Если беременная женщина падает, то, как правило, страдаетона сама: нерожденный ребенок хорошо защищен природой. Вот и Лариса, сидевшая натот момент в животе, не пострадала, беда приключилась с Ликой – крошка сломалапозвоночник. Следующий год был самым страшным в жизни Родионовых – старшая дочьоказалась в больнице, вылечить ее было невозможно, Анжелика лежала пластом.Галина родила Ларису, а муж и отец, некоторое время побарахтавшийся в морежитейских бед, попросту сбежал. Куда он подевался, не знал никто. С работыРодионов не увольнялся, просто в один день не явился на занятия и словно в водуканул. Жене он оставил записку, в которой сообщил: «Уехал на заработки, скоровернусь». Но больше Галина его никогда не видела.

Сначала Родионова впала в отчаяние, а потом нашла выход изположения: сдала несчастную Анжелику в интернат и осталась с Ларисой. Директоршколы взял жену физкультурника на работу, оформил библиотекарем. Галина наслужбе появлялась два раза в месяц, расписывалась в ведомости и получалазарплату. Все учителя жалели Родионову, ей постоянно подкидывали премии, делалиподарки и безостановочно говорили:

— Вот бедняжка! Воспитывает двух детей без мужа, да еще однадочка неходячий инвалид.

Берта вначале тоже полнилась сочувствием. Но, ставучительницей Лары, она, как требовала служебная инструкция тех лет, пришла кученице в гости, чтобы увидеть условия, в которых живет девочка, и былапоражена до глубины души. Нет, Берту потрясли не шикарная квартира и не антикварнаямебель – на момент визита учительницы Галина лежала на диване с коробкойшоколадных конфет в обнимку, а семилетняя Лариса мыла полы.

Осторожно порасспросив девочку, Берта выяснила дивные вещи.

– Мама очень больна, – испуганно-грустно говорила Лариса, –ей положено хорошо кушать и отдыхать, иначе она может умереть. И надо платитьмного денег за Лику. А все из-за меня! И папа нас бросил из-за меня. Когдавырасту, должна буду заботиться о маме. Я виновата во всем!

– Чем же ты так провинилась? – изумленно спросила Берта.

Лара шмурыгнула носом:

– Мама несла Лику в ванную, а тут я ее в животе пихнула, вотмамулечка и упала. А еще я, когда была маленькой, постоянно плакала, и папа отнас ушел, он от крика моего очумел. Это я во всем виновата! Надо скорей вырастии для мамы денег заработать!

Берта раздавила окурок в пепельнице и посмотрела на меня.

– Представляете?

– Ужасно! – воскликнула я.

– Галина была просто сволочью, – вздохнула Берта. – Ясноедело, никаких денег она за Лику не платила, бедную инвалидку содержали винтернате бесплатно. Мать проводила дни в свое удовольствие, тратила зарплатуна себя, о Ларе не заботилась, девочка ходила в обносках, я ей покупала зимниевещи. И вот странность! Лариса всегда оправдывала маму. Галина никогда не ездитк Лике? Фактически бросила старшую дочь, не вспоминает о ней? Это понятно,мамулечка очень плохо себя чувствует, ей необходим покой. Не желает ходить наслужбу? Постоянно третирует Ларису, ни разу не отправила девочку летомотдыхать? Заставляет ее в каникулы работать – выгуливать чужих собак и мытьподъезды? Это правильно, Ларочка принесла мамуле столько горя…

Я, слушая рассказ, лишь удивленно покачивала головой.

– Ее было невозможно переубедить, – горестно вздохнулаБерта…

Один раз учительница, буквально рассвирепев, сделалаабсолютно неправильную вещь. Отвезла Лару в интернат, где влачила жалкоесуществование Лика, показала ей жуткую комнату на восьмерых, рваное белье напостели и сказала:

– Никаких денег твоя мать сюда не дает, скорбное учреждениебесплатное.

Лариса притихла. Берта сначала обрадовалась: девочка поняла,что ее обманывают, и сделает выводы. Лариса и в самом деле извлекла из своейпоездки урок, но не тот, на который рассчитывала учительница.

– Мне надо получить хорошее образование, – сказала Лара.

– Верно, – закивала Берта.

– Тогда сумею получить работу и забрать Лику домой, –продолжила Лара. – Это из-за меня она так мучается.

Став студенткой, Лариса продолжала батрачить на маму. Бертакипела от возмущения, слыша от девушки заявления вроде такого:

– Мамулечке нужны деньги, ей необходимо купить лекарства.

А еще Берте не нравилась дружба Лары с Юлей Корольковой,последняя казалась очень хитрой. Учительница опасалась, что та втянет наивнуюЛарису в беду. Так и вышло.

Когда Лару арестовали, Берта сумела добиться свидания сдевушкой. Лариса, увидав своего бывшего педагога, разрыдалась и рассказалаправду: она не знала, что лекарство смертельно, Юля пообещала ей, что Сергейпросто заболеет, а когда жена перестанет подливать капли, выздоровеет…

– Эта, с позволения сказать, подруга, – возмущалась сейчасБерта, вновь хватая сигареты, – задурила Ларе голову! Наболтала про какое-тонесметное богатство, золото да брильянты, вот дурочка и пошла у нее на поводу,хотела маме и сестре помочь. Какая наивность! Юля действовала оборотисто, самак пузырьку не прикасалась, загребала жар чужими руками, ее невозможно былоуличить!

Берта внушала Ларе: ее использовали, обманули, обвели вокругпальца, надо сообщить следователю истину! Но следователь не поверил Ларисе, отнего же она узнала, каким именно ядом отравили ее мужа Сергея.

После суда учительница решила поддержать несчастную инаписала письмо на зону. Послание вернулось нераспечатанным, с небольшойсопроводительной запиской: «Я преступница. Простите, не хочу общаться. Лариса».

Берта схватилась за валокордин, она великолепно зналахарактер бывшей ученицы и понимала: та решила сама наказать себя со всейстрогостью.

Спустя некоторое время после описанных событий к Бертепришла домоуправ и, вручив список, велела:

– Обойди жильцов, пусть дадут, кто сколько может.

— Кто-то умер, – скорей утвердительно, чем вопросительно,произнесла лифтерша.