалась работать сразу после того, как учитель умер.

— Убирайся отсюда и забудь про то, что здесь находится. И тогда, возможно, ты проживешь несколько лишних лет на этом свете.

— Э, нет, красавица, — ко мне вернулась моя обычная наглость, появляющаяся в ситуациях, когда непосредственной опасности рядом не наблюдается. — Мы ведь теперь оба очень даже заинтересованы в том, чтобы я жил долго и счастливо, ведь верно? Кстати, у счастья ведь много составляющих…

Я обвел масляным взглядом ее фигурку, остановившись на груди.

— Так что мне теперь нужно иметь возможность позвать тебя на помощь в случае смертельной опасности. Кстати, нехватка женской ласки иногда способна довести до смерти…

Мои глаза снова отправились в путешествие по изгибам ее тела, а сам я, стараясь выглядеть одержимым похотью, сделал маленький шажок вперед. Главное, чтобы снова не врезала. Невеста отодвинулась с выражением отвращения на хорошеньком личике.

— Даже не надейся. Тот раз был самым худшим за всю мою жизнь.

— То есть, тебе не впервой спать с магами? За определенную плату, так сказать…

Новый удар, почти расплющивший ребра, заставил меня заткнуться и опять швырнул на стену.

— Не шути так… маг. Если я сломаю тебе все кости, ты все равно останешься жив. И даже вылечишься сам за недельку. После чего тебе снова можно будет сломать все кости. Мы понимаем друг друга?

— Более чем, — прохрипел я, проявляя благоразумие.

— Но ты действительно прав. Я бы не хотела, чтобы ты бездарно сдох в ближайшее время, а мне пришлось бы снова искать кого-то. Поэтому я тебе кое-что дам. Она окинула взглядом свой наряд, не нашла того, что искала и передернула плечами. Платье изменилось, оставшись по-прежнему белым, но став более закрытым, тяжелым и украсившись многочисленными серебряными пуговками в виде ажурных многоугольников, украшенных рунной вязью. Невеста одним движением оторвала верхнюю пуговицу и протянула ее мне. Платье тут же слегка разъехалось, открыв чарующей вид.

— Ты все же очень красивая, — заметил я, в этот раз совершенно искренне.

— Я знаю, — не особо впечатлилась комплиментом девушка, — Держи. Это часть меня. Как клочок волос, который некоторые влюбленные идиоты носят с собой, оставляя их обладательницу в одиночестве на месяцы и годы. Понадоблюсь — капни кровью и позови. Главное — не тревожь меня попусту. Мне до сих пор хочется сломать тебе что-нибудь.

— Спасибо, — произнес я, пряча пуговицу в карман и поднимаясь на ноги.

— А теперь — пошел отсюда, пока цел, — снова оскалился демон.

И я пошел. В этот раз темнота не тревожила меня шепотом и шорохами, вокруг не чувствовалось ничего, кроме вони дерьма и изредка пробегающих крыс… Но зато я умудрился заблудиться. Общение с демоном напрочь выбило из головы весь пройденный путь, я где-то свернул не туда — и спустя десять минут ощутил, что понятия не имею, где нахожусь и как выбраться на поверхность. Некоторое время я пытался следовать вдоль течения зловонного ручья, но он ушел в небольшую дыру в стене — и я туда не полез. Не настолько пока что все плохо. После часа беспорядочного блуждания по подземелью, когда последний факел уже начал намекать на свою скорую кончину, мне удалось найти лестницу, ведущую вверх. И я поднялся на ярус выше. Здесь все так же попахивало нечистотами, но чувствовался легкий сквознячок, тянущийся куда-то вдаль. Я отправился вслед за ним и еще через десяток минут оказался перед наполовину затопленным отверстием, выходящем на реку. Когда-то этот выход был забран мощной решеткой, но дальновидные люди ее давно выломали, оставив лишь несколько боковых прутьев.

Я наконец-то выбрался на свободу, оказавшись в районе, где не так давно раздавал ножи. И тот самый кабак, по идее, должен быть совсем рядом… Я чувствовал, что, прежде чем возвращаться в Дворцовый город, мне стоит немного привести себя в порядок. Хозяин кабака не обрадовался моему появлению. Совсем. И лишь два золотых кругляша, появившиеся у меня в руке, заставили его забыть о странном аромате, сопровождающем посетителя.

Спустя полчаса я наслаждался, отмокая в здоровенной лохани, полной мыльной воды. Одежду, предварительно выложив из карманов все ценное, я отдал женщине, таскавшей воду — за двадцать серебряных она обещала ее постирать и даже высушить к концу ночи. История с Невестой подошла к концу. Этот факт до сих пор никак не хотел укладываться в моей голове. Больше не будет неожиданных ночных визитов, угроз, страха. Демон получил то, что хотел, я остался жив — все довольны.

Я робко засмеялся. Хорошо ведь. Разбросаю для Эйя его листки, найду что-нибудь про богиню — и после этого можно будет спокойно жить дальше. Туманника бы только еще как-нибудь прибить. Тут я всерьез задумался — а не натравить ли на него Невесту? Самая серьезная угроза моей жизни сейчас — это ведь именно он. Наверное, когда маг окажется где-нибудь поблизости, так и сделаю. К тому времени, когда моя одежда была вычищена и высушена, в окне уже виднелись первые краски рассвета. Я, с трудом пересилив себя, не стал оставаться в этом гостеприимном месте, собрался и, поблагодарив хозяина, отправился обратно в Дворцовый город.

Стража на воротах отнеслась ко мне с подозрительностью, но все бумаги у меня были в порядке, цифры на руке — тоже, а легкий аромат мыла и благовоний намекал на то, что я провел ночь, предаваясь низменным увеселениям, а не чему-то предосудительному. Учет входящих и выходящих за ворота тут никто не вел, так что к себе домой я в итоге все же попал. В этот раз я опять проснулся ближе к вечеру, но уже будучи полным сил и энергии. Прогулка с Невестой слегка сгладилась в памяти, уступив место более насущным вещам. Пора было разобраться с тем, почему мне до сих пор никто не приносит мой пропуск. И для начала нужно найти Тарроса.

— Так он же уехал на следующей день после того, как ваша группа прибыла, — пожал плечами управляющей домом. — Раздал всем бумаги для доступа к занятиям и отправился обратно к вам в княжество.

Вот урод…

— А на меня он никаких бумаг не оставлял?

— Нет, — безразлично ответил управляющей.

— Понятно… — вернусь в княжество — душу выверну у гада. — А вы не подскажете, как самому получить эти бумаги?

— А вам куда нужно?