- Иль Андреевич, я тебя понял. Окончательное решение будет принято мной после личных переговоров с Главой Семьи. Высылаю за вами катер. Ты со своими людьми должен сопровождать делегацию инсектов, это непременное условие. Все, до встречи. - Он грубо оборвал связь.

- Сэр? Мне восстановить канал обмена данными?

На душе Мищенко было тяжело, скверно.

Он понимал, чего добиваются инсекты. Попав на борт станций базы ВКС, они дождутся, пока большинство сил и средств будет брошено к их планете, и тогда начнут планомерный захват космического комплекса.

- Нет, связь не восстанавливать. Я сказал все, что хотел. Теперь посмотрим на их действия. Боевым палубам - разобрать цели и доложить готовность. Огонь открывать только по моей команде. Группу немедленного действия в шлюзовой зал второго вакуум-дока.

* * *

Минутой позже капитан Мищенко, облаченный в легкий боевой скафандр, вышел на обширную предшлюзовую площадку.

Коротко проинструктировав командира группы космодесантников, он остановился напротив шлюза, через который на борт должна проследовать смешанная делегация из людей и инсектов. Флайбот, высланный за ними, уже состыковался с одним из расположенных в центре построения кораблей инсектов.

…

Шлюз чуждого корабля был похож на ребристую глотку фантастического животного.

Флайбот отработал струйными рулями пространственной ориентации, но что-то не заладилось у пилота, сажавшего челночный корабль на ручном управлении, и машину неожиданно снесло в сторону, к такой же ребристой, закругляющейся кверху стене огромного помещения.

Пилот, поняв, что допустил оплошность, успел предотвратить столкновение, - небольшой челночный корабль на миг завис у дальней стены, а затем медленно, аккуратно начал возвращаться к обозначенной флюоресцирующими источниками света «посадочной площадке», недалеко от которой застыла группа инсектов.

Наконец посадочная процедура завершилась, в корпусе флайбота открылся люк, и пилот через систему громкой связи транслировал несколько хорошо известных фраз, прозвучавших на так называемом «низшем» языке насекомоподобных существ.

Собственно это было приглашение подняться на борт, вкупе с извинениями за неудачный маневр.

Группа из девяти инсектов, сопровождавших одного человека, заняла предназначенные для них кресла в пассажирском отсеке, люк флайбота закрылся, и машина вновь приподнялась над скупо подсвеченной стартовой плитой.

В полутемном «ангаре» раздался сиплый звук откачиваемого воздуха, словно огромное живое существо вдохнуло его , после чего плотная мембрана, герметизирующая ангар, странным образом лопнула, сворачиваясь в несколько рулонов.

Флайбот развернулся, и медленно вплыл в открывшийся тоннель, оканчивающийся фрагментом звездной бездны.

Как только человеческий аппарат покинул границы огромного помещения, свернувшаяся мембрана вновь пришла в движение, места «разрыва» легко соединились между собой, восстанавливая целостность преграды, и незримое существо выдохнуло , вновь наполняя помещение атмосферой.

В сумраке зала у стены шевельнулась едва заметная тень.

Фигура бойца в боевом скафандре, покрытом слоем фототропной брони, скользнула в ближайший проход, уводящий в недра чужого корабля.

За ним последовали еще две подобные тени.

…

Капитан Стеклов прекрасно знал строение кораблей инсектов.

Командир диверсионно-разведывательной группы состоявшей из трех человек, проходил специальный курс обучения, - в свое время он досконально ознакомился с богатой коллекцией артефактов, к тому же в тренировочном центре Совета Безопасности Миров имелись воссозданные по описаниям и фрагментам реконструкции различных модификаций космической техники древних рас.

Засек личные датчики. Три человека. Двадцать метром ниже. Следите за детекторами движения.

Все три офицера являлись мнемониками. Уровень их подготовки, вкупе с используемым оборудованием, позволял осуществлять самые дерзкие акции.

Последняя из трех фигур на миг задержалась, прежде чем исчезнуть в проходе.

На «предшлюзовую площадку» откуда только что стартовал флайбот (под днищем которого на борт чужого корабля проникла диверсионная группа), сейчас выходили сотни инсектов. Опытный взгляд сразу же определил в них бойцовских особей расы насекомых.

Они молча выстраивались в обширном зале, несколько руководивших действиями «десанта» инсектов очевидно были уверены в том, что через несколько минут их корабль начнет процедуру стыковки с человеческой станцией.

…

Небольшой отсек, откуда исходили слабые сигналы личных датчиков трех человек, из состава группы археологов, граничил с обшивкой чуждого корабля.

Пленников охраняли двое инсектов.

Капитан Стеклов отчетливо видел их на датчиках детектора движения.

Вперед!

Две едва различимые на фоне окружающего сумрака тени, метнулись в отсек.

Инсекты не смогли отреагировать на внезапное появление людей, - вырвавшийся из баллона газ, разработанный в лабораториях ВКС с учетом особенностей метаболизма насекомоподобных существ, мгновенно парализовал их.

Скафандры. Быстро.

Двое спецназовцев точными скупыми движениями отстегнули от спины командира две плотных скатки. Такие же свертки были закреплены на их экипировке поверх беспламенных ранцевых двигателей.

Три скафандра и фрагмент прочного полотнища с клейким слоем по краю тут же пошли в дело. Пока бойцы группы облачали в скафандры безвольные тела бессознательных людей, командир загерметизировал вход в небольшое помещение, предварительно вытащив тела инсектов в коридор.

Закончив с этой процедурой, он взглянул на подчиненных и, дождавшись утвердительного кивка, принялся вскрывать обшивку чуждого корабля при помощи тонкой раскаляющейся от внутреннего источника энергии пластины.

Отверстие диаметром в полметра было вырезано за тридцать секунд.

Воздух из отсека предварительно стравили через серию точечных «проколов», поэтому хлопка декомпрессии и зримого выброса газа не последовало.

Командир вынул импровизированный люк, и бойцы вытолкнули в космос тела спасенных, соединенных страховочным фалом. Когда отсек опустел, командир группы протиснулся в узкое отверстие, затем вставил на место фрагмент обшивки и быстрыми точными движениями загерметизировал шов, плавя органический материал брони чуждого корабля

Закончив с этой процедурой, он подал знак: «движемся к станции».

Шесть фигур отделившихся от корабля инсектов были едва различимы даже при помощи специально настроенной аппаратуры слежения базы ВКС.

Прошла минута и установленная капитаном Стекловым временная переборка внезапно начала съеживаться, а затем вдруг рассыпалась в мельчайшую пыль.