А для этого ей позарез требовалась «Лусанкия», прошедшая очищение на Тайферре. Новая Республика прибрала корабль к рукам; сначала на нем устроили мобильную ремонтную базу (а заодно починили и сам «звездный разрушитель»), потом перевели на Билбринги, где завершили ремонтные работы. Новая Республика полностью восстановила «Лусанкию».

А теперь я ее забираю. Командуя «суперразрушителем», гораздо легче приструнить зарвавшихся военачальников, чем без него. Сравнявшись с ними в силе, Исард сможет угрожать им расправой, если не согласятся на сотрудничество. Терадок и Харсск поначалу будут огрызаться, но та же Тавира встанет под знамена Снежной королевы вместе со своим кораблем. А дальше можно будет договориться с наследником Трауна, кем бы он ни оказался, и даже объединить разобщенные миры, сохранившие верность Империи. Пройдет совсем немного времени, и Исард выкует новую Империю, ударит по республиканцам и разобьет их. И построю государство, которым гордился бы сам Кос Палпатин.

«Торопыга» сбросила ход у палубной надстройки гигантскою соседа, развернулась на девяносто градусов, ориентируясь на стыковочный воротник у основания башни. По настилу затопали обутые в тяжелые ботинки ноги; это вышли на позицию десантники майора Телика, готовые к захвату корабля. Они очистят мостик для тщательно выбранного среди флотских офицеров экипажа, специально обученного управлять «звездным разрушителем» суперкласса.

В ушах неприятно щелкнуло — выровнялось давление. Исард отвернулась от иллюминатора и спустилась на нижнюю палубу. Упакованные в темно-серую броню десантники нырнули сквозь переходник на «Лусанкию». За ними бодрой трусцой следовали одетые в черное моряки.

Исард тоже шагнула к шлюзу, но ее остановил капитан «Торопыги».

— Эскадрильи полковника Вессери совершили прыжок в систему и патрулируют пространство на тот случай, если гарнизон Билбринги вышлет войска. Я передал им, что вы вызовете их с «Лусанкии» или штурм пошлет им координаты, когда мы уйдем отсюда.

— Прекрасно, — Исард смерила капитана взглядом от макушки до пят. — Наверное, сейчас самое подходящее время для вас получить в командование что-нибудь посолиднее затрапезного фрахтовика.

Офицер улыбнулся:

— С превеликим удовольствием.

— Явитесь на мостик и дайте мне знать, когда окажетесь там.

Капитан расправил плечи.

— Вы окажете мне честь, если позволите сопровождать вас на мостик, госпожа директор.

— Несомненно, но я направляюсь не туда.

— У нас всего лишь пятьдесят десантников на весь корабль. Не везде сейчас безопасно.

Исард поддернула левый рукав и продемонстрировала закрепленную на предплечье кобуру с небольшим бластером.

— Я не так уж беззащитна, капитан Уинтль… Свяжитесь со мной, когда доберетесь до мостика.

— Как прикажете, — офицер чуть ли не вприпрыжку убежал на «Лусанкию», словно мальчишка, которому подарили на день рождения первый в его жизни флаер.

Исард улыбнулась, проводив его взглядом, не столько порадовавшись энтузиазму, сколько от пришедшей в голову мысли. Позволь кому-нибудь приблизиться к мечте или внуши, будто желанный предмет находится на расстоянии вытянутой руки, и тем откроешь его для удара. Такого человека легко уничтожить. Радость ослабляет защиту, а затем следует гибель.

Одинокое эхо шагов напомнило Исард ее первое появление на «Лусанкии», когда Император привез Йсанне в одно из тайных убежищ на орбитальном дворце над Центром Империи. Одном из многих. Император позволил ей первой взойти на борт гигантского корабля, первой прикоснуться к нему, первой увидеть его. Если верно то, что сам акт соприкосновения с чем-либо изменяет этот предмет, значит, Йсанне Исард повлияла на «Лусанкию» и изменилась сама. Корабль стал источником ее силы. Он таился, когда ей приходилось скрываться.

Снежная королева вошла в кабину турболифта и поднялась на несколько уровней. Тускло освещенный коридор привел ее к красной двустворчатой двери. Женщина прижала ладонь к ее центру, и дверь открылась. Йсанне улыбнулась. Способность корабля узнавать свою хозяйку была вшита в базовые системы, куда дотянется не всякий «ледоруб». Новая Республика раскопала далеко не все секреты «Лусанкии».

Исард очутилась в помещении, небольшом по планетарным стандартам, но огромном, если сравнивать с каютами, даже если сам корабль размером с небольшой город. Император распорядился отделать стены деревом экзотических пород, он знал, чем порадовать Йсанне. Приглушенный золотистый свет согревал комнату, и впервые за долгое время Снежная королева не ощутила холода и одиночества.

Она сделала несколько шагов и заметила перемену. Задняя стена между дверью в соседнее помещение и небольшим встроенным шкафом раньше была украшена эбонитовой инкрустацией в виде имперской эмблемы. Теперь же панель целиком была вынута, а на новой был сделан из красного дерева герб повстанцев.

Исард были омерзительны его гладкие очертания и округлости. По ее понятиям, в этом знаке не было силы, способности вдохновить и поднять боевой дух. Символ Империи, четкий, угловатый, резкий, источал мощь и требовал присягнуть на верность. Альянс всегда недооценивал влияние знаков. И Снежная королева собиралась преподать мятежникам еще один урок.

Исард прошагала к креслу с высокой спинкой, которое стояло в центре комнаты, погрузилась в мягкие подушки, вдохнула резкий диковатый запах кожаной обивки, навевающий приятные воспоминания. Отстегнув с пояса комлинк, она вставила его в специальное гнездо на массивном подлокотнике.

— Капитан Уинтль, будьте добры доложить. Встроенный в пол голографический проектор продемонстрировал изображение офицера в три четверти человеческого роста.

— Прошу прощения, госпожа директор, но я только что добрался до места. Атмосфера здесь более разреженная, чем ожидалось. Примерно как на горных вершинах. Мы стараемся восстановить давление воздуха до нормы. Судя по всему, атмосферу подгоняли для верпинов, мы нашли следы их пребывания.

— Ясно, — Исард прищурилась. — Возникли проблемы? Восстановить давление проще простого.

— Да, бесспорно, но управление блокировано. Оно переведено на вспомогательный мостик. Мы собираемся послать туда команду.

Складка между бровей Снежной королевы стала чуть глубже.

— Отправьте с ними десантников. Не медлите. Я буду ждать их на вспомогательном мостике.

— Как прикажете, госпожа директор.

— И поторопитесь, капитан Уинтль. Конец связи.

Снежная королева извлекла комлинк из гнезда и встала, только сейчас заметив, что дверь в соседнее помещение открыта, а на пороге с бластером в руке стоит молодая женщина, Исард задумалась лишь на секунду, затем неторопливо кивнула.

— Так-так, ты, должно быть, Вессири. Работаешь на Кракена, Была замужем за одним из моих агентов.

Темные глаза гостьи похолодели.

— Дирик никогда не был твоим агентом. Он тебе не подчинялся.