— Как думаешь, Дирик наконец обрел покой?

— Надеюсь. Исард сделала из него нечто, чем он никогда не хотел быть. Ее смерть не вернет его, но она больше ни с кем не сделает подобное. С этим я могу жить.

— И жить гораздо лучше, — Хорн поежился. — Интересно, не превратится ли она в призрак, бродящий по кораблю.

— Не сомневаюсь, что часть ее всегда будет с «Лусанкией».

— Где и должна быть, — пилот отпил еще виски. — Что-нибудь слышно о полковнике Вессери и его людях?

— Исчез, забрав с собой два эскадрона «защитников», — покачала головой Йелла, — Генерал Кракен не обрадуется, если он вернется.

— Могу понять. Но я не боюсь возвращения Вессери. На свой лад, он человек большой чести. Он будет действовать во благо своих людей.

— Будем надеяться, это не подразумевает пиратство, — Йелла обвела взглядом зал. — Похоже, сейчас начнутся речи.

Корран проследил за ее взглядом. Борск Фей'лиа шел к подиуму, рядом с которым уже стояли адмирал Акбар и генерал Додонна, Остальные официальные липа выстроились шеренгой справа, а на заднем плане дискообразный фрахтовик лениво курсировал вдоль «звездного разрушителя».

— Подойдем ближе?

— Вы двое идите. Мне надо отлучиться, забрать кое-что из комнаты, — Йелла потрепала Хорна по плечу. — Еще одно приключение, которое мы пережили, Корран. Дважды тебя объявляли погибшим, а ты возвращался. Поразительно.

— Это в последний раз, — Миракс одарила мужа тяжелым взглядом. — Если еще кто-то соберется пропасть, то в следующий раз это буду я. Тебе достанутся волнения, понял?

— Понял. — Он повернулся к Йелле: — Не задерживайся надолго, мы займем тебе место за нашим столом.

— Спасибо.

Йелла развернулась и направилась к турболифтам.

Корран взял Миракс за руку, уже в который раз радуясь воссоединению с женой, и подвел поближе к подиуму. Миракс встала перед мужем, прижалась к нему спиной. Он положил ей на плечо подбородок, руками обхватил за талию. Обоим хотелось быть как можно ближе друг к другу, и неважно, что в зале столько народу.

— Так хорошо, что ты все-таки вернулся, — сказала женщина, смакуя тепло, излучаемое близким человеком. — И спасибо тебе за жертву, на которую ты пошел, отослав Свистуна найти меня и сообщить, что ты жив.

— Я все носился с этим планом, а Свистун настоял на его выполнении. Он очень к тебе привязан.

— Как и я к нему, — Миракс извернулась и поцеловала мужа в щеку; Фей'лиа начал пафосную речь. — В конце концов, он мой союзник в задаче по сохранению тебя в целости и сохранности, и мы собираемся заниматься этим еще очень долгое время.

Йелла проскользнула в свою каюту на «Лусанкии» и вставила личный комлинк в совмещенный голографический проектор.

— Вессири вызывает «Звездную паутину».

Над пластиной на секунду зависло изображение плоской тарелки фрахтовика, которое сменилось голограммой Асир Сей'лар — только голова и плечи.

— Я оставила для тебя и Миракс сообщение. Я улетаю.

— Этого не требуется. Асир, — кореллианка взглянула в иллюминатор, за которым висел тот же самый фрахтовичок. — Возвращайся, мы все объясним.

— Нет. Мертвой мне лучше.

— Но Гэвин, он… ему больно. Ты разбила ему сердце.

Ботанка на миг отвернулась от камеры, всхлипнула и вновь посмотрела собеседнице прямо в глаза.

— Я знаю, Йелла. Я знаю, что ему больно, но он справится. Он сильный человек. Он будет горевать, а затем оправится и оживет. Я это знаю. Вспомни, что я говорила с самого начала, когда ты выловила меня у Дистны? О том, почему ты никому не должна говорить, что я жива.

— Борск Фей'лиа — не Император, — Йелла в отчаянии всплеснула руками. — Ты рассказывала, что вам двоим никогда не позволят пожениться и усыновить ребятишек. Что Фей'лиа пообещал сделать вашу жизнь невыносимой. Это превышение власти, и такого нельзя спускать!

— И это я знаю. И ничего не прощу, — Асир оскалилась, обнажив острые белые зубы. — Я отправлюсь на одну из наших колоний и поселюсь там с новыми документами. И буду трудиться, чтобы изменить наше общество, чтобы гарантировать, что в будущем политики не правили бы жизнями ботанов. Если я сейчас вернусь к жизни и раскрою делишки Борска, то одержу победу над ним одним. А система не шелохнется. Одним махом ее не изменишь.

— Гэвин мог бы тебе помочь.

— Я знаю, но предстоит грязный бой, сражение, вести которое могут только ботаны, — она моргнула. — И оно поглотит всю мою жизнь, но я не стану жертвовать жизнью Гэвина. Он слишком хороший человек, и он ни перед чем не остановится. Но я ему не позволю. Он заслуживает лучшего. Помоги ему.

— Обязательно… обязательно.

Асир кивнула.

— Благодарю тебя. И прошу прощения, что поставила вас с Миракс в трудное положение. Супруги не должны хранить секретов друг от друга.

— Ты никогда не была замужем, верно?

На мордочке Асир нарисовалось удивление, затем ботанка рассмеялась.

— Нет. Возможно, когда-нибудь. Ладно, я начинаю разбег для гиперпрыжка. Дай Бустеру знать, что, как мы и договаривались, этот корабль будет ждать его у Комменора. Прощай, Йелла, и спасибо тебе.

— До свиданья, Асир, до новой встречи. Фрахтовик разогнался, голограмма исчезла.

Йелла вытерла слезы, взяла комлинк и направилась к двери. Та открылась, на пороге стоял человек, протянув руку к звонку.

— Ведж!

— Привет, я нашел тебя, — на лице командира Разбойного эскадрона появилась застенчивая мальчишеская улыбка, — Я видел Коррана и Миракс, и они сказали, что ты пошла к себе.

— И ты отправился следом, — Йелла усмехнулась. — Похоже, мне придется рекомендовать генералу Кракену сделать тебя полевым агентом из-за твоих исключительных розыскных способностей. Так?

— Не, не очень, — Антиллес почесал в затылке. — Я тут думал, ну, то есть я и раньше думал, просто случая не подвернулось спросить… Корран с Миракс сказали, что оставили место за своим столом, но мне-то придется сидеть с сенаторами, а я их даже не знаю…

— Тебе нужен ведомый?

— Ага, позарез, — он протянул руку. — Возьмешься?

— Похоже, опасная работенка, — Йелла прищурилась. — Думаешь, у меня получится?

— Даже не сомневаюсь. У меня нюх на проныр, — Ведж усмехнулся, взял руку девушки, накрыл ее ладонь своей. — Мы вместе избавили Галактику от Йсанне Исард, а значит, нам уже ничего не страшно.