— То есть лгут прочитанные мной доклады, а твой муж по собственной воле стрелял в Киртана Лоора. После чего ты убила его, — Йсанне позволила себе улыбнуться, — Хочешь, я расскажу тебе о твоем муже? Он сломался почти сразу же. Мы только привязали его к креслу, а он уже принялся лепетать все подряд. Я знаю о тебе почти все, каждую деталь вашей с ним интимной жизни. Я знаю, почему, например…

— Заткнись.

Слова не удивили Снежную королеву, удивила интонация. Исард ждала пронзительного истеричного визга, который означал бы, что удар достиг цели. Вместо этого Вессири говорила будничным тоном, почти равнодушно. Йсанне не поверила в спокойствие этой женщины. И долго она не продержится…

Вессири покачала головой.

— Здесь командуешь не ты, Исард. На вспомогательном мостике трое моих солдат. Твоя команда в рубке неожиданно испытает острую нехватку кислорода и крепко уснет. А те, что сейчас в коридоре, окажутся запертыми в отсеке, где кислорода будет в пять раз больше нормы. Даже если у них есть с собой дыхательные маски, давление не позволит им сделать даже вдох. Они тоже потеряют сознание.

Исард поменяла частоту на комлинке, поднесла небольшой передатчик к губам.

— Слушайте меня, — интерком разнес ее слова по всему кораблю. — Я — Йсанне Исард. Троим существам на вспомогательном мостике я предлагаю по двадцать пять миллионов имперских кредиток каждому за то, что вы передадите корабль моим людям. Если ваши коллеги не согласятся, убейте их и заберите их долю.

Опять включился голографический проектор, показав высоченного детину с искусственным глазом и шапкой седых волос. Рядом со здоровяком стояла темноволосая девушка и ботанка с белыми пятнами на черной шкуре.

— Говорит Бустер Террик, временный капитан «Лусанкии», — объявил громила. — Мы тут переговорили с экипажем и пришли к решению, что во всей Галактике не хватит кредиток, чтобы оплатить этот корабль. Йелла, пришей эту стерву, и покончим с делом.

Когда голограмма погасла, Исард перевела взгляд на женщину с бластером.

— Итак, я вынудила тебя застрелить собственного мужа, а теперь ты хладнокровно убьешь меня. Таков ваш план?

Вессири опять покачала головой.

— Понятие Бустера о справедливости более прямолинейное, чем у меня, зато не столь рафинированное.

— Неужели? И ни малейшего желания отомстить? — Исард выгнула бровь. — Я сломила твоего мужа, подчинила его своей воле, лишила рассудка, превратила в безвольную марионетку. И что же? Ты все еще не жаждешь видеть мой труп?

— Я и слезы не пролью над твоим мертвым телом, — кореллианка вдруг улыбнулась. — Хотя смерть чересчур хороша для тебя, знаешь ли. Она лишит тебя шанса мучительно размышлять над тем, как же мы тебя разыскали, откуда узнали, что ты явишься на этот корабль.

При мысли о собственной предсказуемости у Исард мороз пробежал по спине, но Снежная королева спрятала растерянность за улыбкой.

— Мне действительно любопытно, откуда стало известно о том, что я жива. Все остальное я как-нибудь додумаю сама. Ни одно из посланий Хор-на не вышло наружу.

— Нет? А когда ты в последний раз проверяла запертых на складе дроидов?

В желудок как будто вгрызлись сделанные изо льда твари — незнакомое до сих пор ощущение.

— Дроидам вставили блокираторы и удерживали в качестве заложников, но никто их не контролировал, — задумчиво произнесла Йсанне Исард. — Стало быть, один убежал.

— Вообще-то два.

— Служба безопасности базы будет наказана за подобное упущение, — Снежная королева кивнула в знак признательности. — В следующий раз я не совершу подобную ошибку.

— Следующего раза не будет.

— Неужели? Новая Республика не осмелится судить меня. Под удар попадут многие люди и нелюди из вашего правительства. Мне известны все их секреты, включая тайны вашего разлюбезного Сената.

Улыбка Снежной королевы стала шире.

— Нет, милочка, министерство юстиции не станет судить меня.

— Это верно, — Вессири ответила противнику такой же улыбкой. — Ты пыталась захватить республиканский военный корабль. Это пиратство, а за него полагается — и будет обеспечен — военный трибунал. Никакого публичного разбирательства, ни единого шанса пробудить истерию в народе. Тебя осудят и пошлют в тюрьму самого строго режима.

Светловолосая молодая женщина помолчала.

— Я понимаю так, что обдумывается вопрос, не оставить ли тебя здесь, на «Лусанкии». Анонимный заключенный, в обслуге лишь дроиды, всеми забытый, запертый в тюрьме, которую сам же придумал и создал. На всю оставшуюся жизнь.

Перспектива ошеломляла и не радовала, Исард все обдумала. Страх перед жизнью под замком был сильнее, чем страх перед смертью. Снежная королева приняла решение.

Она вскинула левую руку, бластер скользнул из кобуры в ладонь, но потрясение сказалось на реакции, и первый выстрел пришелся Вессири в плечо. Хотя оружие кореллианка не выпустила и выстрелила в ответ. Исард почувствовала, что ее отбрасывает назад; от удара спиной и затылком о переборку из глаз посыпались искры, а боль прокатилась от живота к ногам. Соскальзывая на палубный настил, Снежная королева услышала приглушенный металлический лязг бластера и опустила взгляд. Красный китель дымился. А от дыма слезились глаза. Внутри как будто пульсировал огонь, каждый вдох давался с трудом. По ногам потекла кровь.

Иоанне посмотрела на Вессири и открыла рот, чтобы отпустить еще одну колкость в адрес ее мужа, но в легких не хватило воздуха. Твердый взгляд, ломавший имперских придворных и вселявший ужас в подчиненных, расфокусировался.

А затем, до того как Снежная королева изыскала иной способ причинить другому боль, мир почернел. В последнее мгновение жизни в убежище, дарованном ей Императором, Йсанне Исард осознала, как подвела своего господина, А еще она сказала себе, что смерть в конечном счете не такая уж плохая штука.

Корран Хорн оказался в центре вечеринки, устроенной на «Лусанкии», и неожиданно для себя ощутил бурю противоречивых эмоций. Бывших заключенных и всех, кто контактировал с ними, привезли на «Лусанкию» и разместили с комфортом на палубе, где обычно жил экипаж. В две недели, которые понадобились медикам для завершения всех проверок на инфекции, их обслуживали только дроиды.

Освобождение пленников стало поводом для торжества на широкую ногу. Со всей Новой Республики съехались официальные лица и важные персоны. В дальнем конце громадного, пышно украшенного по случаю праздника зала раскинулся транспаристиловый обзорный экран, открывающий великолепный вид на носовую часть корабля. Спиной к нему стоял генерал Додонна в компании адмирала Акбара, генералов Бела Иблиса и Антиллеса. Мимо них двигался непрерывный поток доброжелателей, с которыми поенным приходилось обмениваться комментариями, взглядами, рукопожатиями и улыбками. Додонна тепло приветствовал тех, кого помнил с Йавина и раньше. Стоя под взглядами сотен гостей, он излучал теплоту и мудрость, которые снискали ему уважение бывших заключенных.