– На ночь тут более серьезные люди, чем немощные старухи,заступают, – пояснила Берта. – День для человека ума, а темное время сутокотдано сильным. Пошли ко мне домой, здесь недалеко.

– Думала, вы живете в этом доме, – сказала я, когда мы сБертой очутились на улице.

– Нет, обитаю в более простом месте, – усмехнуласьконсьержка. – В подъезд на работу Галина устроила. Думала унизить! Ей казалось,что прислуживать людям обидно, только одного в расчет не приняла – что я иной,чем она, человек. И что получилось: теперь тут без меня как без рук. У коготелефоны всех аварийных служб? У Берты. Кто мойщиков окон позовет? Берта. Еслиживот прихватило, куда бежать? А ко мне, у меня аптечка есть. Жильцы изтринадцатой мне газеты отдают, я их в двадцать пятую Жанне Ивановне несу. У неепенсия – слезы, а почитать интересное охота. Еще диски для видика меняю, целыйсклад под лестницей. Про выгул собак и присмотр за детьми молчу. Вот иполучилось: я к людям с душой, а мне в ответ любовь и деньги. Хорошую суммуполучаю от тех, кому прислуживаю. Только Галина считала: работать – это стоятьна коленях, а вот из Лары деньги тянуть – хорошо, дочь обязана заботиться оматери. Может, и так, но тогда биологической родительнице следовало вложить вдевочку хоть чуть-чуть своей любви.

Продолжая говорить, Берта довела меня до своей квартиры,усадила на крохотной кухне, налила чаю и вдруг сказала:

– Лара не преступница, она очень наивная, по менталитетусущий ребенок. Сколько ее жизнь по голове веслом ни стукала, все не впрок. Неменялась Лариса. Когда понимала, что ее в очередной раз обманули, плакала, апотом охала: «Ну кто мог подумать, что так получится!» Я ей постоянноталдычила: «Прежде чем в очередную авантюру пускаться, приди ко мне,посоветуйся, вместе мозгами раскинем и поймем, стоит ли в дело лезть». Но нет!И что интересно: сваляет Лара дурака, набьет себе шишек, но стойко переноситнеприятности – молчит, губу закусит и вздыхает. Говорю: «Ларочка, так и язвужелудка заработать можно, не держи в себе эмоции. Побей посуду, устройистерику, вот стресс и пройдет». А она в ответ: «Кто кашу заварил, тому еепотом и есть. Я дура, мне и расплачиваться. Никто больше не виноват». Вот какойхарактер. Она такой с детства была, когда ее ко мне в первый класс привели, ужесформировалась как личность. Кремень, а не девочка, обтесать уже невозможнобыло. До идиотизма доходило…

Однажды Наташа Малькина, одноклассница Ларисы, сказала ей,что в пруду у рынка клад утоплен. Берта услышала разговор, сразу поняла, вкакую сторону у Лары мозги завертелись, и строго-настрого приказала:

– Лариса, не смей даже приближаться к воде, никакого золотатам нет.

Но первоклассница, дав учительнице твердое обещание неверить Наташе, после уроков, совсем поздним вечером, решила-таки занятьсяпоисками. Вооружилась багром, попыталась потыкать им в искусственное озерцо ине удержалась на берегу, шлепнулась в воду. Лариса не умела плавать, спас еемужчина, гулявший неподалеку с собакой.

Когда Берта узнала о происшествии, она страшно рассердиласьна девочку и закричала:

– Тебе велели не заниматься глупостями! Ларочка закивала, апотом тихо-тихо промямлила:

– А вдруг там и правда клад лежит? Хотела найти и мамеотдать.

Лариса самые дикие поступки совершала из благих намерений…

– Вы были ее первой учительницей? – уточнила я.

– Да, – кивнула Берта, – а после третьего класса и доокончания школы – классной руководительницей. Мы очень подружились. Оно ипонятно, Ларочка была совершенно одинокой, ей хотелось участия взрослогочеловека.

– Минуточку! У Родионовой имелась семья – мать, отец,старшая сестра!

Берта вытащила сигареты.

– Ха! Семья! Анатолий, не помню его отчества, натуральныйкобель, он у нас в школе работал учителем физкультуры. Интересный внешнемужчина, тут не поспоришь. Бывший спортсмен, фигура, рост – все при нем, воттолько ума господь не дал. Сейчас все про него расскажу…

Анатолий искренно считал, что женщины созданы дляудовлетворения мужских желаний, и вел себя соответственно. Отчего ловеласженился на тщедушной, не особенно красивой Галине, Берта знала точно: отецдевушки занимал высокий пост, имел отличную квартиру, дачу, машину и хорошийзаработок. Об исключительно удачном семейном положении физкультурника частосудачили в учительской, а приход его жены в школу превратился в шоу:преподавательницы высыпали в холл, словно невзначай проходили мимо, а потомделились впечатлениями о шубе и обуви Галины.

Семья Родионовых казалась крепкой, у супругов имеласькрохотная дочка Анжелика. Берта, правда, сначала удивлялась, ну почему сановныйтесть не устроил зятя на престижную работу, но затем поняла: Анатолий настолькоглуп и необразован, что никакая карьера ему не светит. У мужчины имелся лишьодин козырь – внешность.

Потом отца Галины сняли со всех постов, и он довольно быстроумер. Для Родионовых настали тяжелые времена, они разом лишились дачи, машины,пайка, хороших денег, стали такими, как все. Жить на зарплату учителяфизкультуры средней школы очень непросто, а Галина, привыкшая к благополучию,не умела экономить. Анатолий начал поглядывать налево; раньше, очевидно, отизмен супруге его удерживал лишь страх перед всемогущим тестем. Родионоваиспугалась и решила покрепче привязать супруга – она забеременела, совершивклассическую ошибку многих женщин. Отчего-то некоторые особы стопроцентноуверены: если навесить на мужа младенцев, тот никогда не уйдет из семьи, будеттащить воз из чувства ответственности.

Дорогие мои, никогда не совершайте подобного, крайнеопрометчивого поступка! Если мужчина решил выскочить из семейной упряжки, егоможно остановить, но ребенок тут не помощник, следует действовать инымиспособами.

Галина же решила последовать совету своих подружек-идиоток,и в результате случилась беда. Вернее, несчастий было несколько. Будучи наседьмом месяце, Галя несла двухгодовалую Анжелику в ванную. Лика вертелась,совершенно не желая мыться, и Галя шлепнула дочь. Та заревела, Родионовазаторопилась, запнулась ногой о порог и рухнула прямо на орущую девочку.