Недобитков не оставляют. В конце концов, веселье только-только началось, не правда ли?

* * *

Узнавание в глазах старика вызвало у Коррана улыбку.

— Ты все-таки сбежал с «Лусанкии». Исард кинула нам череп и сказала, что ты не смог.

— Но я смог и даже приложил руку к ее убийству. По крайней мере, мы думали, что убили.

Додонна встал.

— Она по-прежнему заправляла нами.

— Это клон. Настоящая тоже где-то там.

— Две Исард? — глаза Додонны округлились.

— Да, генерал. Теперь вы понимаете, почему нам необходимо ваше возвращение.

Корран кинул генералу свой бластерный пистолет. Комлинк со шлема прикрепил к отвороту куртки летного комбинезона. Сам шлем Хорн отправил на койку генерала, нацелил бластерный карабин на охранника.

— Можешь открыть остальные камеры?

— Некоторые.

— Открывай их, я позабочусь об остальных. Лазерный луч открывал двери не хуже ключа.

В коридор начала выползать пестрая толпа заключенных. Часть из них Корран вспомнил по «Лусанкии». Сорок камер, девяносто пленников.

— Все здесь, генерал?

Додонна прищурился, оглядывая толпу, затем кивнул.

— Нам удавалось общаться, несмотря на противодействие охраны. Кое-кто из них не был на «Лусанкии», но Креннель посадил их за политические преступления.

— Итак, вы все свободны. Благодарите за это Новую Республику.

— Корран, сюда! — Голос Нрина перекрыл радостные возгласы.

Хорн бегом вернулся к лестнице и мгновенно узрел причину вопля товарища. Они с Оурилом стояли на лестничной площадке и стреляли в противника, расположившегося на ступенях. Снизу пришел ответный огонь, и ребятам пришлось спрятаться за стеной. Оурил кивнул приятелю:

— Охрана и штурмовики сумели подняться по лестнице. Мы пока сдерживаем их. Я думаю, они прикроются от огня дверью с нижнего этажа.

— Понял, — Корран указал двум пленникам «Лусанкии» на мертвых охранников. — Возьмите их бластеры и за мной.

У лестницы он опустился на одно колено, мечом вырезал в полу большой круг. Тот ухнул вниз, сшибая штурмовиков, как куклы. Несколько бластерных зарядов, выпущенных сквозь дыру, устроили взрыв, отбросивший двоих охранников к стене. Волна бластерного огня устремилась вверх, и Корран отпрыгнул, убираясь с дороги. Выстрелы оставляли в стене горящие дыры, усыпали пол осколками керамической плитки. Что-то ужалило в щеку, Корран машинально схватился за нее. Отняв пальцы, увидел кровь. Он сделал еще один выстрел и уступил место вооружившимся бывшим заключенным. На полпути между этой дырой и другой он встретил генерала Додонну. Тот окинул взглядом коридор и кивнул.

— Сюда ведет только одна лестница, чтобы ограничить пленникам доступ к путям спасения. Если бы случился мятеж, стража, вероятно, шла бы через крышу. Твой меч поможет нам выбраться наружу, но что потом?

Хорн пожал плечами, погасил меч и повесил обратно на пояс.

— Не знаю. Сейчас уточню, — включил комлинк на отвороте. — Пятый, пленники у нас, но мы не можем спуститься по северо-западной лестнице. Идем на крышу. Можете снять нас оттуда?

— Отрицательно, Девятый. У нас здесь жарко. Возвращается дюжина ДИшек, плюс наземный транспорт. Похоже, местный ответ КорБезу решил поспорить с вами, кто захватит тюрьму.

— Мне это не нравится, Пятый.

— Да я сам не в восторге, Девятый. — Голос Тикхо стал напряженным. — У Креннеля перевес в оружии здесь, в атмосфере. Может оказаться, что твоя позиция лучшая из всех.

— Вот же!.. Понял, Пятый. Дайте знать, когда сможете помочь.

Корран кинул взгляд на следящего за ним До-донну и отрицательно покачал головой.

— Если у вас есть идеи, генерал, я их с удовольствием выслушаю. В конце концов, вы спасли восстание на Йавине. По сравнению с тем делом, нынешняя проблема должна казаться детской игрой.

* * *

Ведж с ухмылкой активировал комлинк.

— Девятый, он спас Альянс, поставив пилотов в нужное место и в нужное время. Первое звено на подходе.

Комлинк переключили на частоту звена.

— Второй, Третий и Четвертый, помогите Пятому и Шестому уронить вон те ДИшки. А я займусь наземными войсками.

— Как прикажешь, босс.

Три машины отделились от общего строя, заложив правый вираж, выпустили кумулятивные ракеты по противнику, и все трое попали в цель: три скромных взрыва, и «колесники» превратились в кометы, рассыпающие огненные обломки. Ведж переключил систему наведения на поиск наземных целей и получил данные на караван, состоящий из легких скиммеров, двух гравитационных грузовиков и «колесницы», легкого самоходного орудия. Из всего каравана только это вот ЛСО было достаточно вооружено, но для пушек ДИ-защитника его броня — все равно что флимсипласт. «Шишки», наверняка, укрылись в «колеснице», хотя и не имеют ничего против руководства с передовой. Мысль недурна, но не то место и не то время.

Ведж слегка придержал свою пташку и активировал репульсорную подушку; истребитель плавно спланировал в феррокритовое ущелье. Потрепанные скиммеры расступились, пропуская вперед «колесницу»; сконструированная в виде клина бронированная машина была способна раздвинуть завалы, блокирующие улицу. И судя по тому, как ЛСО шло легким зигзагом, его водителю нравилось сталкивать с дороги маленькие флаеры, вытеснять их в боковые проулки, опрокидывать.

Ведж поймал утюг «колесницы» в прицел и стал ждать, когда ЛСО минует переполненный транспортом квартал. А дождавшись, открыл огонь. Лазерные пушки выстрелили последовательно и выплавили две дыры в мгновенно почерневшем транспаристиле лобового щитка. Третий заряд пришелся в антигравитационные двигатели правого борта, отчего бронированная махина осела на один бок. Четвертый выстрел попал в самый центр «колесницы», повредив корпус. Из прорехи хлестнуло золотистое пламя.

Антиллес слегка подстегнул машину, набирая высоту, чтобы перевалить через горящий завал, и, переключив систему наведения с лазеров на ионные орудия, выстрелил по последней машине каравана. Гравитационная фура утонула в призрачном голубоватом свечении, из кузова повыскакивали охранники, дергаясь и трясясь, как будто все разом ухватились за оголенный провод. На одном дымилась одежда; он, шатаясь, побрел через улицу, и следовавшая за грузовиком машина сбила его с ног. Тело перелетело через кузов приземлилось на обочине, а виновник аварии вышел из-под контроля шофера и врезался в витрину лавки.

Ведж продолжал обстреливать конвой, придерживая огонь, когда из грузовиков выскакивали охранники и бежали под укрытие феррокритовых скамеек и памятников былой славы Империи или прятались в дверных проемах. Ионные выстрелы повредили электронную начинку машин, да и живому существу ничего хорошего от них ждать не приходилось.