– Крошки мои, шикарный вид. А опахала у вас не найдется? Жарко сегодня.

– Заткнись, – рявкнула я на него.

– И вина, пожалуйста, синего мизейнского с кубиком льда. Ах да, ещё будьте любезны подать гроздь розового винограда и медовых орехов, – под нашими испепеляющими взглядами он слегка повернулся на бок и резко отвесил хлесткий шлепок по Алисиной филейной части. – Шевелись, детка.

– Совсем офигел!

Рыжая разжала руку с древком, носилки перекосило, раздался треск рвущейся ткани, и парень тут же скатился на землю. Не теряя времени, я перехватила меч двумя руками и приставила лезвие к шее Троя.

– Вставай и иди, – сухо скомандовала я.

– А не хочу.

На его коже появилась багровая полоса.

– Курица зелёная. Ничего ты мне не сделаешь.

– Ошибаешься. Я собиралась отрубить тебе руки и бросить в том хлеву. Жаль девочки остановили. Но меня всё это знатно напрягает. Так что или ты идешь, или я возвращаюсь к своему плану. В этот раз меня уже никто не отговорит.

– Ты блефуешь.

«Конечно да». Я подумала одно, но сказала то, чего требовала ситуация:

– Проверим? Ты же не блефовал, снюхавшись с Адрианой, не блефовал в тех пещерах, не блефовал в музее. А? Кажется, у меня достаточно причин от тебя избавиться. И я не Наер, отката на смерть в моей крови нет. К тому же я ж тебя не убью, а всего лишь освобожу от оков. Ну так как? – я надавила мечом чуть сильнее и выжала из себя садистскую улыбочку. – Желаешь освободиться?

«Пожалуйста, придурок, вставай и иди».

– Курица зелёная, – прошипел парень.

– Где-то это я уже слышала. Другие слова знаешь?

– Пошла ты.

– Нет, пойдешь ты. Вперёд!

Я возблагодарила бога, что парень принял мою игру и поднялся на ноги. Леди де Лейн незаметно одобрительно мне кивнула. Подозреваю, в уме она отписала мне ещё одну галочку. Опять же, передам её Алисе, которая, чертыхаясь, уже раздела ставшие ненужными носилки. Рыжая скептически разглядывала растянутую дранину, в которую превратились наши вещи. Келси нервно облачилась в свою футболку, с ужасом в глазах отмечая, что эта тряпка теперь мало что скрывает. С воплем: «отец заругает» девушка похватала наши вещи и напялила на себя их все. Из длинновласки получилась невразумительная, зато наглухо закрытая капуста. Мы переглянулись – точно умом тронулась. Кому ты нафиг нужна в этом дремучем лесу? Ками попробовала поговорить с Троем о нашем маршруте. Без толку. Да и скажи хоть что-то, я лично бы ни на грош ему не поверила.

Не знаю, сколько мы прошли, но устали адски. Лес то редел, облегчая нам путь, то густел так, что ветви драли ткань брюк, волосы, кожу. Ками периодически тошнило. Келси закончила истерить, но принялась доставать всех своим нытьём. Алису немного штормило и вспышками выбрасывало в воспоминания. Отвары лекаря о’Касти давали свои плоды. Вот только в моменты погружений в анналы памяти рыжая словно выпадала из этой реальности, превращаясь в неподвижную статую. Трой развлекался как мог: отпускал похабные шуточки, пользовался амезией Алисы и пытался к ней подкатить и втереться в доверие. А затем он и вовсе начал озираться по сторонам, словно что-то выискивая взглядом. Это напрягало.

– Что бы ты там не задумал – брось, – сказала я ему и слегка подтолкнула в спину мечом.

– Смотри сама не порежься, стерва.

– О, в твоём лексиконе появилось новое слово? Надо же! Прогресс-то какой!

Ответом мне стал поток ненормативной брани, закончившийся непременно зелёными курицами. Ко, блин!

– Если ты лелеешь в своей голове план побега – то обрати внимание на цепь. Даже если ты найдешь, что так старательно высматриваешь, если вырубишь нас каким-то чудом, всё равно никуда не денешься. Это мы тебя вчетвером могли тащить. А ты хоть и пародия на качка, но нас всех не унесешь.

– А зачем мне нести, ты же такую гениальную идею мне подала. Нет рук – не проблем.

– Хватит! – оборвала наш спор Ками. – Выберемся, обещаю, лично доставить тебя к Наерам. Прежде, чем предавать их карме, заставлю этих двоих отправить тебя во Фрио, идёт? Мы выберемся, ты переселишься в мир иной. Все в плюсе.

– Кроме Наеров, – хмыкнул Трой.

– Наеры получат по заслугам. Уверена, за них ты переживать не будешь. Так что поможем друг другу. Давай без глупостей.

– Ну-ну. Вы-то выберетесь, а меня тут же министрам на растерзание бросите.

– Я тебе слово боевого мага огня высшей категории даю.

– У-у-у. Серьёзно-то как…

– Трой! Не паясничай, – Ками вплотную подошла к парню и посмотрела глаза в глаза, – ты прекрасно понимаешь, о чём я. Как студент пятого курса эту тему ты точно изучал и знаешь, что такими словами не разбрасываются.

– Бла-бла-бла…

Взглядом Ками метала молнии, хмурила брови и… Раздался хлёсткий звук.

Пока мы устраивали разборки с упёртым парнем, Алиса незаметно снова впала в ступор, погрузившись в своё сознание. А вынырнув в реальность, залепила Трою пощечину.

– Сволочь!

– Я тебя тоже люблю, крошка, – Трой потёр свою щёку.

– Ещё раз так меня назовешь…

– И что, крошка?

Алиса снова взмахнула ладонью, но парень был готов и ловко увернулся от удара. Она тут же пустила в ход левый кулак, метя в солнечное сплетение, но Трой выставил блок, и атака провалилась.

– Прекратили! – рявкнула леди де Лейн. – Элис, стой! Оставь его.

– Да он же!

– Мы все это знаем. Вспомнила, вот и хорошо. Но разборки устраивать сейчас не время. Надо выбираться из этих дебрей.

Рыжая, все ещё пыхтя, чуть подобрала цепь и намотала два оборота вокруг кисти, создавая импровизированный кастет, но нападать не спешила.

Наша небольшая процессия двинулась дальше. Шли вперёд молча, даже длинновласка притихла, прекратила жалобно ныть и сдалась судьбе. Ненадолго.

Лес можно было назвать свежим и старым одновременно. Зелёные тонкоствольные деревца прекрасно уживались в тени огромных великовозрастных дубов, переплетались ветками орешника и ползучими лианами, увешанными шишками хмеля. Иной раз эти природные сплетения были настолько густыми, что приходилось пробираться сквозь них согнувшись в три погибели, а то и вовсе искать обходные пути.

Возле раскидистого дуба, прямо на рассыпанные в изобилии желуди плюхнулась Келси.

– Я устала.

И это не было нытьём или рыданиями. Нет. Она отстраненно констатировала факт и дала всём понять, что дальше не сдвинется с места.

– Ладно, сделаем привал, – согласилась Ками. Она и сама порядком выбилась из сил.

Женская часть отряда расселась на земле, а Трой, не потрудившись даже отвернуться, насвистывая незатейливый мотивчик, принялся мочиться на ближайший куст репейника. Но ни одна из нас не сделала парню замечание, во-первых, усталость брала своё, во-вторых, всем, по сути, было давно плевать на правила приличия.