Стелла вздрогнула.

— Не говори так, — попросила она. — Я бы сама никогда не сделала такого сравнения. Когда я так думаю о людях, то начинаю себя ненавидеть.

— Заказ будете делать? — спросила официантка.

— Чеснока, большую порцию, — на одном дыхании выпалила Вики.

Затем Стелла спросила мнение Вики относительно того, какой подарок сделать на юбилей, добавив при этом, что неделя в Париже не подходит.

— Мама утверждает, что у отца нет времени, — пояснила она. — Но мне кажется, что стоит позвонить ему на работу и спросить об этом. Возможно, он захочет поехать в Париж с мамой. Представляю себе, как они, взявшись за руки, гуляют по старым кварталам. Ну а если не смогут, то не смогут. Я еще должна позвонить Холли и Таре, чтобы кое-что заказать им.

— Как здорово, когда после сорока лет брака в семье еще живет любовь! — мечтательно вздохнула Вики.

— Я знаю, — ответила Стелла. — Но для этого нужно встретить того единственного… А это бывает редко. У моих родителей есть знакомая семейная пара. Когда я была маленькой, то никак не могла понять, как они вообще живут вместе. Во время ужинов, на которые их приглашали, они вели себя очень высокомерно, едва удостаивали друг друга взглядом. Это ужасно!

— Ты думаешь, что это ужасно, только потому, что у твоих родителей все было иначе, — резонно заметила Вики. — Тебе просто повезло. А натянутые, как ты выражаешься, отношения — это сейчас, если верить опросам, норма. То, что в моей семье родители не поубивали друг друга, — это просто чудо. Я с детства привыкла думать, что счастливые семьи — это не более чем пропагандистский «заряд» фильмов, которые снимали в студии Диснея. У меня были другие взгляды на стандартное поведение супругов. — Вики помолчала и добавила: — Должно быть, именно потому мне так не везет с парнями.

— Что ты понимаешь под словами «не везет»? — с упреком спросила Стелла. — Не ты ли на прошлой неделе призналась мне, что встречаешься с Крейгом?

— Ну я, — быстро ответила Вики. — Он симпатичный, только очень молод. Я с ним не хочу заводить серьезных отношений. А у тебя разве не так? — Вики решительно рубанула рукой воздух. — Еще год назад мы говорили о том же и сошлись на мнении, что все мужчины — козлы. А в этом году романтическая фея, похоже, коснулась тебя волшебной палочкой.

Сама идея романтической феи показалась Стелле забавной, и она, живо представила эту картину.

Подошла официантка и поставила перед ними тарелки. При виде пиццы, щедро посыпанной натертым сыром, Вики возликовала:

— Зачем нам фея романтическая, если есть сырная фея? — произнесла она с воодушевлением, отрезая ломоть.

После обеда подруги не торопясь пошли в офис. Погода стояла великолепная.

— Надеюсь, до уик-энда погода не испортится, — сказала Вики. — Мы собрались поехать в Уэксфорд, а по закону подлости в этот день непременно пойдет дождь. А что в выходные будешь делать ты?

— Буду наводить порядок в квартире, — ответила Стелла. — Стыдно привести Ника, если мы захотим жить вместе.

Вики усмехнулась, но Стелла сделала вид, что не заметила.

— Если Ник и переедет ко мне, то с детьми, а им потребуется отдельная комната. Его бывшая жена выкупила их большой дом площадью с треть акра.

За разговором подруги не заметили, как подошли к большим стеклянным дверям адвокатской конторы Маккены. Вики смотрела на Стеллу, не скрывая радости. Восемь лет назад они вместе пришли сюда работать, и вот она узнает, что ее подруга, кажется, нашла любовь. В первые годы работы здесь Стелла много помогала Вики, и они очень сблизились. У Вики тогда умирала прикованная к инвалидной коляске мать, и все вечера после работы она проводила с ней. Когда Стелла разводилась с Гленом, Эмилия была совсем маленькой, и Вики оказывала подруге помощь деньгами и заботилась о ребенке. Всякий, кто воспитывал ребенка, знает, как сложно приходится работающей матери. Так вместе они сумели преодолеть свои самые тяжелые годы. Теперь Вики была искренне взволнована тем, что у Стеллы намечаются перемены в личной жизни.

