До границы купола мы с Лиром доплыли достаточно быстро.

— Готов? — спросила я, понимая, что он волнуется.

— С тобой хоть в самую бездну, — отозвался он.

Купол с легким щелчком выпустил нас в море. Лир замер, привыкая к течениям и новому ощущению.

— Непривычно, — сознался он. — Куда теперь?

Я просто обняла Лира, сосредоточилась на источнике, рассказывая мысленно непонятно кому, зачем его ищу. Может быть, неведомые морские боги откликнутся и помогут?

Прошло несколько минут, прежде чем где-то, на грани сознания, послышался тонкий звон.

Я улыбнулась.

— На север! — уверенно сказала я, показывая направление.

Мы плыли долго. Меня вела интуиция, а Лир просто доверился моим ощущениям. Я же бесконечно надеялась, что родная стихия не подведет, выведет, куда нужно. И когда нужно.

Вскоре мы попали в течение, которое сначала ничем не отличалось от остальных, да только покинуть его не удавалось. Видимо, море откликнулось на мой призыв о помощи, решило помочь.

Здесь не чувствовалось времени, словно его и не существовало. Наверное, вмешалась какая-то древняя магия, потому что не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Об усталости и отдыхе даже не вспоминали.

А думалось… о Лире, который стал русалом, и Аране, которого надо спасти. Мысли текли легко и свободно, и мой маг считывал их без труда. Он узнал и о гибели мамы, и о разговоре с Араном. И я только сейчас поняла, какой груз упал с моей души, едва доверилась Лиру.

Ведущий нас звон источника исчез неожиданно, и я замерла, не зная, что и думать.

— Добрались. Но где…

— Иди сюда, обними меня, подумай о самых близких и дорогих тебе людях. И пусть твое сердце наполнится любовью, — уверенно сказал Лир.

Я вытаращила на него глаза.

— Кажется, сработала русалочья память. Мне словно кто-то это подсказал, — ответил маг, немного смущаясь. — Попробуем?

Мы ничего не теряли. Образы близких возникли легко, словно они все были рядом. Впрочем, так, наверное, и есть. Я хранила воспоминания о них и любовь в самом сердце, черпая там силы. И больше всего на свете желала их защитить, подарить счастье.

— Как интересно! — раздался удивленный голос Лира. Я открыла глаза и ахнула.

Море куда-то исчезло, хотя я чувствовала, как оно близко, как откликается на мой зов. Вокруг благоухал сад. Кусты роз заполняли пространство, жужжали пчелы, плыл сладкий аромат…

С изумлением обнаружила, что на мне красивое синее платье. Юбка касается щиколоток, приятно струится по телу. Лиф облегающий, украшен серебряными узорами. Лир тоже стал человеком. Одет в черные штаны и белую рубашку с точно такой же вышивкой, что и на моем платье. Он оглядывался, но моей руки не отпускал.

— Такое ощущение, что мы переместились в какое-то сказочное место.

— Магия этого источника напоминает ту, что была в Зачарованном лесу, — заметила я.

Лучик бабочкой сел на плечо, послал теплую волну. Он не чувствовал опасности, с любопытством косился на пчел.

— Как думаешь, нам куда?

Лир посмотрел на тропу, терявшуюся среди кустов.

— Других вариантов нет. Может, сначала перекусим? — предложил он.

Не стала возражать. Сосредоточилась, пытаясь создать еду, но ничего не вышло.

— Магия здесь не действует.

Лир нахмурился, прижал меня к себе, снова оглянулся. Лучик ткнулся ему в руки, подбадривая, но мой муж всегда волновался, когда не мог контролировать ситуацию.

Неожиданно перед нами возник из земли росток, обернулся яблоней, на которой налились сочные плоды.

Я охнула, Лир растерялся.

— Угощайтесь, не бойтесь, — раздался чей-то хрустальный голос.

Мы осмотрелись вокруг, но никого не обнаружили.

— Я — дух волшебного места. Когда феи и дриады покидали этот мир, они оставляли островки, где хранится магия. Оставляли для тех, кто чист душой и сердцем, кто идет сюда с добрыми намерениями. К сожалению, они почти не уцелели. Время рушит хрупкие чары. Это место, где остался последний источник, особое. Не каждый его находит, но если это случается… Значит, шанс получить желанное есть. Ничего не бойтесь. Море мне свидетель, здесь никто и ничто не причинит вам зла. Ешьте, отдыхайте, вам потребуются силы, чтобы пройти испытания. Взять часть силы из источника сможет кто-то один. Так заведено. Второй лишь защитник, половинка…

Перед нами неожиданно появился стол с едой, мягкие стулья.

Мы с Лиром переглянулись, но опасности не почувствовали. Чары фей, конечно, капризны и своеобразны, да только есть ли смысл бояться?

Поблагодарили духа, принялись за еду. После отдохнули с часок под раскидистой яблоней и поднялись.

Времени у нас было не так уж и много. Повезло, что источник откликнулся на мой зов, позволил прийти.

— Расскажите, зачем вам нужна сила, — попросил дух. — Обмануть не пытайтесь, не сможете.

— Да мы и не собирались, — мягко сказал Лир.

Почему-то он начал рассказ с того момента, как встретил на берегу мою маму. Наверное, иначе нас бы просто не услышали, не поняли, через какие испытания мы прошли и какую цену заплатили за счастье. Как же не хочется его потерять!

— Нам очень нужна помощь, — тихо заметила я, едва рассказ завершился. — Теперь, когда Лир стал светлым магом. Против Тезуэля нам не выстоять даже всем вместе. Он призвал столько тьмы…

— Я покажу дорогу к источнику. Кто из вас отправится со мной?

— Ариадна, — тут же ответил Лир.

Он помнил слова хранителя Заповедной рощи. И пусть я не знала, как смогу противостоять Тезуэлю, но когда тьма все ближе, все, что остается, — идти до конца и верить в свет.

— Хорошо. Ты останешься здесь, Лирантанель. Не переживай, с твоей дайари ничего не случится. У нее любящее сердце и чистая душа, я чувствую это.

Я заволновалась, поглядывая на Лира, но он улыбнулся, подбадривая, и отпустил.

Дух древнего источника так и не показался, но тропинка, появившаяся передо мной, была единственной. Я сделала глубокий вздох и шагнула на дорожку. Она почему-то слегка засветилась, а потом мир вокруг стал кружиться, пока окончательно не растаял. Туман, впрочем, окутывал меня недолго, и вскоре стали проявляться очертания незнакомого места, куда я переместилась.

В нос ударил аромат хвои, захотелось даже чихнуть. Неба над головой не оказалось. Высокие, с мощными стволами сосны заполнили собой все пространство. Их макушки я разглядеть не смогла, они потерялись где-то там, высоко-высоко. Пушистые ветки нависли над головой. На некоторых виднелись едва начинающие подрастать шишки и перелетали незнакомые мне птички. На одном из соседних деревьев мелькнул рыжий беличий хвост. Зверек не боялся, торопился по своим делам, на меня даже не обратил внимания.