Не сразу осознала, что хриплю, оказывается, вовсе не я. Затуманенный обзор показал, как сипит Гвару, стоящий на коленях. Из его груди торчит рукоять древнего меча, переливающегося синими магическими прожилками.

Алиса?! Я заторможенно посмотрела на рыжую – сидит возле Келси в цветочных кустах. Неестественно прижимает к груди кровоточащую руку с оголенной костью. Отметила про себя— открытый перелом лучевой кости. Ухмыльнулась, может, стоило в медицинский пойти. Не было бы тогда всего этого. Не встретилась бы я с Викой, не попала бы по её вине в Ампелос… А магия? Ну уж нет. Моё место здесь. Ну не прямо здесь, а хотя бы в комнате №308 второй Академии стихий.

– Кристина? Ты как? Кристин…

Услышала я зов сквозь поток своих хаотичных мыслей. Снова передо мной Гвару на коленях с мечом в груди, а Ками щипает меня за щёки. Зачем? Я отмахнулась от неё, как от назойливой мухи.

– Давай, Кристина, дыши. Медленно. Не спеши. Вдох-выдох. Ещё. Спокойнее. Та-а-ак. Хорошо.

– Эй! Помогите! – а это уже рыжая вылезла из кустов и морщилась от боли. Она смотрела на окна дома.

Точно. Цепь. Теперь, когда Трой и Келси в отключке, добраться до крыльца нам будет неимоверно сложно.

– Есть кто дома?! – продолжала звать на помощь Алиса. – Что со Стине, леди де Лейн?

– Два ребра сломано, насчёт третьего пока не пойму.

Вот уж обрадовала. Я кашлянула в ладонь и ощутила резкую простреливающую боль в грудине.

– Крови нет, значит, легкие не проткнуты, – хриповато заверила я подруг, хотя больше успокаивала сама себя. – Этому гаду сейчас гораздо хуже.

Ками посмотрела на сипящего мужика и резким движением выдернула меч. Гвару взвыл вперемешку с шипением, свалился на бок, но продолжал издавать отвратительные булькающие звуки и окрашивать серые камни дорожки в багряно-красный.

– Элис, – огневичка подозвала рыжую и сунула ей в руки меч, – попробуй до крыльца дойти, возможно, если цепь натянется, то можно будет постучать или открыть дверь.

После непродолжительной возни Алиса добралась до крыльца, но как даже мечом в вытянутой руке не смогла дотянуться до двери.

– Зараза! Откройте! Есть кто дома? Нам нужна помощь! Хозяин?!

Ками попыталась привести в чувство Троя и Келси, но оба крепко провалились в беспамятство.

Алиса опустила тяжёлый меч и уселась на ступени крылечка. Именно в этот момент тоненько скрипнула дверь. Рыжая тут же вскочила и отступила на два шага. На порог вышла высокая женщина в бежевых брюках и неправильно, очевидно, наспех, застегнутом клетчатом пиджаке. Волосы собраны в небрежную кубышку, а лицо хранило темные круги под глазами. Но это всё было неважно, потому что пред нами стояла Чериза Наер собственной персоной.

– Такой прекрасный вечер и надо ж было его так испортить! Гвару! Чего ты там разлегся? Немедленно убери отсюда всю эту трихоблудию!

Леди Наер вывалила свое недовольство и вновь скрылась за дверью.

– Пыфрх, – донеслось что-то нечленораздельное от мужика.

– О-фи-геть! – протянула я ошалело. – Надо было все же налево идти.

– Надо было, – поддержала Ками

Я дотянулась до бидончика с верлой.

– Хоть какое-то средство защиты.

Боевая огневичка посмотрела на меня скептически, но ничего не сказала.

– Она что, не поняла, что этот козёл того… вышел из строя? – спросила подошедшая к нам Алиса.

– Если и так, то надо убираться отсюда как можно скорее, – резонно заключила леди де Лейн.

Мы вновь рьяно принялись теребить Троя и Келси, с последней было все глухо, а вот Трой начал подавать признаки жизни. Вертел глазами, матерился и никак не мог встать.

– Да твою-то налево! Вставай уже! – потянула я его за руку, ощутив вновь колкую боль в корпусе.

Из более толстых веток цветочных кустов Ками наспех соорудила шину для руки Алисы и принялась заматывать конструкцию оторванными лоскутами, которые оторвала от шмоток на Келси. Рыжая шипела, стиснув зубы. Орать не хотела, чтобы лишний раз не привлекать внимания странной леди Наер.

Но это не помогло. Я оторопело уставилась на толстое водно-прозрачное щупальце, взвившееся за спинами занятых делом огневичек.

– Осторожно! Сзади! – вскрикнула я.

Ками резко отскочила и профессионально увернулась от нападения, но Алиса моментально оказалась в прозрачных объятьях. Щупальце обвило тело девушки, словно гигантская анаконда, и приподняло над землей. Вот теперь рыжая орала на чём свет стоит.

Я бросила бидон, подобрала меч и принялась ожесточенно рубить водяной отросток, уходящий куда-то вглубь пруда.

– Кристина! Это бесполезно! – возвестила Ками и резко перекатилась вправо, звякнув цепью.

Стремительно вынырнувшее из пруда второе щупальце атаковало, боевая огневичка проворно уклонилась и теперь в воздухе над нами покачивалась бездыханная Келси. Следом в мокрые объятия угодили Трой и я. Прислушалась к своим ощущениям и не стала орать. Было влажно, прохладно, страшно, но не больно. Боль была только моя собственная, от сломанных ребер. А щупальца держали скорее… мм… нежно что ли. Ками юлила как могла, но отсюда с двухметровой высоты ясно было видно, что никуда она не денется – виной всему цепь, всё ещё поочередно сковывающая нас в одну линейку и концы цепей от её рук уходили вверх к Алисе и Келси. Амплитуды для маневров у огневички совсем не осталось. По щекам рыжей текли слёзы, ведь каждое движение Ками по цепи откликалось в сломанной руке Алисы.

Пять минут мышиной возни – и все мы стали пленниками невидимого чудовища, скрывающегося за водной гладью.

– Ками, что с нами будет? Оно нас утащит на дно? Утопит? Сожрёт?

– Кто?

– Чудовище. Осьминог водяной. Кракен. Откуда мне знать кто это!

– Не смеши, Кристина, какие ещё осьминоги. Есть пруд, есть маг воды высшей категории. Всего лишь водная магия в действии.

В подтверждении её слов на землю свалился цветочный горшок. Я взглянула выше и увидела леди Наер в окне третьего этажа. Она высунулась наружу на треть корпуса, руки женщины выделывали какие-то дёрганые пассы, губы шевелились в безмолвной речи.

– Чериза! – из-за угла заброшенной половины особняка бежал лорд Наер, – Гвару, чёрт бы тебя драл! Сейчас, дорогая, сейчас. Перехвачу.

А дальше я ощутила себя словно на карусели «Ромашка». Все закружилось, замелькало. Одно было понятно – лорд переместил нас на щупальцах в освещенное холодным светом помещение и свалил кучей на пол. Те же водяные отростки помогли рассадить нас вдоль стены, в том же порядке, что и в амбаре: Трой, я, Келси, Ками, Алиса и меч. А я пожалела, что бросила бидончик с верлой.

– Тэл…

Леди Наер вошла в помещение, перешагнув через щупальца, бледная, сутулая, с трясущимися руками.