Простое «да», обычное, немного резкое. А я взяла и … поверила почему-то.

Напарник Варнайского действительно появился буквально через несколько лучей. Как раз к тому моменту, как мы закончили убирать все лишнее со стола и оставили лишь кофе со сладостями. Он вошел через заднюю дверь сада, скользнул незаметно и тихо, просочился как вода. И направился к нам, коротко махнув рукой. Шагал широко и размашисто, будто на параде, улыбка не покидала простого лица. А мне вдруг показалась знакомой его походка, манера двигаться, улыбка, которая не затрагивала глаз. Как будто я видела нечто подобное у кого-то другого. Впрочем, знакомой казалась и манера двигаться и говорить и самого Варнайского – эта привычка тянуть слова, растягивать буквы, словно лаская.

Я тряхнула головой и улыбнулась дознавателю в ответ, когда теневой вошел под своды беседки. Он скользнул по ней взглядом немного насмешливо и быстро, едва заметно поморщился, коротко пожимая руку Крайдана.

- Я от нее тоже не в восторге, господин Рамар, но руки не доходят что-то изменить, - показательно вздохнула и указала на лавку напротив. – Присаживайтесь, вы как раз к кофе и сладостям.

- Я полагал в Сарраше чай почитают больше, - улыбнулся дознаватель на этот раз искренне, занимая свое место. Он рассматривал меня почти так же пристально, как и в первую нашу встречу в магистрате так же, как делал это Варнайский, когда думал, что я не вижу. Словно никак не мог поверить тому, что перед собой видел. Оставалась бы во мне хоть капля стеснительности и неуверенности, я бы начала думать, что со мной что-то не так… А вообще…

- Я вернулась совсем недавно, и все-таки предпочитаю кофе, - пожала я плечами. – Но, если желаете, могу принести чай.

- Вы очень любезны, госпожа Равен, но в этом нет необходимости, - дознаватель снял ниам, повесил его на спинку скамьи и закатал рукава. На поясе под верхним темно-серым, небрежно запахнутом халате, явно скрывались кинжалы. Его волосы тоже успели выгореть на солнце и сейчас отливали старой медью, взгляд все еще был пристальным, прикованным ко мне.

- Знаете, господин Рамар, - начала я, наливая теневому кофе, - в Сарраше за подобное пристальное внимание к женщине могут вызвать на дуэль или заставить жениться, - я поставила кофейник на стол, перевела взгляд на теневого, с которым провела это странное-странное утро. - Вас это тоже касается, господин Варнайский.

- Это угроза, предупреждение или предложение? – усмехнулся Крайдан, делая глоток из собственной чашки, пока Мартан пытался справиться с собой и с полученной информацией.

- А вы как думаете? - прищурилась, подцепляя с расписной глиняной тарелки айниш с миндалем и корицей.

- Я понял вас, Катарин, - чуть дрогнули уголки жестких губ теневого. И я засмотрелась отчего-то вдруг… Вспомнила, какие именно ощущения еще сегодня ночью дарили эти губы, какими горячими и жадными были его поцелуи, как приятно было цепляться за него, ощущать сбившееся жаркое дыхание, тяжесть сильного, гибкого тела… Думала о том, что… очень хочется повторить, дойти до конца, узнать… вкус его кожи и…

- … арин? – голос дознавателя выдернул из водоворота, в который я угодила по собственной воле.

- Что, простите? – тряхнула головой и поспешила взять себя в руки. – Извините, я задумалась, - покаялась, хотя совершенно никакого раскаянья на самом деле не ощущала. Чувствовала скорее возбуждение. Сладкое, как мед, такое же тягучее, обжигающее больше, чем лучи пустынного солнца в полдень, чем открытое пламя.

Так. Стоп, равен! Хватит.

- Я говорил Мартану о том, что мне кажется, что жертвы не были случайными, - в зеленых глазах напротив сверкнуло понимание, будто теневой знал наверняка, о чем именно я думала еще несколько вдохов назад. И только утихнувшее было желание вспыхнуло с новой силой. Я первой отвела взгляд, судорожно кивнув. – И что вы согласились рассказать нам о жертвах.

- Да. Верно. Давайте начнем тогда с Валида, - предложила, откидываясь на спинку и прикрывая глаза, чтобы проще было сосредоточиться и больше ни на что не отвлекаться, выуживая из памяти детали и все то, что знала о семье Валид.

- Почему именно с него? – спросил Мартан, и я услышала, как стукнулось стекло чашки о железный такой же вычурный, как и сама беседка, стол.

- Пожалуй, потому что о семье Валид я знаю больше, чем о других убитых, - пояснила и не дожидаясь реакции дознавателей, начала рассказывать. - Билал Валид – младший сын магистра Латифа Валида, сейчас проходит обучение… точнее проходил обучение в военной академии Сарраша, готовился через год вступить в личную гвардию повелителя Альяра, делал успехи на этой стезе, впрочем, с таким отцом других вариантов не остается, - провела рукой по волосам. – Уже обручен по договоренности с Зейной Лиош, дочерью соседей. Брак, если он состоится, взаимовыгодный – объединение капиталов и рудников.

- Может не состояться? – спросил Мартан.

- Шанс маленький, но после случившегося есть. Зейна может вполне по объективной причине теперь отказаться от замужества, сославшись на то, что будущий муж стал калекой.

- Это как-то… - начал было Мартан.

- Как? – открыла я глаза, перебивая теневого. – Жестоко? Несправедливо? – усмехнулась. – Плохо?

- Я хотел сказать удручает, - покачал он головой. – Мальчишке и так несладко придется, а тут еще и невеста, которая больше не невеста, - развел мужчина руками, будто извиняясь.

- Таковы законы Шхассада, господин Рамар, и его традиции. Небольшой урок, чтобы вы понимали, что к чему, - добавила, скрещивая руки на груди. – Традиции пустыни таковы, что женщинам принято потакать и угождать, обеспечивать: золотом, шелками, прислугой, всем, что пожелает душа. Будущий муж должен доказать невесте и ее семье, что может обеспечить избраннице, хотя бы такие же условия, в которых она жила в доме родителей. Поэтому свадьбы здесь похожи на пиры, представления актеров и цирковых артистов одновременно: богатые, яркие, шумные, пышные. Длятся несколько дней, двери дома мужа открыты для всех желающих. Незначительный намек на несостоятельность и невеста может отказаться. И это, к сожалению, почти единственная возможность избежать навязанного брака – доказать, что будущий муж недостоин. А браки, особенно, в кругах высшей знати, как правило, договорные, заключаются еще до рождения детей, и не всегда родителями, чаще дедами.

- Эта Зейна была против? – нахмурился Крайдан.

- Ходили слухи, - кивнула, - правда, недолго. На мой взгляд, особенной основы по собой не имели. Так злые языки судачили… Возвращаясь к возможностям… Теперь дочь семьи Лиош может ей воспользоваться, ну или, по крайней мере, затянуть помолвку.

- Вы говорили про рудники, Валиды и Лиоши владеют рудниками, верно? – вклинился Мартан.

- Да. У Валидов есть месторождения серебра и слез пустыни на востоке Шхассада. Объединять собирались именно серебряные рудники.

- Отсутствие руки у младшего Валида вряд ли как-то повлияет на качество и количество добычи, - усмехнулся Крайдан. – Кроме конечности сына, семья ничего не потеряла.