— Стелла, ты же знаешь, что с тремя детьми справиться непросто, — сказала она.

Стелла в ответ улыбнулась.

— Если я справляюсь с работой в нашей конторе, то справлюсь и с дочерьми Ника.

Вики в ответ лишь кивнула и вошла в офис. «И все же она проигнорировала мое мнение», — подумала Стелла. Дело в том, что у брата Вики были довольно взрослые пасынки и она не понаслышке знала, что чужие дети приживались в его семье довольно долго. Но если речь идет не о мужчине, а о женщине, такой как Стелла, может, все будет иначе. Вики была уверена, что Стелла справится с этим.

А в это время в своей кухне, за большим столом, вся в слезах сидела Уэнди Кавалетто. Она была огорчена тем, что у Ника, оказывается, есть женщина. Когда они разводились, Ник клялся, что у него никого нет. Да и сама Уэнди это знала. Ник был верным мужем. А теперь у него вдруг появилась женщина, да как скоро! Даже года не прошло с момента их развода! Именно это так оскорбило Уэнди. «Как он посмел!» — думала она. Все еще плача, она встала и отошла от разделочного стола. Здесь, на этой кухне, она готовила еду своим дочерям, расспрашивала их о жизни, а в это время ее муж, оказывается, наводил мосты, чтобы ходить налево. «Да, он любил ходить по ресторанам», — словно в подтверждение своих подозрений вспомнила Уэнди. Пока он отдыхал в компании своей любовницы, на которой, наверное, сейчас женится, она занималась воспитанием их детей! При этой мысли Уэнди наполняла такая ярость, что ей захотелось убить Ника. Она схватила самую большую кастрюлю и швырнула ее на пол. С адским грохотом кастрюля ударилась о терракотовые плитки. Уэнди так хотелось швырнуть эту кастрюлю в голову Ника, чтобы причинить ему такую же боль, какую он доставил ей своей изменой. «Иначе как он смог бы найти так быстро новую жену? — думала она. — Как ему удалось после разрыва так быстро начать новую жизнь?»

Эта мысль, пожалуй, задевала ее больше, чем некогда сказанные слова, что он возвращается в Ирландию. Уэнди еще не забыла, как она сама уговаривала Ника вернуться домой. Но у него карьера была на первом месте, и он настоял на том, что лучше остаться в Британии. А затем, как только они развелись, он сам решил переехать обратно в Ирландию. Отказавшись сделать это ради нее, он сделал это ради дочерей! Это тоже мучило Уэнди. Она чувствовала, что навсегда потеряла власть над Ником. Теперь он будет во всем угождать своей новой жене и, конечно же, дочерям, а она, Уэнди… Ее словно и не было.

Однако она, и только она, является матерью их дочерей. Она их воспитала и заслужила хотя бы каплю уважения. А Ник, переметнувшийся к новой подруге, не заслуживал ничего.

— Ты уже говорила с отцом? — спросила Уэнди у Дженны, их младшей дочери, когда та в пижаме спустилась на кухню.

— Он звонил мне накануне, — ответила Дженна. — Сказал, что хочет о чем-то поговорить со мной завтра вечером.

Голос ее звучал невесело. Она видела, что мать расстроена. Впрочем, с момента развода они с сестрой часто видела мать в таком состоянии. Дженна уже даже начинала потихоньку ненавидеть родителей за то, что те развелись. Хотя родители многих детей из ее колледжа были в разводе. Однако сама Дженна все же предпочла бы, чтобы мать с отцом снова съехались.