– Так он может убивать или нет? А как же вся эта тема с откатами?

– Убивать не может только магов, а остальных – пожалуйста. Кстати, славно сегодня прогулялись. Но теперь, крошки мои, замолкните, я хочу вздремнуть.

Я последовала примеру парня, хотя спать в луже мне до сих пор не доводилось. Тем не менее, усталость неторопливо взяла своё.

О том, что наступило утро возвестила полоска солнечного света, проникшая в помещение вместе с ненавистной парочкой Наеров. Дела их были плохи – я так рассудила по переругиваниям и нервным движениям. Тэлонис запер дверь на массивный засов и укрепил шёпотками заклятий. Чериза металась по комнате, хваталась то за стол, то за стул, то за свои волосы.

А я улыбалась во все тридцать два зуба. Из обрывков ругательств стало ясно, что «проклятый Ливарелл» и «треклятый Кзавинский» нагрянули в гости. И, похоже, не с пустыми руками, а с подозрениями. Как же ликовала. Наконец-то наш кошмар закончится! С вожделением предвкушала, что спрячусь в руках «проклятого Ливарелла», будь то Рэй, Арс или Ольгорн.

– Что делать? Что же делать? – лепетала леди, которая очевидно выскочила прямо из постели, а потому, вопреки своему чопорно-брючному стилю, сегодня щеголяла в необъятной хлопковой рубахе и странных рюшастых, как будто даже шерстяных, панталонах.

Смутное воспоминание промелькнуло в голове, но не успело сформироваться, ибо лорд Наер вынес нам приговор:

– Транспортируем их. Сейчас.

– Но заклинание… – женщина начала судорожно трясти лорда за рукав. – С ума сошёл! Тэл! Давай сначала кабана…

– Нет времени, Чери! Ты что, не понимаешь? – вырвал он руку из её ладоней. – Не видишь?!

–– Тэл! Но откат! А если…

– Надо рискнуть! Нет выбора. Они поймут. Они придут.

– Мы их не пустим! Скажем, нас нет дома!

– Дура!

– Тэл!

– Извини, дорогая. Я всю ночь работал над формулой. В этот раз должно получиться.

– В прошлый раз ты говорил также! —воскликнула дамочка.

– Но это и вправду наш единственный шанс, – лорд суетился между шкафом и столом и расставлял какие-то склянки. – Нет тела – нет дела. Я всё решил.

– Но Тэ-э-эл…

– Лорд Наер! – пробасили по ту сторону от двери. – Вы там?

– Тсс. Чери!

Не успели мы и пикнуть, не то, что крикнуть, как леди магией собрала воду с пола, скрутила в тонкие щупальца и заткнула нам рты. Вчера я умирала от жажды, теперь захлебывалась. Дамочка изредка давала передохнуть, но этого хватало лишь на короткие вдохи.

– Откройте немедленно!

Дверь содрогнулась под сильными ударами кулаков.

– Слушай меня, Чери, – шёпотом проговорил лорд Наер и извлек из шёлковой бирюзовой тряпицы кинжал с костяной рукоятью и синими символами. – Если не выйдет, то я умру, а ты всё свалишь на меня. Будешь сильной и будешь всем говорить, что ничего не знала. Поняла?

– Тэл, – выдохнула леди, чуть сбилась с концентрации, а у меня тут же вырвалось:

– Помо… – и я снова подавилась водяным щупальцем.

– Так надо, Чери. Будь сильной!

Тэлонис Наер наспех отпил из четырёх колб подряд, замахал кинжалом и проговорил невнятную тарабарщину. Ничего не происходило.

– Мы знаем, что вы там, лорд Наер! Откройте дверь немедленно!

Справа от меня внезапно раздалось звяканье цепи. Оковы Троя оказались вдруг на полу. А сам парень словно терял цвет, становясь прозрачным. Он победоносно улыбался. Таким он и ушёл из этого мира.

– Работает! Чери! Работает! – воскликнул лорд Наер, позабыв о конспирации.

– Он там! – бас из-за двери.

– Отойди, Ювальд – крикнул за дверью не Рэй и не Ольгорн…

Арс.

Что бы ты не задумал, сделай это побыстрее! – мысленно взмолилась я, видя направленное на Алису лезвие кинжала, светящегося синими символами.

Из-за двери раздалась исконно-русская речь:

– Да чтоб тебя блохи в аду сгрызли, тварь!

Меня тут же жутко затошнило. А тяжёлая дверь покрылась стремительно разрастающимися трещинами и лопнула ворохом осколков и щепок, зацепив леди Наер. Та упала на пол, визжа и прикрывая израненное лицо и голову руками. А вместе с ней и опали водяные щупальца.

Заголосили сразу все, кроме всё ещё бессознательной Келси – я, Ками, Алиса. Первым в комнату ворвался Арс и бросился на лорда Наера. Фаейрболом вышиб из руки противника кинжал, подбежал и отточенным движением провёл удар в челюсть снизу. Кажется, это называется апперкот. Лорд Наер опрокинулся, перелетел через свой стол, сшибив на ходу стеклянные колбы и больше не поднимался. Ювальд Кзавинский занимался вопящей Черизой.

Арс оглядел нас, коротко обнял Ками, перекинулся с ней парой слов, а потом подошёл ко мне.

– И где я это уже видел, Кристина из Орска? – пробежался он лукаво по моему лифу, который когда-то сам же и подарил. А затем тоже обнял, крепко так.

Я ощущала уютное тепло и непоколебимую надёжность, исходящие от лорда, прижалась к сильной груди щекой. В этот момент меня прошибло разрядом электрических импульсов.

Чёрт! Ярко всплыло воспоминание, которое я так усиленно отталкивала и прятала.

Стихает громкая музыка, время замедляется, пронзительные глаза смотрят в самую душу, а вокруг ничего и никого нет кроме нас двоих. Невидимый защитный кокон отгораживает нас от всего мира…

Земля. Танец. Арс.

И безумный поцелуй за гаражами, который затмил воспоминание о том, что случилось в клубе. Но ведь и с Рэем мы целовались так, что сносило голову. Так может Ками ошиблась, дело вовсе не в поцелуях.

Объятия затягивались, переходя все границы. На заднем фоне раздавались голоса Ювальда и Ками и горестные стенания леди Черизы… Но всё это было так далеко. Арс гладил ладонями мою спину, даря спокойствие и защиту от всего мира. Вопреки здравому смыслу отстраняться от лорда мне не хотелось. По щекам пополз стыдливый румянец.

Я подняла голову, и меня затянуло в плен колдовских глаз с оттенком кристального льда.

«Что на самом деле ты чувствуешь к Арсу?» – снова всплыл в голове настойчивый вопрос подруги.

Я обернулась к ней…

– А где Алиса?

***

Высокий крепкий мужчина аккуратно пригладил свои длинные волнистые волосы, немного потоптался на пороге и толкнул рукой массивную дубовую дверь. Знойное солнце освещало поляну вокруг его бара.

Столько лет он прятался в тени, жмурясь от колкой боли, приносимой яркими лучами небесного светила. Но не теперь. Удивительные ощущения. Удивительные и давно позабытые.