Со вздохом я открыл глаза и снова уставился в темноту. Голоса утихли, но сон ушел безвозвратно. Тогда я усмехнулся и позволил себе сделать то же самое, что и несколько месяцев назад – тихо выскользнул из своего тела и отправился послушать поближе, о чем таком они толкуют столь громко. В целом и так догадывался, но любопытство оказалось слишком сильным.

В кабинет, как и тогда, я заходить не стал. Патрик уж точно сразу заметил бы мое присутствие, а сквозь деревянную створку двери их голоса были слышны достаточно хорошо.

– Это ничего не меняет, – сказал Фарр. – Даже если ты не ошибся в своих домыслах, дядя...

– Это не домыслы, парень! – Патрик делал вид, будто сердится, но на самом деле, мне казалось, он близок к отчаянию. – Ты ослеп и оглох, Фаре... Я не узнаю тебя. Где твой ум? Где жажда делать по своему? Я говорю тебе, что твоя возлюбленная более не связана никакими узами, а ты продолжаешь вести себя так, словно это в самом деле не имеет значения!

– Да. Она уже сделала выбор. Я не хочу и не буду подбирать кости с чужого стола. Мне не нужна ее жалость или снисхождение. Я думал... думал, она любит меня. А теперь знаю, что нет. Так какая разница, с какой из равнодушных ко мне женщин мне идти под венец, чтобы продолжить наш род? Никакой... Уж лучше я, в самом деле, женюсь на такой, которая принесет больше пользы государству. Кто там стоит в очереди? Графиня Суро? Или эта маленькая принцесса из Шерми? Отец говорил, ей всего восемь, но для успешного альянса это не важно. Лет через пять она уже будет вполне способна зачать и выносить наследника, а до того момента хотя бы не станет досаждать мне ежемесячными обязательными визитами в опочивальню.

– О, Фарр... Мальчик мой... Да ты и правда совсем обезумел. Еще раз тебе говорю – и вдумайся как следует в мои слова! – Айна больше не связана с Лианом. Как ты и хотел. Твоя воля снова взяла верх в этом мире, дархисана. И это значит, что сила, толкавшая ее от тебя к твоему названному брату, больше не имеет над ней власти. Не сегодня и не завтра, но спустя какое-то время она осознает это. И уже ничто не будет ей мешать увидеть т е б я! Если, конечно, к тому моменту ты не испортишь все, что только можно.

– Она давно не видит меня.

– Конечно. Тебе ли не знать, как действует магическая связь между источником и тем, кого он любит. Малыш... это чудо, что ты вообще сумел пролезть в ее сердце и в ее судьбу. По правде говоря, у тебя не было н и к а к и хшансов. И совсем неудивительно, что, вернув наконец своего предназначенного, она не сумела противостоять зову этой силы. Ты носишься с болью, которую тебе причинил ее выбор... и даже не задумался о том, как она жила все эти годы. А ведь я говорил тебе и не раз... Сойти с ума – это было бы самым простым, что могло с ней случиться. Есть и другие варианты. Тебе рассказать?

– Не надо...

– Вот именно. Сам, наверное, уже догадываешься. Вы с Лианом разодрали ее сердце и ее сознание на части.

– Я не хотел этого.

– Разумеется. Я и не осуждаю тебя... Ты сильный маг, Фарр, и тебе повезло встретить любимую своего наатха, когда ты даже не был знаком с ним самим. Ваши с Лианом судьбы переплетены слишком тесно, так что шансов устоять перед притяжением этого Источника у тебя просто не было. Но сейчас... сейчас ты не имеешь права обижаться на Айну и носиться со своими душевными ранами, поскольку именно т ы создал всю эту ситуацию. Ты начал, тебе и держать ответ за то, как она решится.

Я размазался по холодной стене и закрыл глаза. В кабинете было тихо, слышались только едва уловимые звуки от огня в камине.

– Пожалуйста, Фарр... отправляйся в Золотую. Не ради меня и не ради отца. Ради Айны и твоего названного брата. Он потащится за тобой в Эймурдин, если ты выберешь этот путь. И это может для него плохо кончиться... гораздо вероятней, чем для тебя. Я не знаю, что именно сделал Лиан, но сила его связи с Айной ослабевает так же верно, как песок высыпается в стеклянных часах. Необратимо и быстро. Он теряет свою защиту. Навсегда. Вдумайся в это, малыш. Я знаю, ты устал от бремени своего долга, но такова твоя судьба – всегда решать не только за себя. Знаю, ты не выбирал ее... Но никто из нас не выбирает. Я могу понять, когда ты бежишь от своего долга перед отцом и королевством, но этот твой выбор ударит в первую очередь по тем, кто тебе дороже всего.

Дальше слушать я не стал.

С меня довольно.

Этот день был слишком длинным...

Вернувшись обратно в свое тело, я подгреб к себе поближе тепленькую сладко пахнущую степную девочку и уснул, зарывшись лицом в ее волосы.

Как же хорошо, что в ней нет никакой магии.

Ничуть.

Вода за бортом противно хлюпала, отдаваясь внутри тошнотворными приливами мути. Айна смотрела в деревянную стенку своей каюты и с тоской думала о том, что это только начало пути, а впереди – еще несколько дней такой маеты. За минувшие часы она в полной мере успела изучить знакомый по прежним путешествиям узор на крепких дубовых досках. Он ничуть не изменился – все те же гнутые линии, похожие не морские волны... чтоб им...

Айна прикрыла глаза, ощущая безмерную усталость и пустоту внутри.

Откуда-то сверху доносились звуки морской жизни – зычные крики матросов, скрип снастей, топот ног... Эти звуки были лучше, чем плеск воды, они отвлекали и позволяли хоть немного перенестись сознанием наверх. Выходить на палубу Айна не собиралась – там почти все время торчала эта степная девица... ей-то качка была вовсе нипочем, проклятой воровке...

Впрочем, чем больше проходило времени с момента их разговора с Лианом, тем меньше ненависти и гнева она находила в своем сердце. За те две недели, что им пришлось ждать прибытие королевского корабля, Айна не так уж часто сталкивалась во дворце со своим золотым драконом и его новой избранницей: Лиан проводил много времени с Патриком, совершенствуя свои колдовские навыки, а степная девчонка в это время предпочитала надолго уходить к морю. Чем-то оно ее, видать, завораживало и манило. А, может, она просто хотела быть подальше от всех. Когда же Патрик отпускал Лиана, тот забирал свою подружку, и они вместе уезжали из замка с утра, а возвращались поздно вечером. От Лики Айна узнала, что направлялись они обычно в Янтарный, где, по домыслам служанки, весело проводили время в тавернах и на рыночных площадях. Дескать, вернувшись с прогулки, эти двое всегда щедро пахли вином, жареным мясом и сладкими рогаликами. И выглядели до неприличия счастливыми.

Да... Айна и сама как-то раз увидела их в этот момент. Она выходила из конюшни, где навещала своих гнедых, когда они вернулись – румяные от ветра и вина, яркоглазые, такие юные и свободные. Степная девчонка сказала что-то, а Лиан рассмеялся – громко и так заразительно, что невозможно было не улыбнуться тоже... и легко подхватил свою спутницу, снимая с кобылы. Айна не стала дожидаться, пока они заметят ее – вышла из конюшни через другую дверь и весь остаток вечера пыталась понять, какие чувства вызвала у нее эта случайно подсмотренная сцена чужой жизни.